“算是吧，”慧音了头，“茫茫人海中找一个未知之人太过困难，只有先将目光放在皇室系族中。”

“嘛，你也知道找人很难……”

“所以我打算去平城京开设寺院教习诗书，以此广纳天下栋梁之才。”

“啧啧，希望你知道自己在做什么，”风见幽香笑着，“你当真以为自己能在人类聚居的城市里隐藏住妖怪的身份？”

“白泽被人类当做瑞兽，即使被那些贵族识破也不会有太大问题，”显然已经做好心理准备的上白泽慧音并不迟疑，“至于所面临的危险……肯定是有的，但与所图之回报相比……是值得的。”

传中的白泽兽，通万物之情、隐于世间，除非有圣人治理天下，才会奉书而至。

所以，即使妖怪的身份被识破，慧音相信自己也有着周旋的余地。

“没救了啊，没救了，”风见幽香叹气摇头，“希望你还能记得自己是个妖怪的事实。”

“我很清楚。”

“那你应该了然，如果真有你所谓的贤明君主出现，那种可为万世开太平之人，真的会放任妖怪与人类共存？非我族类，其心必异，”绿发的大妖怪冷笑着，“别忘了人类的格言——卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”

“我却相信，人类与妖怪能够和平共处的世界，是一定可以存在的！”

“所以你，将起寄托在所谓明君身上？”

“没错。”

“这便是你所的有趣的事？”

“正是。”

良久的沉默，唯有两人眼前、插在泥土间的剑刃散发着忽明忽暗的光华。

终于，风见幽香笑了起来。

“虽然对我来没什么吸引力，但姑且看看你怎么行事吧。”

右手伸出、做出请便的动作。

示意这把剑现在归上白泽慧音所有了。

“多谢。”白泽兽头致谢。

走上前，将草薙剑拔起。

“话虽如此，但你寻找明主与我所要做的事并不冲突吧？”

不如，弑君之举所造成的乱世，甚至会帮到白泽兽的忙。

“不，希望你能理解，我所求之事，并非是人类的明主，而是盛世之天下，”上白泽慧音严肃道，“虽有言不破不立，然则乱世之间、百姓受苦，与我所求背道而驰，故此为舍本逐末之下策。”

“好好好，我不过你，看在以往交情的份上就给你些时间吧，”风见幽香不打算再浪费唇舌，转过身去，“但如果看不到好戏，到时候我可是要找麻烦的哦。”

“多谢了。”

背对着上白泽慧音，风见幽香挥了挥手，踱步离开。

……

……

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4无争之世，桃源净地

自中大兄皇子即位至天智元年，飞鸟迁都至平城而设为京都。

朝廷设“造平城京司”，有长官二名、次官三名、三四等官合计十六名，大抵类似于后世的警局。

都内颁“关市令”，凡出售者，不得行滥；属横刀、枪、鞍、漆器等均需刻造者之名，并有数道法令以鼓励商贸，平城京一时间熙熙攘攘、车水马龙，颇有盛世之景。

盛况之下，朝廷也有些推陈出新之举，时有“蓄钱叙位令”，诏曰：

夫钱之为用，所以通贸易，易有无也。当今百姓，尚迷习俗为解其理。仅虽买卖，犹为蓄钱者。随其多少，节级授位。

白话来讲，无非是将“卖官鬻爵”法律化了而已。若钱财积累到一定量，即可换取官位。虽然以此而来的官位与名门世家相比依然是天壤之别，却也足以让平头百姓为积累钱财而奔波劳碌、为卖官鬻爵而趋之若鹜了。

当然，所谓盛况，也只仅限一城一家罢了。远在距平城京十里之遥的穷乡僻壤，靠山而居的一座村庄中依然过着贫苦却与世无争的生活。

……

……

春季里的竹笋非常好吃，可以卖个不错的价钱。所以通常伐竹翁在此期间是不伐竹，只扒笋的。

只是近日以来，村里面跑去山上伐竹的不再是那个白发苍苍的伐竹翁，而换成了一个年轻人了。关于那个突然出现的年轻人，村子里有着不同的法。

有的认为是老翁的亲戚，有的则认为是落难至此被伐竹翁救下的贵族子弟，但最后眼见那孩子开始帮年事已高的伐竹翁上山采损，便多半将他当成了村里的自己人。

老人们亲切的称呼他为“竹取子”，而孩们则多半参考了之前对伐竹老头的称呼，不管当事人的看法而昵称其为“竹取翁”。至于对方不满地回应“哪里有年纪二十岁的竹取翁啊”，郁闷的表情却反被孩子们当做乐趣，称呼也叫的更频繁了起来。

年老的竹取翁并未与村民们聚居在一处，而是在相隔百米之外的山坡旁单独建了座木屋。

春季的中午十分，新来的年轻人坐在木屋的玄关上，从一旁的竹篓中挑拣着山中采回来的竹笋。

成色上好的能卖个好价钱，最差的则留下来自己吃。这是旁边老人的经验之谈。

只是，此刻年轻人的面色有些不爽，因为一旁的老头子已经在他耳旁聒噪了一上午了。

“……是老朽最后的托付了……”须发皆白、躺在竹椅上的老者——赞岐造麻吕握着扇子悠哉地晃着，一边却好似泪眼婆娑、颤颤巍巍地着话。

看起来毫无诚意。

“没记错的话，”扒拉着竹篓里的笋子、年轻人面无表情地道，“昨天、还有前天，老伯你都是这么……”

“咳咳、老朽年事已高，自视已无几日活头，心中忧虑，子你又迟迟不肯答应，故而……”

“老伯你哪来这么多文绉绉的词，你不是一辈子都是编竹子谋生的么，”一边抱怨着，年轻人一边把背上的竹篓放到地上，“再者我虽没答应，但也没不答应啊……”

年轻人的名字叫做莫茗，他并不是这个时代的人……或者，他并不是这个世界的人。

但即使问他来自哪里，或许连他自己也答不上来。

他本应该来自一个文明更加先进的世界，但是，在他的记忆中却莫名其妙的多出了近百年光阴——在另一个好似欧洲近代的时期，在另一个世界中的辛苦打拼。

他完全不理解。

并非仅限于他的经历……更纠结于自己曾经的所作所为。

难道……自己其实是渴望权利到那种如饥似渴程度的人吗？自己难道不应该是更加向往自由和无拘束的生活才对吗？

那么多年来打拼出的天下和权力，所受的苦是如今想来完全无法承受的。他无法相信自己是会为了肮脏的政治而做到那种地步的人。

连日来，对此的疑惑让他不断地怀疑其自己的本性，对于本我和自我的质疑，让这个年轻人到现在也没打起精神。

相比于那个，自身现在所处的境地所带来的困惑反而稍微不那么明显了。

记忆的最后，是死在了一座宅邸的椅子上，最后却来到了这里……据是有着鬼怪神仙存在的另一个世界……这难道是所谓的重生吗？

但沮丧的心情影响了对于“重生”的振奋，让他丝毫兴奋不起来。

近日来帮着这个在山野间捡回自己的竹取老人干一些活计，倒也总算慢慢地清醒了一些。

这老伯在知道莫茗可以读书识字后，便固执地认为他是贵族出身，固执地向他请托着一个条件——希望自己能带村里的孩子去平城京念书。

现在想想，自己眼下并无他事，即使为了熟悉这个世界也好，带着一帮孩子去念书或许并不冲突。

只是，有些不明白这老头子为什么这么执着于让孩子们念书。

与遥远的东方某地不同，读书并非是这个时代的主流思想，相比读书，村里的孩子更愿意成为一个能以一敌十的出色武士。

耳边，聒噪的老伯继续开口了。

“要问老夫为何出口成章，告诉子你，老夫名为赞岐造麻吕，想必你便明白了吧？”

“首先，我只是你文绉绉，没有丝毫夸你的意思，别什么出口成章，”莫茗叹息，“再者，我什么也没明白，记得和你过我不是本地人吧？”

“咳咳，好吧，”竹取老头尴尬地咳嗽了声，“老夫的家族为赞岐氏，虽现今已经没落，但百年前原也算是京都里排的上号的贵族大人……”

“嗯……”莫茗心不在焉地应着，随即便也明白了这个竹取老头诸般作为的原因。

身为贵族后裔，大概自视是与这些平民百姓有些不同的吧。

虽然同样沦落至荒野村庄间伐竹为生，但并未选择与村民们比邻而居，反是在山坡间单独盖起一座茅屋，或许正是出于某种没落贵族的矜持而觉得自己与他人有某种不同吧。

但即使如此，半生多的来往让他与村里人们的关系变得十分融洽。

而最后的遗愿，竟是希望村里的孩子们能去读书……大概便是他一直以来的精神支柱了吧。

“所以你便答应了吗？你若不答应老夫死不瞑目……”

“好好好……不就是带孩子们去读书么，”莫茗叹气，“提前好，也不是所有村民都愿意让自己的孩子去城里读书的，而且那些顽童会不会安心学习也得两，我只尽一份力……”

“尽力就好尽力就好，”造麻吕老头欣慰地连连头，“这些孩子们若能出一两个栋梁之才，村子便不会再这么苦了，如此，老夫也不枉了……”

莫茗想你想多了，但终于缄口不言。老伯要怎么想便由他吧，也不是非要辩出个分明的事情。其为村子里的一片拳拳之心，总归是值得赞许的。

似乎是觉得自己对这个年轻人逼迫太紧，有些挟恩图报的意思，竹取老头恬笑着转移话题：“老夫一生膝下无子，若莫茗阁下你……”

“休想。”

虽然不愿意承认，更想把记忆中那段经历当做一场梦来忘掉，但那毕竟太过真实了，让莫茗不得不正视其存在。

以此，莫茗便不再是表面看起来的二十岁年纪，而是一百多岁的老者了。

也正是如此，莫茗才不会对面前的老者毕恭毕敬，而是像老友般交谈着。

被打断的竹取翁尴尬一笑：“不是老朽与少年人要攀亲戚，只是想，老头子死后这间房子也无人居住，若不嫌弃，你便拿来当个落脚地方也好。”

“如此，多谢了……”

“莫要客气，”眼见年轻人答应了请托，竹取翁心情十分愉快，“过不了几日樱花便开了，村子前头就能看到，漫山遍野的樱花……”

“中午饭吃笋子炒蛋吧？”莫茗仍在消沉之中，并没有和一个老头子谈论樱花的闲情雅致，便习惯性地将话题转移到了午饭。

“炒蛋？好是好，可是蛋从何来？”

“我拿些笋子去邻里换吧。”

“如此甚好。”

……

……

伐竹老人并未撑到樱花盛开之时。

挺过了严寒的冬日，却在春季到来之时死去了。

但或许是一直以来的忧心之事有了托付，老者死去时的表情并不十分伤感，丝毫不拖泥带水地咽了气。

听闻老者逝去，村里人都很悲伤。大伙一同在山间启了座墓，帮助莫茗将老者下葬了。

而代替这死去老者之人继承伐竹工作的，大约便是这新来的伙子了。

年纪轻轻的竹取翁——莫茗，开始活跃在奈良初期的历史舞台之上。

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下章：落花时节与君逢