不想曹操不听则已，听到朱铉之言，反而纵声大笑起来。

“当日，吕布据有兖州大部，若是率军占领东平断泰山、亢父险道以阻挡我回军，尚有机会击败我等。却鼠目寸光，围攻鄄城而全然不顾我等在外的兵马。绝非大将之才，最多项羽、樊哙匹夫之流。实不足为惧！”

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两日后，程昱自东阿赶来。

曹操大加抚慰，赞美之词毫不吝赐，当着众人之面一再拜谢，直言今后以心腹之士倚重。

将程昱捧得飘飘然，心中那点芥蒂早无了踪影，只恨不能以死报效。

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曹操回师兖州，聚合了范县、东阿的兵马，又得朱铉相助，共两万余人。

九月，本已接近隆冬。曹操不顾严寒之下不利于作战，挥兵进攻濮阳。

以鄄城夏侯惇引三千兵先行，未料到反而出了岔子。

夏侯惇自鄄城出兵后，未走多远，遇到吕布的部将诈降。夏侯惇轻信降将，反而被劫持，所幸被夏侯惇的部属围了起来。

大家相持不下时，副将韩浩断然下令击贼。劫持夏侯惇的人见敌军不就范，没办法，只得放了夏侯惇出来投降。

夏侯惇、韩浩将擒获之人送到曹操军中，禀报了此事。夏侯惇的书信中，颇为不满，对韩浩此举耿耿于怀。

曹操却是夸赞韩浩处事英明果断，很有大将之风。令人斩了擒获之贼，并传谕全军。

“今后，发生劫持人质之事，不必顾虑人质安危，全力杀贼即可。”

夏侯惇知道了曹操的决定，自觉没有颜面，羞愧不已。

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经过了劫持夏侯惇的小插曲后，曹操全军汇集濮阳城下。

数万部队，阵型齐整，旌旗飘扬。伴着秋冬之日大地的寒冽，一股浓浓杀气在战场上弥漫。

濮阳城头，吕布握剑持戟，面目狰狞的望着城下。

“哼，曹操、朱铉，我正等着你等前来送死。传令，出城迎战！”

话音方落，一声急促的呼声传来：“万万不可此时出城。”只见陈宫与张邈二人急匆匆联袂而来。

吕布蹙眉，不耐道：“你二人守城，我出去会一会虎豹、鲲鹏骑。”

言罢，也不等陈宫、张邈二人答话，自带着八健将及三千狼骑出城而去。

濮阳城下，双方混战一场。

天昏地暗间，但见得吕布一马当先，左右张辽、高顺，一群狼骑精锐疾奔相随，杀向曹操中军而来。

眼看着抵挡不住，左右诸将忙问曹操：“主公为何还不用虎豹骑？”

“不到时候。”

曹操心中，战事将起，虎豹骑乃精锐中精锐，不到关键时刻，不能动用。

“可恨朱铉，将鲲鹏骑分散出去，不肯随我来濮阳。”曹操暗自切齿道。

这也怪不得人家朱铉。吃你这么多亏，怎么也要留几个心眼了不是？徐州归来，朱铉兵马折损大半，刘晔掰着手指头明算账。

骠骑营、鲲鹏骑伤亡大半，只有两千不到。战马更是折损殆尽，莫说一人三骑，一人一骑现今都困难。

潘凤的先登军还算建制完整，并入中军为朱铉亲兵护卫，算上原有贴身随扈，也不过千余人。

若论生存能力顽强，还属探马营。数番大战下来，三千探马仅仅三去其一，保留着两千人。

全军上下不到五千。

所以，不要刘晔给朱铉出主意保留实力。

即使朱铉手下大将们，也不同意再糟践折腾手中的这点兵力了。

按理说，五千精锐也算一方小诸侯的实力，甚至遇到大的势力也不惧。但拿出来帮曹操去对决吕布，自朱铉以下，统统不能答应。

于是乎，亟待休整，补充粮草等借口就提了出来。

曹操也没辙。人家损兵折将，是要休整一番的。兖州又不是朱铉的，不可能豁上家底帮你。

再说了，让人帮忙可以，拿粮草来慰军才是正理。

偏偏曹操现今穷得叮当响，自称兖州刺史，却仅握三个县城，哪来的慰军之资？

刘晔见曹操踌躇为难，便道：“既然曹公囊中羞涩，我等也不能为难曹公。愿将所部分为数股，攻打兖州各反叛附贼的县城，并自筹粮草。”

理由冠冕堂皇，既不跟你要粮草，还要帮你收复失地。

曹操无奈，只得答应。

朱铉也需敷衍曹操，毕竟面上还是要过得去，便领亲兵千余人跟着来打濮阳，将领只带潘凤、张逸，余者都没来。（未完待续）