每一次捷报的骑兵高昂嘶哑的声音在长安城内响起的时候，年幼的方护整个人都激动无比，浑身的血液像是要沸腾一样。

每一次的捷报都在刷新着方护和长安城内所有人的认知，方护就是在兄长一次又一次匪夷所思的胜利的洗刷下成长起来。

在他的心目中，这位兄长永远是个那个战无不胜，光彩照人的模样。

他从未在兄长的脸上见过现在这种迷茫，饶是方护心理年纪远超霍健，当他见到这种迷茫出现在这位霍家战神脸上的时候。

一股无力感和绝望在方护的心里油然升起，究竟是什么样的疑惑，能让自己的兄长露出如此神色？

“兄长，是何等疑惑，竟能让兄长这般困惑。”方护的声音忍不住的在颤抖。

霍健自然也察觉到了方护的变化，摇头苦笑，示意他不必紧张，故作轻松道：“当年我带兵出塞，与匈奴作战，以为灭了匈奴，天下百姓便再也不用受外族叩关之苦。以为将匈奴打疼了，打怕了，打散了，打绝了，我大汉王朝便再无和亲之辱。”

“我和舅父打退了匈奴，又有了乌桓，韩励打退了乌桓，又有鲜卑，鲜卑之后有突厥，突厥之后有契丹，契丹之后，更是有了靖康之难。”

说到这霍健的眉毛微微跳动，对于方护转述的梁俊所说的宋朝之事，霍健是哀其不幸，怒其无能。

“难道就没有一个一劳永逸的办法，可以解决我中原天朝与北方游牧之间这千年之久的恩仇么？”

霍健的眉头皱的跟紧，仿佛是在自言自语，拳头攥紧，有些咬牙切齿道：“难道就得一直这样不是你死就是我活才行么？”

方护没有说话，也不敢说话，他知道在这方面自己无法开导兄长，却又不忍心兄长这边难受。

霍健悠悠的叹了一口气，接着道：“子孟，我中原的百姓是百姓，可谁又知道匈奴的百姓也是百姓。他们也是爹生父母养，也是渴了要喝水，饿了要吃饭，病了会死，亲人死了也会痛哭的。”

他的拳头越攥越紧，说到最后，整个人已经陷入了一种近乎偏执的迷茫。

“当年我也曾坚信，只有将他们赶尽杀绝，才是最好的办法。可史书告诉我，这是错误的，每一次我们将他们打痛了，打残了，长则五十年，短则二十年，他们总会卷土重来，带给我们更大的痛苦。难道就没有一种办法，能够让他们和我们永远放下刀兵，休生养息么？”

方护有些错愕，他实在不敢相信，这样的话居然出自自己这位手上沾满匈奴人鲜血的兄长之口。

“当年愚兄的麾下也曾有不少的匈奴士兵，在愚兄的眼中，他们虽然野蛮虽然无礼，却并非常人所认为那样不通教化。只要用心教导，他们也可以脱掉兽皮换上长衫，也可以学习我汉家礼仪，甚至在很多方面比我想象的更好。”

霍健说到这，迷茫的脸上露出一丝欣慰，像是回忆起前世里美好的回忆。

方护多少也能了解兄长这种想法的由来，毕竟当年霍健能够创下那么多战争奇迹，和他个人能力分不开。

但也和自己兄长善于利用匈奴人有关。

在兄长的麾下，有很多匈奴兵心甘情愿为他所驱使。

想通这一点，方护对霍健有这种想法也释然了。

“兄长...”方护的嗓子有些干，张开嘴却不知说什么好。

霍健摆了摆手，面带苦笑：“是我想多了，子孟不必在意。”

他说着，站起身来，像是想起什么事来，脸色恢复如常，道：“这位太子还真是个妙人，日后有机会，我倒是想和他好好聊一聊。”

“兄长何出此意？”方护有些好奇，不知霍健为何这样说。

“无论如何解决愚兄的这个疑惑，如何处理山蛮的问题，有一点是必须的。”

方护也不是傻子，自然知道霍健所指，应声道：“国力。”

“没错，想要解决山蛮问题，靠嘴巴说是没有用的。想让他们妥协，或者按着我们的设想走，须得有强盛的国力。”霍健说完，沉默了一会，端起茶水来，缓缓的道：“子孟，愚兄在长安也帮不上你什么忙。如今太子既然回来了，愚兄待在长安更加没有意义。”

“兄长的意思是？”方护察觉到霍健的想法，试探性问道。

“既然你已经在军机处公布了我的身份，我只有去长城边境对你才最有帮助。”霍健站起身来，看着方护郑重道：“你最近安排一下吧，明年开春便将我调往长城边境，北山蛮那里不管如何，我替你看着。太子既然能靠着北山蛮在长安站稳脚跟，有我在关外，你也能在长安更有话语权。”

“至于炎朝这盘棋能不能下活，就是你们的事了。”霍健露出开怀的笑容，轻声道：“活在塞外的霍去病，才是真正的霍去病。”