艾尔的视线快速扫过房间内众人。

他们皱眉沉思；

他们瞪眼惊讶；

他们抿嘴好奇；

他们将目光转向督查官布拉德，静待他开口：

“马尔科说你有一双能在黑暗中洞察真相的眼睛，如今看来，不免有些谦虚了。”

众人微微一怔，

马尔科旋即笑道：“前日恶魔偷袭的时候，他还救了我的命。”

布拉德微微颔首：“军团正需要你这种人才，可曾得到什么赏赐？”

“能为大人们效劳是我的荣幸，不敢奢求什么赏赐。”

艾尔直了直身子，再次行礼。

“他只要了一些食物和建材。”马尔科在一旁补充道。

布拉德眯起眼睛：“马尔科，你在我的印象里可不是一个吝啬的人才对。”

“所以我一直仰慕布拉德大人您的恩典。”

布拉德与马尔科微笑着对视一眼，彼此都从对方的眼中看到了某种默契。

“收尸人艾尔，你展现出来的智慧和洞察力令人印象深刻。你在面对恶魔时的勇气和胆识同样令人惊讶。

你已经具备一名优秀守门人战士所需的全部品格。

现在，

我代表守门人军团向你发起邀请。

加入我们！

人族不朽！”

“人族不朽！”

房间内同时响起低沉的宣告。

众人再看艾尔时，毫不掩饰他们眼中的赞赏。

待到声音落下，

洛克营长便抢先开口道：

“我这里缺一个卫兵！”

“卫兵？哼，耍小聪明的人还需要别人来保护？”莱因哈特营长毫不客气地在一旁呛声：“到我这里来做幕僚！我敢保证没有一只恶魔崽子能伤到你！”

“注意一下场合！”

马尔科敲敲桌子：“这件事还是让艾尔自己决定的好。”

众人的目光瞬间聚集在艾尔身上。

艾尔面色平静地将目光从众人身上一一扫过。

这里有他认识的，

还有大多数他不认识的。

但仅仅从他们身上的装备和服饰来看，这里没有一个人身份低下。

几息的沉默之后，

艾尔眉头轻轻颤抖，胸口起伏，下定决心似的向前走出：

“卡特大人，您的威名素来令我倾慕，不知您可否给我一个为您效力的机会？”

卡特眉头皱起一瞬又松开，

他和马尔科同时露出意外的神情。

不过后者率先反应过来，颔首道：“我们尊重你的意愿……卡特，你呢？”

“没意见。”

卡特一如既往地面无表情地回答道。

“那好，这件事就算了结。”

马尔科一边说着，一边将目光转向布拉德：“大人，那接下来我们是否要讨论一下哈维尔大人的事情了？”

“理应如此。”

布拉德抬起右手，

他的右后侧靠着墙壁站着的那名骑士立即走上前来。

“听说你保存了当时的‘记忆’？”

“是的。”

“正好，米哈梅特和你一样，你把‘记忆’交给他。”

马尔科连忙转头，颇感意外地看向站在布拉德身侧的那名骑士。

那名叫米哈梅特的骑士低头握拳，沉吟道：“赞美萨娜！”

见状，

马尔科自然也站起来做出同样的动作：“赞美萨娜！”

下一秒，

两人同时张口吟诵那古老而晦涩的语言。

逼仄内室里，

这声音宛如神秘而高贵的妇人，在众人身间穿梭游走。

“想看的都看看，看完了我们再讨论。”

布拉德低呵一声后，闭上双眼，

整个人靠在椅子上，瞬间仿佛陷入梦乡。

众人闻言，

纷纷闭上双眼，

和布拉德的状态如出一辙地站着。

这下子，

房间内陷入一种诡异的场景：

除了马尔科和米哈梅特面对面的吟诵外，

房间内再无一点声音发出。

艾尔看向卡特，

后者也同时看向他。

然后，

卡特站起来，指了指外面，示意让艾尔跟着他出去。

昨日一模一样的小巷，

两人再次面对面地站在阴影里。

“大人需要我做什么吗？”

“我需要你的时候自然会告诉你。”

“您不好奇我为什么会选择您吗？”

“所以我把你带出来了。”

两人盯着对方的眼睛，沉默片刻。

“大人，我既然已经选择为您效力，那么您可以给予我什么呢？”

“活着。”

卡特言简意赅地回答，让艾尔稍稍停顿下。

“这个条件很诱人，但这只能换来我为您效力，而非效命。”

“守门人军团里有狡猾的人、有聪明的人、有自私的人，唯独没有贪婪的人，你知道为什么吗？”

“因为他们都死了。”

艾尔顿了顿，脸上笑意愈盛：“在我为您效命之前，我有两个条件。”

“说来听听。”

“第一，我只会在您需要的时候，为您出谋划策。平时我依旧是收尸人艾尔。”

“可以。”

“第二，我有一个弟弟，她得在我身边好好活着，我不希望有任何麻烦找上她。”

“她？”

“对，我的弟弟。”

卡特嘴角微微上扬：“这两个条件很合理，但对我而言有什么好处？”

“您想象不到的好处。”

“这话有些自大了。”

“因为您没有看见，所以您才会有偏见。”

“是吗？我希望三日后有一千枚马克币出现在我的眼前，消除我的偏见。”

“如您所愿，卡特大人。”

“呵呵。”

卡特脸上的笑容以肉眼可见的速度消失，最终又变成那个面无表情的卡特：

“回去吧，今天的惊喜还有很多，我不希望你错过。”

“这是我的荣幸。”

卡特和艾尔回到石屋的内室。

一个坐着，

一个站着，

仿佛他们之前从未离开过原地。

众人依旧紧闭双眼，

卡特将一只手抵在桌子上，不知道在想什么。

艾尔却饶有兴趣地“观察分析”房间里的众人，从他们的身上做出一些推论。

事实上，

他已经开始在思考如何在三日内拿到一千枚马克币、打消卡特的“偏见”了。

证明自己的价值，

这是艾尔让卡特答应自己两个条件的前提。

刚才那场坦诚布公的谈话，并非艾尔一时兴起。

马尔科、卡特、特伦特，

在这三个人当中做出选择，

艾尔有认真思考过。

特伦特首先被排除，

亚娜就是被他塞进仓库的，根本不用考虑。

马尔科和卡特，

这两个人看上去很像，

他们的行动和思考方式都带有强烈的目的性。

尽管艾尔现在还不知道马尔科和卡特他们究竟想做什么，

但，

自称半人半恶魔的卡特在达成自己的目的一事上，明显更加不折手段。

这一点，

艾尔已经在塞克特的噩梦中见识到了。

卡特为了成为“卡特营长”，可以杀掉信任自己的恶魔。

马尔科却在面对恶魔时，与法特和巴特共进退，同时对自己喊出“人族不朽”。

仅从这两件事上，

艾尔便可以清晰地感受到：

马尔科对人族的感情是真实的。

但卡特却没有这方面的束缚。

还有哈维尔被杀一事，

艾尔相信马尔科讲述的哈斯洛特族人的故事是有所指的，

大概率他杀害哈维尔的动机正是因为他本人对人族的真实感情，

哈维尔的某些行为显然危机到了人族，以致于他不惜杀掉哈维尔。

卡特在杀害哈维尔一事上，也的的确确有着他自己的目的。

为了这个目的，

卡特甚至不惜冒着自己身份暴露的风险与马尔科结盟。

当然，

艾尔现在并不能确定，

卡特那半人半恶魔的身份是否被马尔科知晓。

如果马尔科知晓的话，那倒没什么。

但如果马尔科并不知晓的话……

卡特混入守门人军团的目的、杀掉哈维尔的目的、以及他接下来要做的事……种种偏执又疯狂的行为，都在暗示着卡特身上藏着一个巨大的秘密。

为了这个秘密，

卡特比马尔科更愿意付出一切代价。

就像前者可以直接找上艾尔用黑白石证明自己半人半恶魔的身份、但后者却企图用一份“被篡改的记忆”蒙混过关一样。

所以，

艾尔在马尔科和卡特之间选择了后者。

当然，

艾尔肯定会想办法确认马尔科究竟是否知晓卡特的真实身份，

但他不会以此作为对卡特的要挟。

疯狂的人怎么会被要挟呢？

眼下既然迈出第一步，就不能回头了……艾尔抛开内心杂乱的思绪，重新将目光聚集在房间内的众人身上。

几息之后，

众人同时缓缓睁开眼睛。