临走时，谢流年获赠蓝孔雀一只，绿孔雀一只，白孔雀一只，锦鸡一对，白狐一对，梅花鹿一对，小白免一对。╔ ╗谢四爷看着这一堆活物，嘴角抽了几抽。成了，小七往后更有事做了。光是照看这些个活物，就够她忙活的。

来时是一辆马车，走时多了一辆。回到谢宅，谢大太太等先是有些吃惊，继而好笑：这又是孔雀又是白狐的，小七养得过来不？

谢有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招待见，去了回南宁侯府，拐回这许多活物来。同样是谢家庶女，瑞年可从没这般。谢瑞年这庶出的小姑娘从没难为过她，可也没抬举过她。

谢瑞年很眼谗的样子。谢流年送了她一对小白免，“剩下的，咱们一齐养。”反正一处住着，一齐养呗。谢瑞年两眼放光，连连点头。

晚上的学习时间，依旧讲《论语》。谢四爷读一段，细细致致讲一段，谢流年枕着谢四爷的胳膊，听的极其专注。

《论语》过后，又陆陆续续讲了《孟子》、《大学》、《中庸》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，不管听不听的懂，谢流年都做出一幅专心倾听的模样。

日子流水一般过去，不知不觉间进了冬天，进了腊月，过了年，到了三月初九这日。这天谢流年起床之后没见着谢四爷——他已动身去了内城的贡院。天朝的会试，是三月初九日开始。

从三月初九到三月十七这九天里，谢宅全家上下都备受煎熬。不管谢四爷家还是不家，从谢大爷往下，都想着他，念着他。

“玉郎从没吃过这个苦！也不知他撑不撑的下来？”谢大爷想起当年自己考试九天后，出了考场那幅惨状，心疼起从小娇生惯养的谢玉郎。

大太太一旁温柔劝解，“这也是没法子的事。四弟是顶天立地的男家，迟早要走这一步的。”总不能大爷一辈子外奔波周旋，他一辈子太康悠哉游哉。

“咱们都知道，四叔才学定是有的。可他做了这些年的名士，八股从来是不屑一顾，真不知他……”谢松年、谢鹤年兄弟俩手心出汗。

倒是四房的，无论是何离，还是谢延年、谢棠年、谢流年这两子一女，全是一幅恬淡模样，好似全不关心。谢流年还可以说是年纪太小，谢延年、谢棠年已是十岁了，难不成也不懂事？大太太冷眼看着，有些不解。

她哪里知道，谢四爷一向教给两个儿子的便是“即便家中已无隔夜之粮，亦不可以窘态示。”要急急心里，露外头作甚？徒然惹笑柄，于前事无补，无后事无益。

三月十七日谢四爷才出考场，早有马车等贡院外头，接他回谢宅。谢四爷虽是脸色憔悴，精神不济，却风度犹存。下了马车，依旧是迈着不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟谢大爷、大太太问了好，才转身回了自己的院子。

“阿离，备热水。”旁的事且顾不上，先要沐浴**。

“早备好了，早备好了。”何离有些语无伦次，微微颤抖着服侍谢四爷脱下衣服，泡进樟木桶中。

沐浴**后，谢四爷叫过两子一女，看过谢延年、谢棠年这几日的功课，命他们回去了。何离坐他身边，谢流年坐他怀中，嗦嗦说着“蓝孔雀今儿开了一回屏，可好看了！小鹿不听话，满园子乱窝……”

屋中只有谢流年絮絮叼叼的声音。说了一会儿，她难免寂寞，抬头一看，谢四爷微闭双目，已倚靠垫上沉沉睡着了。何离一旁含泪看着他。

谢四爷这一觉，足足睡了三天三夜。等到他一觉睡醒，报喜的已满满挤谢宅门前：太康谢寻，会试第七十三名——

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