谢宗临没留着贾氏过年，于是原本应是贾氏来打理的庶务就落到了谢家二房和三房太太头上, 陆听溪也被老太太薅去打下手。

用老太太的话说就是, 每个房头各出一人。老太太又在私底下找来陆听溪，拉了她的手跟她说, 若将府内庶务都交给二房三房的媳妇去做，她怕长房吃亏。又与她说，二夫人跟三夫人掌家也极有一手, 让她学着点。回头出师了, 就将这掌家的权柄交到她手上。

没了余暇，陆听溪也就不似从前那样悠闲了, 有时被留在萱茂堂用晚膳, 饭毕又被老太太拉着闲话家常, 有时回到鹭起居，就连早出晚归的谢思言都回了。

谢思言跟老太太提了几回，反对这样征用他媳妇, 被老太太瞪了一通，到底无果。

腊月初十这日，谢思言休沐。他还没将陆听溪哄好, 两人这几日依旧是同屋不同寝，他躺床, 陆听溪睡榻。他一大早就奔到榻前, 将陆听溪捞起来，说要带她去个地方。

陆听溪困得睁不开眼，一把拍开他, 又要倒回去接着睡，却被他打横抱起。她乏得懒得理会，朦胧之间却发觉他竟在往她中衣上套外衣。蓦地惊醒，她使出吃奶的气力一把搡开他。

“你做甚！还让不让我睡了！”她狠狠瞪他。

“不是说了，带你去个地方。”

“寒冬腊月的，不去庙里，也不去山里！”

“不是要去庙里也不是要去山上，”谢思言认真道，“我是要带你去西市。”

陆听溪彻底清醒了。

西市，那可是个专供杀人的地方。每年判处秋后处斩的死囚就是在西市行刑，被判处斩立决的罪人也多在西市被处斩。若论京中哪里阴气最重，那么非西市莫属。

“你大早晨带我去西市做甚？”

谢思言道；“自然是要看腰斩宁王。”

陆听溪想起，宁王确实被判了腰斩。谢思言说，原本群臣联名上奏要求将宁王凌迟处死，以儆效尤，但天兴帝以顾念叔侄情分为由否了。但谋大逆这等事但凡做下，就不得不死。天兴帝本是要将宁王斩首了事的，可被谢思言劝住了。最后天兴帝跟阁臣们计议了许久，判了宁王腰斩。

腰斩之残酷仅次于千刀万剐的凌迟。皆因腰斩是以巨斧将人身自腰部一斩为二，而人身之重要脏器聚于上身，因而腰斩之后，犯人不会即刻死去，若将犯人的上半截身子置于柏油板上，则可抑血涌，令犯人苟延的时候更长。

犯人其时煎熬非常，却偏偏死不了，上半截身子在地上翻转蠕动，求死不能。这样非人的折磨往往要延续半个时辰左右，才会随着犯人的咽气而休止。因着腰斩万分残酷，有些犯人家眷会在行刑前贿赂刽子手，将腰斩的位置上移，以求犯人能尽快死去，少些苦痛。

将行刑的日子选在这时节，这也是不想留着宁王过年了。

陆听溪思及腰斩之残忍，就觉头皮发麻，连连摆手：“不去不去，我怕看了会做噩梦。”

“就行刑前去看上一眼，腰斩之前咱们就回，”谢思言慢慢顺着她垂瀑似的柔滑青丝，“我不想一个人去，你陪我，嗯？”

陆听溪扯下他的手。他在她脑后一下下轻抚的举动，让她想起他学着她的举动给兔子顺毛的情形。

谢少爷有时通身孩子气，她若不依他，他还不知会干出什么来。陆听溪叹息，从榻上爬起。

虽是冬日，但屋内烧着地龙，又摆了个熏炉，融融若春，起床并非难事。只是到得外间，一股刺骨劲风迎面泼来，登时令她打了退堂鼓。谢思言从后头堵住她，抬手将她按到怀里，以自己的紫貂裘将她裹了个严实，挟鹌鹑似地就出去了。

陆听溪万没想到这天凝地闭的严冬里，来看施酷刑的人竟麋聚若此。距西市尚有半里地，已是掎裳连襼。他们的马车无法继续前行，只好以步当车。

他们到得不晚，但法场周遭早已被人丛挤得水泄不通。谢思言一路护着怀里的小姑娘，除却命随从在前头开道，还让人两侧簇护，随时提防着有人擦碰到他的小宝贝。

距法场还有十来丈远时，人墙瓷实，牢不可破，即便有人开道也挤不进去。

杨顺回头看来：“世子，要不您亮出身份来？前头实在过不去……”

魏国公府世子爷，内阁次辅，詹事府詹事，随便亮出哪个，这方圆百里的人都要惊而避之。

谢思言攒眉，将杨顺叫到跟前叮嘱几句。

盏茶的工夫后，陆听溪坐到了供监斩官休憩避风的卷棚小室内。谢少爷跟她说地方简陋，让她先凑合着。她倒没觉着有什么，这里又有地方坐又暖和，总比在外面站着吹冷风要强。

两人才坐了片刻，就听得门外守卫的兵士连声道“楚王殿下千岁千岁千千岁”，跟着帘子一晃，沈惟钦的身影现于门内。

“世子不会介意孤进来略坐一坐吧？”

谢思言不咸不淡搭他一眼：“我若说介意，殿下会即刻转身出去？”

“那想来是不会的，”沈惟钦命人搬来一张太师椅，竟是正正安在了陆听溪的对面，“孤也不过随口一问。”

沈惟钦坐下后，大大方方跟谢思言寒暄几句，继而转向陆听溪；“听闻陆姑娘近来跟宝音郡主有走动，还望陆姑娘能多劝劝她，不要让她总在我身上白费工夫。”

陆听溪尚未开口，谢思言抢白道：“殿下请注意称呼，内子已然成婚，再称‘陆姑娘’是否不妥。”

沈惟钦道：“世子这话未免有失偏颇。难道她嫁了你，就不姓陆了？”

谢思言冷笑不语。

陆听溪根本没留意两人之间的汹汹暗流，她今日是被谢思言强行挖起来的，如今到了暖和的地方就开始打瞌睡。

谢思言即刻上前俯身，轻声细语问她要不要给她寻处小憩片刻，又伸臂要来拥她。陆听溪也还记得身处何地，摇头推他。

沈惟钦捧着热茶道：“姑娘不肯，世子莫要强求。”

谢思言不作理会。适逢此刻有侍从送来糕饼粥果，他盛了一碗粳米南瓜粥，拿小匙子舀上些许，吹凉了才小心翼翼喂给陆听溪，口中还关切不断。

“慢些，小心烫。”

“要不要来块蒸糕？枣泥馅儿的吃腻了，拣块玫瑰果馅儿的吧？”

“想喝什么茶？松子泡茶？要不要加蜜饯？或者放些玫瑰酱？”

“那碟软籽石榴离你太远了，我帮你取。”

“你不必伸手，对，把手放到袖炉上暖着就是，我帮你剥了石榴籽喂你……来，张嘴。”

……

陆听溪沉默。

她忽然觉得自己在谢少爷眼里可能是个残废。

谢少爷见小姑娘不张口，摊开手掌给她看：“我方才去净了手的，放心。”

这屋内虽没几个人，但陆听溪实在不好意思让他当众喂她，她觉得谢少爷有些不对劲。恰巧想打哈欠，她侧偏过头去，尚未及掩口，就被眼疾手快的谢少爷塞进了几颗石榴籽。

陆听溪暗瞪他，谢少爷仿似没瞧见，柔声问还要不要。

对上他深不见底的一双黧黑眼眸，陆听溪忽然想起些靡密情景。

这句问话，是他在床笫之间的惯用语。天晓得每回她临昏死过去之前听见这么一句，多想一掌摁死他。

几乎是下意识的，陆听溪往旁侧挪了挪身子。

沈惟钦倏然上前：“世子没瞧见姑娘抗拒？”

谢思言一把抓住陆听溪一双娇若无骨的柔荑：“我们夫妻之间昵昵无间，何来抗拒？”

陆听溪正是倦乏之际，也没抽回手，侧着头打盹儿。谢思言体贴地将她的脑袋拨到他身上倚着，抬头冷睨沈惟钦，目光满含挑衅之意。

正此时，外间兵士来报说，罪囚已押到。

谢思言让陆听溪在内安坐，跟沈惟钦一道出了卷棚。

此间本就是监斩官坐镇之处，卷棚外面视野开阔，可将法场情形一览无余，由此瞠骋目，周遭前来观刑的人潮乌泱泱一片，口中呼出的白气几乎勾连成一层薄雾。

法场内中，蓬头垢面的罪囚重枷加身，由两个甲胄赫赫的兵士看守着。罪囚一直深埋着头，须臾，监斩官领着一众属官上前，亲验了罪囚的身份，回来朝谢思言与沈惟钦赔笑，称罪囚确系本人，只等时辰到了，就开始行刑。

两人都是容色淡淡。

等监斩官领着属官走开，谢思言望着法场上的罪囚道：“罪囚毕竟也是殿下的叔祖父，殿下竟是无动于衷？”

“世子想让我有什么反应？”

谢思言笑道：“譬如，兔死狐悲，物伤其类？”

沈惟钦淡淡道：“世子不要总想法子中伤孤，孤受不起。再有，我的姻缘不需世子劳心，世子纵是无双国士，也撮合不了我与阿古达木之女。”

谢思言不以为意。以沈惟钦的头脑，能想到阿古达木来找过他也不足为奇。

行刑时辰将至，谢思言瞥了眼刑场上的罪囚，道；“我怕此间血腥气吓着淘淘，答应了她，行刑前就走，告辞——有时红鸾星动，挡都挡不住，说不得宝音郡主当真是殿下的良缘，殿下可要珍惜眼前人。”笑得意味深长，飘然而去。

沈惟钦目若寒潭。