须臾，那人抬起头来：“是你，当初放假消息给我的人是你？”
“你认为是谁便是谁，难道没有这件事，你就不会另寻出路、不会走到今日这步田地了？你争胜心太强，却偏偏有这份心没这个脑子。你一人穷折腾不会有丁点结果，说不得最后还会让你身败名裂，为我做事才是明智之举。”
那人沉默须臾，道：“你如今已是三品大员，夫复何求？”
“这个你管不着。你只消告诉我，你应是不应？”
又是一阵长久的沉默，那人终是道；“我可以应下，但我有话在前，你至少要保证我能入六部。”
“可以。”
那人缓了缓，又问：“你与我表妹此番未能成礼，可处置妥当了？不要委屈了她才好。”
谢思言忽然森森一笑：“我与听溪之事，也轮得到你来置喙？当初妄图诓得她许嫁的人不是你？”
那人缄默俄顷，道；“仲晁毕竟是次辅……你预备如何？还有沈惟钦，他是王世孙……”
“你只需听我吩咐便是。”
捻指间，百日国丧过了大半。
转入八月后，暑气渐消。这日，陆听溪入宫给太后送自己亲绘的观音像。这是太后前些时日交给她的差事，她这是入宫交差的。
太后瞧过她的画，盛赞不已，又与她论起了佛经。沈惟钦的母亲李氏也在旁。李氏是个安静简默的性子，到了太后跟前更是话少得很，只坐看两人说话。
不多时，有宫人端来了三份粥，分别是红稻米粥、碧粳粥和红枣粳米粥。最后那份粥是太后的。太后指着前面两份粥对陆听溪和李氏道；“我这边小膳房的手艺很是不错，我就让他们依着自家所长做了三份粥，你们各拣一碗尝尝。”
李氏素日爱吃碧粳粥，本想尝尝太后这里的碧粳粥跟王府的有何不同，但临了又改了主意，端了那碗红稻米粥。陆听溪来前吃得饱饱的，没甚胃口，婉拒了太后好意。
太后瞟了那碗碧粳粥一眼，对尤嬷嬷道：“去送给皇帝吧，我记得他也爱吃碧粳粥。”
尤嬷嬷应诺，领命而去。
太后转向李氏，问起沈惟钦的婚事，李氏支支吾吾，说不出个所以然来，太后直是蹙眉：“你一个当娘的，镇日在自己儿子跟前唯唯诺诺的，像个什么样子！”
李氏低头，拿手绞帕子。
太后又对陆听溪道：“你跟魏国公世子选定日子了，提前与我说一声，我届时送些礼与你们。”
三人正说着话，尤嬷嬷急慌慌跑来：“太后，不好了，陛下……陛下……”
尤嬷嬷是太后身边的老人儿了，太后见状直是蹙眉：“毛毛躁躁的，成何体统！”
“陛下喝了奴婢送去的那碗碧粳粥，不多时就人事不省了……”
陆听溪随太后一众人等到得思政殿时，皇帝面色已是苍白如纸。太医们束手无策，都道皇帝是中了毒，这毒性烈，怕是回天乏术。
殿内一时乱作一团。太后叫来膳房的人审来审去，最后由一个打杂的内侍的供述查到了灵璧县主身上。
灵璧县主被拖来时，起先只是喊冤，后头被威吓了几回，承认自己确实命人往那碗碧粳粥里放了些东西，但绝非毒药，她不过是想教训教训李氏。
太后额头青筋直跳：“混账东西！你戕害你庶母做甚！”
灵璧县主死死咬牙，并不言语。
陆听溪暗暗心惊，若她喝了方才那碗粥，岂不是……
晚夕，谢思言以引荐医者为由入宫。
三更时分，那医者出来与他说皇帝怕是熬不过今晚了。谢思言对守在外面的崔时道：“我进去瞧瞧陛下，劳烦公公在外头守着。”
崔时暗暗瞄了眼隐透灯火的殿门，躬身应诺。
一侧立着的冯木惊愣。干爹从前虽也暗暗偏帮魏国公府，但这般恭敬地对待魏国公世子，还是头一回。
莫非干爹这是……决定往后要依傍魏国公府了？
身后的殿门重重阖上，谢思言立在罗汉床前，盯着咸宁帝看。
咸宁帝虚弱呢喃了几句“拿水来”，见床前的人影不动，费力睁眼，竭力凝神，目光方渐渐聚合。待辨认出眼前人，他扯着嘶哑嗓音道：“你……毒是你下的？”
“自然不是，陛下太小瞧我了，”谢思言居高临下盯着床上暮气沉沉的皇帝，“我只是想来问问陛下，当年常义对我父亲下手，可是得了陛下的授意？”
“朕不知你在说甚。”
“都道人之将死其言也善，陛下可要三思后再言，”谢思言取出一个白玉小瓶，“我再给陛下一次机会，陛下若还不肯说实话，我就将这里面的药喂给陛下，让陛下在死前也尝尝我母亲当年所受的苦楚。陛下若想喊，也尽管喊，看看外头的人会不会应声。”
咸宁帝疾喘几下，少焉，笑了声：“你说的不错，是朕授意的，那又如何？”因着身子极度虚弱，嗓子干哑，他这一声笑听来粗嘎诡异。
“你谢家祖上是随太-祖底定天下的功勋元老，后头建国立都，你祖宗能从太-祖手中逃得活命还留得富贵，也是本事。立国以来，你谢家一直都是京中勋门里的独一份，却一直收敛锋芒。可百年过去，你们难免忘了形。”
咸宁帝的声音愈来愈弱：“你父亲在朕登基之初就一直暗暗跟几个老臣查探先帝死因，打量朕不知？朕当年除掉聂胜后犹嫌不足，不然你以为朕为何选你父亲去陇西赈灾？朕本想试探试探你父亲，可他在陇西的作为太让朕失望了，回京后也没有向朕低头忏悔的意思。朕思来想去，觉得你父亲留不得。”
“你父亲当年如何不知是常义下的手，可他一直没将常义如何，因为他清楚这是朕的意思。你母亲死后，你父亲很是安生了一阵子，后面再也不提先帝半字，尽心办事。朕其时也正缺人，就留了你父亲一命。”
“那个詹事府詹事的位置，朕本是不想给你的，但朕后头转了主意……”
咸宁帝言至此顿住，瞠目喘了几口，笑得面目扭曲：“你既来了，那朕不能让你白跑一趟。你今日从这里出去，就是个罪不容诛的逆臣……”
谢思言笑道：“是么？那臣怕是要让陛下失望了。”他一把揪住咸宁帝的前襟，“陛下这皇位如何来的，陛下心里最清楚。等到了阴曹，陛下若有见到我母亲，见到当年自戕的聂大人和被陛下生生饿死的千万灾民，可要当心些。”
“一将功成尚且万骨枯，何况是帝王！朕没做错！是你父亲不识时务！朕还饶了他一命，你们都该感恩戴德！”
谢思言一巴掌扇在咸宁帝脸上，力道刚猛，咸宁帝两耳嗡鸣，一时被打懵了，噤声。
“以作践千万羸弱烝黎性命来为你遮羞，为你压下舆情，陛下确是个帝王的料，但这般寡德的帝王，一般都长久不了，陛下莫非不知？”
咸宁帝登时激动，目呲欲裂：“闭嘴！太-祖当年也曾大行杀伐！朕不过是在效法太-祖！”
谢思言眼神阴鸷，嘴角却溢出一丝意味不明的笑：“太-祖苛严手段都是对官吏使的，对生民从来体恤，陛下本末倒置，学的可不到家。如今陛下民心尽失，若传出宾天讣告，恐怕百姓皆是拍手称快的。”
“当年之事，是内阁压着奏章不给朕瞧，与朕何干！”
“掩耳盗铃，”谢思言将咸宁帝一把甩回罗汉床上，“陛下放心，臣与谢家都会蒸蒸日上，可惜陛下瞧不见臣一人之下万人之上的那一日了。”
咸宁帝被摔得七荤八素，大口大口喘气：“反了反了……来人……”
“臣等这日等了许久了，”谢思言固住咸宁帝的下颌，强行掰开他的嘴，喂了他一颗丸药，“陛下乏了，还是休息片刻妥当。”
咸宁帝被强迫着咽下，大睁着眼死死瞪着谢思言。
谢思言侧首看了眼外间黑沉夜色，轻声道：“母亲，您可以安息了。”言罢，拂袖而去。
咸宁帝对着他的背影干瞪眼。
谢思言喂给他的似乎不是什么毒-药，他眼下呼吸尚算顺畅，但喉咙却仿佛被黏住一般，发声不能。他头脑越发混沌，想不明白谢思言为何这般大胆。难道崔时已被他收买了？或者他已勾结了武将要逼宫？
谢思言若非手里握着什么筹码，不会这样张狂行事。不知怎的，咸宁帝忽然想起他当初让谢思言查找先帝遗诏的事。他没寻见的除却先帝遗诏之外，还有传国玉玺。当初玉玺在混乱中不知所踪，他几寻不见，只好着人打造了一枚仿品暂代，但暗中仍一直命厂卫找寻着玉玺的下落，只不敢声张而已。
对了，锦衣卫呢？御林军呢？
衰败的身体已容不得他去想更多。体内气力似全被掏空，眼皮一沉，他陷入无尽黑暗。
谢思言出去后，吩咐带来的那个医者去收拾收拾咸宁帝脸上的掌掴印记，转身去寻陆听溪。
因事涉皇帝，太后将今日在场之人全部留在了宫中。
陆听溪才在太后为她收拾出的寝殿内坐定，就见沈惟钦推门进来。
“姑娘，太医说皇帝怕是熬不过今晚了。皇帝还没来得及收编宁王的兵力，京中怕是要乱起来，姑娘不若先出京暂避一阵，等局势定下再回来。”
陆听溪起身，后撤一步：“皇后之死与你有关？”
“姑娘在说甚？”
陆听溪又道：“世孙请回，此处是我居处，当避嫌。”
“我不过是来跟姑娘说几句话……”
沈惟钦话未落音，听见身后有人大步而来，回头就对上谢思言阴冷的目光。
沈惟钦突然上前拉住陆听溪；“姑娘可知我当年是如何死的……”
陆听溪正往外抽手，谢思言一个箭步上前，一把将陆听溪揽在怀里。