北燕两大姓，皇室拓跋部与后族萧氏。

两姓荣辱与共，密不可分。

大阏氏出身萧氏，地位稳固，所生大皇子占嫡占长，在北燕拥趸甚多。

尤其燕帝新政，大皇子身边围了不少顽固的旧贵族。

萧氏在北燕地位特殊，轻易不能动摇，以智者萧钰为首，支持新政，客观上站在大皇子的对立面。

北燕不能没有萧氏，大阏氏和皇子是可以换的。

在燕帝将此次对大周作战的主帅定为五皇子拓跋护，副帅为智者萧钰的时候，大阏氏眼神一暗。

“萧氏枝繁叶茂，定有异心者。”钟离微不急不缓地说道。

大阏氏和大皇子又岂会甘心被家族抛弃。

嫡长皇子若不为帝，便没有活路。

只要前线战事不顺，稍加运作，北燕便会从内部崩乱。

届时内外交攻，大周的胜算很高。

太清殿中，叶敛与钟相反复商榷，直到天色渐黑。

尚食局来催，两人才停止。

“首辅可要留膳？”

满朝文武中，谁不知钟相深受圣上信重。

留宫用膳，绝对是天大的恩重。

成德心里将钟离微的重要性再提高了一个档次。

出乎意料的是，钟离微拒绝了。

“臣府中仅有小女，恐不应陛下好意。”

家中有孩子，不能陪上司吃饭，叶敛理解。

“尚食局新来的鹿肉和海珍，首辅带回去些，算朕为钟相加餐。”

钟相简直是叶敛穿来这个世界的惊喜。

和聪明人打交道最轻松不过，说什么都能跟上理解，不用多费口舌。

朝中要没有钟相，叶敛的麻烦事要比现在多几倍。

正因如此，叶敛非常感激。

一定要拉拢好钟相，争取长命百岁，在首辅的位置上好好干。

“尚食局的饭菜也给钟相带一份。”

想到子夜去钟家蹭吃蹭喝，叶敛补充道，“加些女子喜爱的糕点和饭菜。”

钟离微本想拒绝，闻言只好谢谢陛下的美意。

陈国公日夜兼程，七日之内赶到呼城。

自上次全军整改训练，按时发放粮饷后，厢军的素质有所提高。

但大概是因为有神机营做对比，厢军看上去依旧像是乌合之众。

陈国公视察军营，挨着神机营的厢军已经自惭形秽，低下头不敢直视神机营的锋芒。

先祖逐鹿天下时，大周精兵良将，势不可挡。

百年过去，大周军队膨胀数倍，战斗力反不及先祖。

纵然经过整顿，陈国公依旧不满意如今的厢军。

“抬起头！”陈国公猛喝道。

实力暂放一边，精气神都没有，如何能打胜仗。

想到陛下临行前的嘱托，陈国公庆幸的是大周气数未尽，有这位陛下在，无论如何，身后有靠山。

源源不断的辎重粮草供应到泾州，陈国公攥紧手中训鞭。

战事在即，他的时间不多了。

北燕内部，关于战事的态度也没有想象中的坚定。

今年的岁币缩水，北燕义愤填膺，嚷嚷要“让大周好看”。

然大周近来的动作，却让北燕内部出现其他的声音。

火铳威力在前，陈国公威名在后。

大周刚即位的皇帝需要战争的胜利来树立在朝堂的威名，必定会尽全力备战。

桩桩件件都是对北燕的不利因素。

承平已久的何止是大周，北燕内部同样有不少人不希望开战。

尤其在燕帝表现出对五皇子的属意后。

反对战争的声音越发高涨。

其中有很大一部分是其他皇子浑水摸鱼。

大皇子愤恨道，“父皇何不直接给老五左贤王之位。”

非嫡非长的五皇子在父皇面前拔得头筹，他这个嫡长子的面子往哪放。

大阏氏倒是沉的住气，只是看儿子的眼神有些失望。

大皇子仗着身份尊崇，将皇位看作囊中之物，大阏氏一直都知道。

包括亲近旧党一事。

大阏氏曾经告诫过大皇子不要接受旧党，无奈大皇子一意孤行。

“母后，你要让小叔叔帮我。”大皇子理直气壮地说道。

他口中的小叔叔就是萧钰。

到现在都看不清形势。

大阏氏闭眼，不忍看这个愚蠢的儿子，淡淡说道，“母后会帮你。”

事已至此，她没有退路。

好在孙子已经长住，自小培养，应该不会和儿子一样蠢。

萧钰成功劝住了燕帝。

但是因有泾州布防图和陈国公与大周皇帝不和的消息在，否则北燕这场仗很可能打不起来。

萧钰的想法不算错。

先帝的大窟窿很难短时间补齐。

若不是叶敛“生财有道”，北燕开战，大周都没有粮草可用。

不趁此机会，将新帝的锐气打掉，等大周缓过气，被动的就是北燕。

燕帝年事渐长，对权力抓得紧，却没有老糊涂。

正因如此，思虑再三最终同意了萧钰的出兵计划。

书中原主即位，便是面临比这还糟的局面。

两国出使，试探出大周内里空虚，戎狄大军压境。

府库无银，原主无法，被迫加征湖广赋税。

此例一开，如饮鸠止渴。

北方戎狄未平，南方百姓起义又起，顾此失彼，国势渐崩。

但现在不同，经过叶敛持之以恒的努力，两国实力相当。

纵使被称智者的萧钰也想不到，叶敛本人就是最大的bug。

小小的玻璃撬动局势的变化。

大周的粮草还是北燕赚来的钱所购。

等萧钰发现，事情已经来不及。

神庆七年八月二十一，北燕避呼城，拓跋护率军进犯上谷和渔阳两城。

守城将军韩息国率军七千出战，负伤败阵，退守壁垒不出。

北燕小小的胜利证实了泾州布防图的可靠性，欢喜鼓舞。

拓跋护一改在汴梁时的低调，放言“一月之内直取泾州”。

虽有萧钰劝阻，拓跋护不以为意。

北燕大军转袭“薄弱”的平城。

“突袭平城，克盐城，反包围上谷，据汴梁仅有千里，北燕铁骑将无阻碍，中原唾手可得。”

这是拓跋护的计划，堪称大胆。

避开大周守备森严的呼城，声东击西，攻击最薄弱不起眼的平城。

依照泾州布防图，平城偏西，据汴梁最远，防范最松，定能出其不意。

萧钰皱眉看向五皇子，“殿下要移云中将士，速攻平城？”

“智者觉得有问题？”

“太着急了。”

萧钰能理解五皇子急于立功的心情，但云中是幽州门户。

据情报平城守军五万，倚借城池，北燕十万大军已经足够，何必抽调云中将士。

“智者胆子太小了。”拓跋护讽刺道，“大周军队集中于呼城，据云中甚远，当务之急是攻下平城，否则朝中又有聒噪之人攻击本皇子。”

萧氏以智者为首，但内部不都是团结。

大阏氏身边就聚集了一部人萧氏支持者。

正因如此，五皇子看萧钰也不像之前那般亲近。

谁敢肯定萧家不是在分散实力，两家压宝。

拓跋护是军中主帅，一意孤行，萧钰劝不住，终究还是集聚了十八万大军。

五万对上十八万，平城似乎囊中取物一般轻易可得。

萧钰心中却有些不安。

陈国公向西移驻平城，同时车骑将军白伍出兵云中。

白伍向东北闪电疾行，每人二马换乘，一日夜急行军八百余里。

云中地区的西南角——高阙，一万精骑突降，朝北燕守军发动突然袭击。

昨日还在呼城的大周军队，近日如幽灵般出现在高阙。

而三天前高阙两万兵马离开。

关门大开，大周军队势如破竹，拿下关隘，三千神机营将士，斩首两千，尽得畜产辎重。

等白伍中军赶到时，前锋神机营校尉邱二孬已经换好了高阙城楼的旗子。

拿下高阙，割裂云中地区和幽州的联系，东方的榆西和灵昼成为孤城。

周军大败北燕，拿下高阙、榆西、灵昼三城，云中已复。

接连三天，汴梁飞驰的马蹄声传响朝堂内外。

云中如同一把利剑，将大周的军队狠狠插入幽州地区。

圣上下令，准汴梁开夜市三日，通宵达旦，欢庆大周胜利。

汴梁张灯结彩，灯火通明。

收复幽州是先祖都未完成的愿望，在本朝看到希望！

皇宫中和门外，数千国子监学子带领数万汴梁百姓，高呼“陛下万岁”。

欢腾的气氛之中，昌平侯府被围。

昌平侯府搜出通敌信件，人赃俱获，全府押入昭狱。

当天，昌平侯府的大门被臭鸡蛋和烂菜叶埋住。

“太后娘娘来了。”

成德低头，谦卑地通传。

先帝的亲眷，圣上说下昭狱就下昭狱。

通敌叛国之罪。

完全没给先帝面子。

再联想云中地区的胜利，众人对陛下的心计有了新的认知。

叶敛倒是淡定，丝毫不担心太后的兴师问罪。

“请母后进来。”

早在查清昌平侯倒卖军粮后，昌平侯府的结局就已经注定了。

萧钰在平城看到军容肃整的大周守军时，心中便一个咯噔。

等陈国公出现，骄傲如拓跋护也察觉到不对。

云中全军覆没！

军报传来当日，坚守平城的大周军队主动出击。

一箱箱的新式火器有了用武之地。

陈国公亲自督战，火铳火炮齐发，声若惊雷，烟雾弥漫。