列位看官，上回书说到孔明巧设火攻计，杨再兴勇战显神威。如今且说那刘备在樊城，一方面安抚百姓，另一方面积极筹备应对曹操的下一步进攻。

且说那刘琮即位后在蔡瑁等人的劝说下举荆州而降，但不敢将此事告知刘备。刘备有所发觉后，遂遣人去问刘琮。

这曹操在得知曹仁于新野惨败之后，那是极为愤怒。曹操心中暗想：“吾乃天下雄主，刘备不过一贩履织席之辈，竟能让吾先锋受挫。此仇不报，吾颜面何存？”于是，曹操决定亲率大军进攻刘备。曹操此次出征，那可真是气势汹汹，不仅是为了消灭刘备，也是为了挽回自己的颜面和重振曹军的士气。他亲率数十万大军，浩浩荡荡，如乌云压城一般，给刘备带来了巨大的压力。

曹操分兵八路，杀奔樊城而来。那旌旗招展，遮天蔽日；马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。刘备在樊城之中，听闻曹操大军将至，心中忧虑万分。

诸葛亮此时眉头紧锁，对刘备说道：“主公，曹操此次亲率大军而来，樊城难以抵挡。吾料想，不如放弃樊城，渡过汉水前往襄阳。如此，或许还有一线生机。”刘备听了诸葛亮的话，心中犹豫不决。他深知百姓们跟随自己已久，若此时弃城而去，百姓们必将遭受苦难。

但形势危急，容不得刘备过多犹豫。诸葛亮又劝道：“主公，当断则断。若此时不走，待曹军杀到，百姓们将更加危险。”刘备无奈，只好派人在城中告知百姓：“曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，可一同过江。”

城中百姓听闻此言，纷纷表示宁死相随。他们扶老携幼、将男带女，号泣而行。那场面，真是令人动容。百姓们有的背着行囊，有的推着小车，缓缓朝着江边走去。两岸哭声不绝于耳，仿佛天地都为之悲泣。

刘备在船上，看着百姓们因跟随自己而遭受苦难，心中悲恸不已。他泪流满面，哭道：“为我一人而使百姓遭此大难，还有什么脸面活在世上！”说罢，就要投江自尽。诸葛亮和徐庶急忙抱住刘备，劝道：“主公万万不可如此，百姓们跟随皇叔，是因为主公仁德。如今虽遭此难，但只要主公尚在，就犹有希望。”

刘备这才止住悲伤，带领百姓继续前行。众人来到襄阳东门，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角。刘备勒马大叫，称自己只想救百姓，并无他念，让刘琮开门。但那刘琮早已打算举州投降曹操，深惧曹操之威，不敢开门。蔡瑁、张允径来敌楼上，叱军士乱箭射下。城外百姓皆望敌楼而哭，哭声震天。

就在此时，城中魏延挺身而出。魏延大骂蔡瑁、张允是卖国之贼，抡刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，招呼玄德军马入城。但张飞跃马欲入时，刘备急止之曰：“休惊百姓！”