列位看官，上回书说到吕布殒命白门楼。那曹操挟大胜之威，携刘备等人一同返回许都。这一路上，旌旗飘扬，军威浩荡，好不威风。

曹操回到许都后，对前来投奔的刘备给予了极高的礼遇，那真是“出则同舆，坐则同席”。曹操此举，一方面是因刘备在民间素有仁德之名，威望颇高，能为他增添影响力；另一方面，此时曹操正集中力量准备对付袁绍，欲先解决袁术以稳定后方，而刘备在这其中或可发挥作用。

且说那许都宫殿之上，汉献帝端坐龙椅，眼神中满是疲惫与无奈。自董卓之乱以来，他这天子之位犹如风中残烛，摇摇欲坠。如今虽有曹操护驾，但曹操势力日益壮大，权倾朝野，献帝心中忧虑不已。

这一日，曹操带着刘备、杨再兴等人上朝。献帝看着随曹操归来的刘备与杨再兴，心中顿时燃起了希望。他心想，这刘备仁德之名远扬，或许能成为制衡曹操的力量。

曹操上前奏道：“陛下，臣此次擒杀吕布，大胜而归。刘备在此次战役中功不可没，臣恳请陛下封赏刘备。”献帝微微点头，心中却另有盘算。他看着刘备，说道：“皇叔，忠勇可嘉，朕封汝为左将军。”刘备连忙跪地谢恩：“陛下隆恩，臣刘备定当竭尽全力，报效陛下。”

曹操见献帝封赏刘备，心中虽有一丝不悦，但也未表露出来。他深知此时不宜与献帝起冲突，且刘备在自己掌控之中，也翻不出什么大浪。

下朝之后，曹操对刘备说道：“玄德公，陛下对你如此厚爱，你当为陛下尽心尽力啊。”刘备拱手道：“曹公放心，备自当为陛下效命，也为曹公分忧。”曹操微微一笑，心中却对刘备更加警惕。

杨再兴在一旁看着曹操与刘备的对话，心中暗忖：这曹操与义父之间看似和睦，实则暗流涌动。义父身处此境，必须小心应对。

刘备回到住处，心中也是思绪万千。他深知曹操对自己虽礼遇有加，但实则心存猜忌。如今献帝对自己寄予厚望，自己又该如何在曹操的眼皮底下寻找机会，为复兴汉室而努力呢？

杨再兴来到刘备面前，说道：“义父，如今吾等虽在许都，但不可掉以轻心。曹操对吾等既有利用之心，又有防范之意。吾等当谨慎行事。”刘备微微点头，道：“再兴，你所言极是。吾等需寻找时机，脱离曹操的掌控。”

此时，曹操正忙于筹备对付袁绍之事。他深知袁绍势力庞大，不可轻视。为了稳定后方，曹操决定先解决袁术。

袁术在寿春称帝，引得天下诸侯共愤。曹操认为此时正是讨伐袁术的好时机，他召集众将商议此事。