“爹，您刚慌慌张张去哪儿了？今天还走不走？咦？这是谁？”

“哦，这位是……你叫什么？”德存回头问道。

“我啊？不值一提，恩公叫我小闲汉就行，这方圆几里，大家都叫我小闲汉。”

“这叫法，不好吧？”德存道。

“没什么，习惯了，叫得顺口，别人都知道是我就成了。爷有救命之恩，小的哪有资格让爷叫名儿。”小闲汉笑得谄媚。

“算了，小闲汉就小闲汉吧。不过你和他们怎么结下梁子的？他们看着就不是好惹的，怎的欠他们那么些钱？”

“哎，说来话长，恩公您也看见了，我是个最没用的，家里只一个老娘，如今她得了大病，靠我跑腿挣些钱，根本是不够的，只能拆东墙补西墙。借了钱治病，又没钱还，只能当东西，到如今没钱给老娘治病不说，寒冬腊月的，连床厚被子都没有，就是前些年得着一件大氅，也叫当了，没钱赎回来。”

“嗯，明白了。可你就干跑腿的差事，到哪年才能还清债呢，怎么不找点其他事儿干干？”

“哪儿那么容易，广德军这地方，爷您是不知道，都叫几个地头蛇管着，他们又有上头的撑腰，想要混点事儿干，都得给钱，您就看看我家这个样子，哪儿有钱往他们那儿送啊！”

“你借的钱先谋个差事，再徐徐图之，给你娘治病，这难道不行吗？”妙清直言不讳道。

“臻儿！他和母亲相依为命，自然先紧着老娘的病了。”

“是啊，爷是知道小的的，哪里舍得下老母啊！”

“那你也是没个轻重缓急的。”

“臻儿！越发放肆了，怎么这么说一个长辈。”德存叫妙清闭嘴，转而又对小闲汉道：“这样吧，你看看你娘治病还要好些钱？还有你当的那些东西，都列个数，我给你垫了，另外我也认识些人，我给你写封推荐信，到时你老娘的病若好了，你便带着她去江宁吧，也好谋个生路。”

“呦！爷！小的今儿是碰着活菩萨了！小的怎么能受着这些个好处呢，这不得折寿了，要不爷您立个字据吧，等我赚着钱了，必定还给爷。”

“这没什么，帮你一把，我就当积德了。”

“哎呦，我的爷，我给您磕头了。”说罢，这小闲汉便扑通跪地上，狠狠磕了三个响头。

小闲汉磕得一脑门子灰，想起什么来，对德存道：“爷，要小的说，您就赶紧走吧，今儿您在广德军是露了富了，当心有人瞧见，要有危险的，这里可不是什么太平地方。”

“这你倒是说到点子上了，本来我们上午就要走的，这会子耽搁到中午了，臻儿，过来，我们一起吃了饭，就上路吧。”

如此，三人一桌吃了饭，小闲汉算出账目来，德存给了钱，便叫来车夫，和小闲汉告别上路了。

“爹，你怎么也不去那人家里看看，谁知道他说得是真的还是假的。”出了广德军，妙清有些埋怨，道。

“就算是假的，他今儿挨了好一顿打，总是真的，出门在外，多帮帮人，结些善缘。”

“咱们的钱也不是大风刮来的，今天来来回回，一件东西都没见着，白花了几十两。”

“臻儿，不能这么说，钱没了再赚，再者咱们还有不少呢。”

“总有用完的一天，也不能天天做赔本生意呀。”

“不许这么说！也不是没见过好东西的孩子，怎么倒这么抠抠搜搜的？别像你爷爷那样，我就不喜欢，什么都是利益优先，他那些狐朋狗友，不都是因为有利才结盟的，这种一戳就破了，没一点真心。”

“可您是真心，人也不一定领你的情呀？”

“爹不要别人领情，爹做些好事，是为着广交天下朋友，不带着私心，自己对得起自己就成了，非要别人千恩万谢的，倒成了交易了，这又何必。”

“可今天这个什么小闲汉，我看着就不像好人，您没瞧见？他那个上杆子哄人的样儿，眼睛还老往我身上瞥，我就不喜欢，不是个实在人的样子。”

“你还挺会看人？也不用管他怎么样，以后也是不相干的人了，还是那句话，咱们问心无愧就成了。”

“爷，小姐，咱们到江宁地界了。”外面车夫道，父女俩也停住了话头。

此时已经是三更了，自然不好叨扰刘家兄弟，于是父女俩还是找了邸店住下，第二日一早便去了栖霞。

可巧刘家兄弟都不在江宁，博文年前就去了东京，为自己恩荫的事做准备，也顺便多结交些京城里的人脉，乐山也跟着刘副使去了京城，因今年正赶上刘副使述职，他便干脆带着他一起去了。

德存知晓后，只得作罢，将前几日买的东西交给门房，又留下了一封信，说明了自己的情形，叫刘家兄弟莫要为自己担心，只盼他日江湖再见。

办完这事，才刚晌午的时刻，德存便带着妙清直奔秦州河去了。