德存自然不知道沈氏和李氏怎么又好得一个人儿似的，他看到的只是自己夫人不再和自己聊那些风花雪月之事，每天恭恭敬敬给老爷太太请安，回到小山轩就劝他看看书，或是叫鲍师傅过来，和他一起温书，就算是一起读书，她也不再讲自己的见解了，只是在一旁端茶送水，和李氏一起准备自己和鲍师傅的中饭。

德存很难受，他好不容易在婚姻这件事上遂了心愿，遇上一个神仙似的妻子，可现在沈氏竟像叫人夺了魂魄，他身边再多一个老爷太太那样的人，有什么意思！德存多次和沈氏沟通，软的、硬的都试了，沈氏只一味劝他，荒唐过一阵，也就够了。

“你说等我考中了，咱俩就离开这里，可还算数？”

“这都是后话，总得先考中不是？”

“你到底不愿意了，不知太太给你灌了什么迷魂汤，真没意思！”德存既失望又绝望，只不知还能怎么办，想做些什么，又怕惊到沈氏的胎，便只得耐下性子读起圣贤书来。

本来日子如此安安静静地过去也没什么，可沈氏怀胎三个月上下的时候，竟滑了胎，沈氏伤心不能自已，汪老爷子和庞太太见沈氏如此，又是头胎，也不好说重了，只挑放宽心的话语来劝慰，可这终是给这个家笼上了一层阴影。

德存和李氏更是寸步不离地照顾着，就怕沈氏也存了寻短见的心思，不过好在沈氏还年轻，身体在细心调理下渐渐恢复了。只是从此沈氏就越发沉静了，虽未出生，可这个孩子好像成了一个心结。

此后一年间沈氏的肚子都没有什么动静，汪家也请着最好的医生给号了脉开了药，庞太太见毫无成效，渐渐生出微词来，继而明里暗里劝着德存纳妾，沈氏自是更忧伤，不是为纳妾，倒是渐渐嫌弃自己不中用，只李氏每日开导安慰她，德存见沈氏如此，也小心翼翼陪着，沈氏劝他去看书，他也得了圣旨似的，一点不敢恼着她。

直到第三年年初，沈氏才再次有孕，算着日子，正是德存秋试之时，将诞下麟儿，家中庞太太、汪老爷子皆高兴异常，觉得这是好兆头，指不定这次秋试也有喜讯，到时候双喜临门，岂不美哉？

德存秋试完了，回来赶上孩子降生，正是个大胖小子，虽说这次德存仍是颗粒无收，但考场失利之痛早被这嫡长孙的诞生冲走了。可没成想，汪家欢欢喜喜给孩子办完满月酒，没几天孩子就突发高烧、浑身抽搐，一个晚间就走了。

一时间，整个汪家没人敢大声喘气，汪老爷子大发雷霆，庞太太哭天抢地，照顾孩子的奶娘立刻就发卖了出去。沈氏每天坐在床上，吃饭只吃一口，也不落泪，只盯着孩子的小毯子发呆。

直到孩子下了葬，沈氏像是了断了一份情缘，拉着李氏彻夜谈话，三天后，李青桐成了李姨娘。

沈氏本已不再奢望有个自己的亲生孩子了，汪家长辈见她松了口，主动给德存纳了妾，也没有再苛责，只等着李氏早日生个儿子，过继到沈氏名下，也算了了汪家后继无人之忧。

要说李氏，本就性格严肃，德存见了并不十分欢喜，一个星期也只一两晚宿在李氏屋子里，其他时间还是守着沈氏，沈氏好言相劝，才转去李氏那儿，李氏也不恼，德存过来就好茶好水伺候，不来就自己做做针线早早歇了。

如此几个月过去，便有人说沈氏并非真心为着汪家子嗣，不然怎么大爷还是在她屋子的次数多，故而沈氏越发消沉，也总赶着德存去李氏那儿。德存面对着形容枯槁的沈氏，对自己敬而远之的李氏，只能说是意兴阑珊，越来越多的时间里，德存选择呆在书房。

可谁也未曾想到，沈氏居然又有了身孕，她叫来李氏，道：“本以为我已是不能再有孕了，现如今竟又有了，可是这次，我料想定是保不住的。”

“小姐，您别这么想，太消极了些。”

“我知道，我都怀了两次了，我清楚得很，只怕这次不止孩子保不住，我也……”沈氏叹了口气，语气中并无波澜。

“小姐！不可！千万不可这么想，这些年，您就是压力过大，全家都盯着您的肚子，没怀上，那群人背地里要嚼舌根，怀上了，那群人也要拿那种探究的眼神看着，都是些没人性的！您放宽心，这胎保不住也不值什么。”

“你以后跟着姑爷，要好好的，我知道你并没有把心思用在姑爷身上，可你已是这家里的姨娘了，也总得要有个依傍……”

“小姐！青桐知道，青桐再不那样了，一定好好伺候姑爷，小姐您别灰心，这胎没了，还有青桐，我皮实，将来我的孩子就是小姐的……”李氏听到自家小姐说出遗言般的话来，又心焦又心伤，饶是再克制的人，也流下泪来。

沈氏只摇摇头，并不言语。果然，这个胎儿在沈氏腹中未满二个月，就掉了。这次竟是丫鬟发现沈氏落了红，德存、庞太太才知道她又曾怀上过，故而这次小产家里并没几个人知道，没半年的功夫，那个丫鬟也被打发走了。

这次失去孩子后，沈氏身体已是难以为继了，李氏每日在身边伺候着，也不敢流露哀伤，只在一个人时偷偷抹泪。

庞太太知道沈氏这次小产，以后怕是不可能再有孩子了，于是紧赶着催德存多去李氏屋子里，可德存这时候哪有心思想着那事儿，这边是病得不行的沈氏，那边是急着抱孙子的庞氏，德存觉得自己在这个家简直待不下去，便推说再过几年他就三十而立了，后年的科举自己志在必得，家里闹得不得安宁，自己要去书院念书去。沈氏听后又是一番自责，汪老爷子见家下是鸡飞狗跳，便同意了。

德存走后，沈氏竟有些好转，不知是否是想通了、看开了，还是回光返照，总之和李氏每日作伴，除了请安，其他时间就是看书、画画，李氏在一边陪着做针线，累了就睡，饿了就吃，渐渐身体倒养了起来。德存是夏天走的，秋天便回来了一趟，看沈氏有所好转，心下安定了些，过了段时间便又离开了，再接下来就有了妙清。

满府见大爷这房里总算过得有些样子了，也松了口气，老爷子收的那些有儿子的姬妾，本担心真生个孩子来分财产，后来见家里闹得不可开交，在家多说一句话都是错的，也变成盼着大爷赶紧生个孩子，她们好安稳过自己的小日子，眼下沈氏生了个女孩儿，她们简直松了两口气。

可惜，许是生下孩子真得耗尽了沈氏的最后一点气数，过周岁时，沈氏已预见到自己命不久矣，坚持为孩子取名妙清，没过几天沈氏的情况就急转直下，撒手人寰了。这也是为什么妙清这些小就有了学名，虽然一家子还是叫着她的乳名臻儿。

沈氏走了之后，德存便有些恍惚，因给沈氏办丧事，他不顾家里反对，坚持没有参加那年的秋试。等一切忙完，家里上下只知道大爷和太太关着门大吵了一场，之后大爷就收拾东西去了书院，而太太也搬到了倦云室，不再理会家事，接下来的事，便是曹氏上位，接替庞氏理家。自再次去了书院，德存就极少回家了，回来也只待在小山轩，想妙清了，也只是命人去倦云室，让李氏将妙清带到园子里。这李氏在沈氏去世后，伤心欲绝，便带着小妙清跟着庞氏一起搬去倦云室礼佛了。

汪老爷子见自己老婆真不管自己了，自己儿子又怕是要绝后，这才意识到事态严重，急得直跺脚，叫来曹氏、汝惠、德润一堆人轮番劝说，再娶的事，德存是严词拒绝了，但终是说服德存又纳了杜氏。庞氏这边，老爷子心想以前为了他在外鬼混，也不是没闹着要吃斋念佛，这次也不至于这么倔吧，结果庞氏这边竟是再劝不回来的，老爷子也只得罢了。

直到两年后，又是在曹氏、汝惠、德润等多人的调停下，德存才勉强恢复了与庞太太的一些“邦交”。

可想而知，德存知道这次要他娶得新夫人是庞家表妹，三年前的愤怒和无力感一下子就冲上了他的脑门儿。关系缓和不过一年多，自己亲娘又觉得可以操控自己了，德存如是想到。

他一回家，就气势汹汹往倦云室去了，一路上家下人都不敢吱声，但又都想看热闹，全被德存瞪了回去，喜儿见大爷过来，就要去通报，也被拦了，德存三步并两步进了倦云室正厅。

“我今儿话放这里，我不管是亲爹逼我，还是亲娘逼我，我不会娶的，更不会娶庞家的！”

“反了你了！”发声的是汪老爷子，庞氏在旁边瞪着眼，脸都白了，是一声儿也发不出来了。

“正好，爹也在，那我就一并告知了！”德存听是汪老爷子，先是一愣，继而道。

“你要气死你亲爹？你三十岁了，而立了呀！你干成了什么？连个儿子都没有，以后谁给你烧香？谁给我们老两口烧香？你不孝啊！”

“哼，拿着你那些臭钱，有的是人给你们烧香。我一事无成，是谁害得？我不是读书的料，非逼着我，如筠，那么好的姑娘，被你们逼成那样，你们还要在她心上剜肉吃，到底是谁黑心冷血！”

“哎！”庞氏张了张嘴，只叫了一声就一头栽了下去。

“秀娘！”汪老爷子吓住了。

“快请霍大夫，快，快啊！”门外小厮听到，赶紧大跑起来，外面立着的丫头都冲了进来，一屋子人乱成了一团。

“你看看你，你看看你！你娘要是就这么过去了，你要遭天打雷劈的！给我滚！”汪老爷子一声吼，德存也惊吓住了，后退着出去了。

路上正碰到妙清来凑热闹，“你来做什么，这儿不是小孩子该来的。”说罢便拉着她快步走了。