妙清呜呜求饶，李氏又给她夹了颗小话梅，让这小祖宗嗦个梅子消停点，谁知妙清嗦着话梅，扭着就滑下了李氏的膝盖，直往旁边汝惠怀里钻，汝惠被她弄得痒痒，咯咯轻笑起来，也只好任她爬上膝盖去，两人叽里咕噜说起了悄悄话。

这宴席就这样夹枪带棒起起伏伏的，倒也渐渐热闹起来。

看着大家吃得差不多了，曹氏便叫人撤了席面，一家子女眷先去了两边厢房休息，原先桌上坐着吃饭的歌姬，有家里的也有外边勾栏里请过来的，也都已经换好了衣服，预备着上场了。

待收拾好了，汪老爷子坐在榻上，一家子围坐在旁，笼上地暖，戏就开场了。几个带着孩子的姨娘没一会儿就找理由各自回去了，几个老姨娘又听了几支曲子，也推故告辞了，只德存、德润并曹氏、郭氏不好离席，陪着汪老爷子有一搭没一搭地唠嗑，听老爷子说早年汪家发家的事儿。

“我爹，你们爷爷那一辈，哪儿听得这些曲子，那会子咱们大周朝跟那北边的鲜族人天天打仗，太祖爷打下的江山，太宗朝一代都没坐得安稳。你爷爷那时候，硬是从北边老家出来，也是这乱世给了机会，摸索着做了药材生意才慢慢有了些基业，到我手里，赶上仁孝皇帝制住了来势汹汹的鲜国，签了盟约，才有了安稳，我们家业也在我手里大起来，可说到底还是根基浅啊，我就盼着在你们两个手里，这个家业能再稳一点。”

汪老爷子几杯酒下肚，感慨万千：“存儿，存，就是叫你居安思危，咱家要生存下去，一直传下去哪，我让你读书，逼你科举入仕，就想我们家能有个当官的护着啊，你看咱们老家润州那些有百年基业的大家族，哪一个不是有庇护的？你姐倒是嫁了个好人家，咱们家也沾了点光，可说到底不是自己家的，还是隔着一道儿。”

曹氏递了个果子，汪老爷子推开了，继续说道：“还有润儿，我知道没让你读书，你委屈……”

“润儿不是那样的孩子。”曹氏没忍住插了嘴。

“你插什么嘴，我看得清楚，润儿你是个稳妥的，这家里的生意总得有人接得住，你哥早你好些年爬出来，占了读书这个坑了，要不是雍儿去得早，后面又断了那么久才有了你，我也不会那么急着叫你出去，可想想，十五岁的年纪，我年轻的时候也是这么早就出去了。我那个弟弟是个不成器的，家里也就剩了我了，不早点撑起来，家就败了。”

说罢，也不知是酒催人泪，还是真动了情了，老爷子倒真湿了眼眶，曹氏见状，起身让几个戏子下去，给了几个外面的赏钱，叫小厮送回勾栏去，另几个自家养的歌姬也赏了银子打发回去了。

曹氏料理完回身，就见老爷子愣愣地喝酒，忙道：“你们两位哥儿也不劝劝，坐这儿跟个摆设似的，老爷别喝了，待会儿回去要着凉的。”

于是又转身叫丫鬟端热热的醒酒汤上来，端上来，曹氏亲自奉给汪老爷子，又随口道：“今年倒真有些冷清，二爷爷虽和咱们家不对付，可往年恭哥儿还是会带着他那口子过来拜个年，今年连个影儿都没了。”

“哼，一起子白眼狼势利眼，往年过来还不是巴着我们家在老家照顾照顾他们，今年恭小子也过了解试，神气得什么似的，也没了礼数了，就想着明天就飞到宫里吃琼林宴呢！”

“就这么着就已经看不上穷亲戚了？没点见识！”曹氏附和道。

“唉，你们两个小子，给我争点气，别让那起子乌龟王八嘚瑟起来了！”德存知道老爷子喝多了，口没遮拦的，噗嗤一声笑了。

“你笑什么，就你小子不省事，三十岁了，在外面晃荡，趁早收了心，过完元宵，就给我把书读起来。”

“过完年怕不是就要上路了吧？”曹氏关切道。

“姨娘说得才是正理儿，从这平江府到东京城，可得许多天呢，我想着先过去，找个书院，再把书温起来，别去迟了，着急忙慌得倒不好了。”德存道。

“哼，我不晓得你，早点过去，先要找你那些狐朋狗友惹起事来！”汪老爷吹胡子瞪眼道。

“您不信，不信您叫程叔跟着我。”

“程叔有那功夫跟你胡闹！人家这会子还在外面打点呢，你能干些什么！”汪老爷子倒被气笑了。

噗…啪！只听得有爆竹响，汪老爷子问道：“什么声？哪儿来的爆竹？”

曹氏道：“估计是孩子们在放爆竹，这会子夜深了，老爷子，咱们也回了吧。”

“嗯，润哥儿，润哥媳妇儿，你们也回去吧。让下人们护着点，别冻着了。”

汪老爷子说完便起身，曹氏给他披上织锦长袄，带上风帽，便搀着老爷子出去了，德存和德润告了别，也跟在老爷子身后，往园子里去了，德润住在府里，便和郭氏从万荣堂后门回去了。

汪老爷子一行刚进园子没多久，就见到前面光亮着，“这是哪儿在发亮？”

“看着像是水月亭那边儿的，应该就是刚才爆竹的出处了，看着像是二姑娘带着一群小子。”曹氏回道。

“咱们从风来池那边绕一绕，也去热闹热闹，你也跟着吧。”汪老爷兴致不错，叫上德存一起往池子对岸走。果然是一群人在水月亭前边放爆竹，噼里啪啦，好不热闹。

“你们倒玩得疯，也没想着陪陪老爷子。”曹氏笑道。

“姨娘您惯会给我挖坑的，我们是生怕吵到爹爹，所以呀，懂事的躲起来闹腾！”汝惠，汪家二小姐，咧着嘴笑道。

汝惠生得高，倒显得一众裹得厚厚的小辈们，个个跟小冬瓜似的，看着可爱得紧，汪老爷子也忘了刚才的冷清，嗔怪道：“我说刚席上你一句话不说，还以为你转了性，原来是心早飞了。”

“爹爹，女儿为您着想，现在倒是惹得一身腥，既然爹爹您这么羡慕，要不也来放一发。”

其他几个小的见老爹爹过来，也不敢吭声，小辈里只妙清仗着孙子辈的身份敢撒野，听小姑姑这么一说，拿了个大的就抱着，跑到了汪老爷子身边，站老爷子身边还没人膝盖高，踮着脚要给爷爷送爆竹，老爷子看着孙女的圆脑袋，心下欢喜，一把抱起了妙清，妙清“喔”了一声，爆竹没抱住，掉在了地上，她也不闹，抽了抽鼻子，笑嘻嘻地说：“爷爷身上有酒香味儿，臻儿闻着都醉啦，爆竹也拿不稳啦！”

大人们听了都笑起来，德存上前拾起爆竹，假装生气，给了妙清一个“毛栗子”，“你倒会讨巧，专挑大的使，这个啊，我给你放！”

说完就接了汝惠递过来的火引子，点燃了爆竹，噌地一下，火光便直飞上天，地上一群小冬瓜这会子也不怕了，都拍手叫好，妙清嗤嗤笑着，还不忘给汪老爷子捂上耳朵，哄得老爷子凑着她红扑扑的小脸蛋吧唧了一口。

“就你会哄人！”汝惠用手轻轻戳妙清的脸，妙清撇撇嘴道：“你是我师傅，你说谁更厉害？”一大一小斗起嘴来，又逗得一群人笑起来。

老爷子抱着妙清，看着孩子们又放了几个爆竹，曹氏见他在风里站得久了，便走近道：“老爷子，就回去吧，孩子们热火，咱们可比不得。”

汪老爷子也感觉到一丝凉意，便放下妙清，对汝惠道：“丹儿，你带着这群小子姑娘再闹会儿，也回去吧，再晚要着凉了，临着水边也不安全。”

“哎，我们把剩下这几个放了，就也回去了，爹爹，您和姨娘赶紧回去吧，记得喝点姜茶。”

“就你会疼人。”曹氏嗔道，又转头向德存道：“你是就和我们回去，还是再等等？”

德存答道：“我在这儿等着他们，待会儿我送这群孩子回去，你们就放心吧。”

“嚯，你意思，我一人就不叫人放心呗！”汝惠怪叫着就要上手，兄妹俩就这么闹了起来。曹氏见状笑着摇摇头，搀着老爷子往集春斋去了。

水月亭这边一群人，直闹到快二更才散了，两个大人送了没一会儿，汝惠就闹着要睡觉，自己回了竹枝轩。德存带着小妙清，把其他孩子送回去，两人才慢慢往倦云室走。

此时月色正好，只是夜深了，凉意岑岑的。

妙清搂紧了父亲的胳膊道：“爹爹，您要给我再娶个娘吗？”

“哈哈哈哈，小鬼头你害怕？”

“我怕什么，姨娘说了，我还是跟她！”妙清说完，又皱着眉补充道：“我怕新娘对爹爹您不好。”

德存倒被她逗乐了，“什么新娘旧娘的，不过是家里多个女人罢了，和杜姨娘差不多的。”

“哎呦天么天么，那可闹心哪！”妙清怪叫，眼睛都拧成了一条。

“你个四岁小人，哪儿那么多胡话，都是汝惠带坏了。”

“怎么不说是姨娘带坏我了？”

“我带坏你倒可能，不是，是全家人带坏你都可能，独李姨娘不会！”

“您也知道啊，天天听姨娘教训我，我都快闷死了，爹爹，下次您出去带上我吧，姨娘天天这不对那不行的，我真想有个法宝，姨娘一说话，我耳朵就上个锁。”

“姨娘那也是为你好！”

“为我好为我好，要是娘还在，都要烦死她！”

“别瞎说，臻儿，这话可千万不能跟你姨娘说，她该伤心了。”妙清腹诽，你天天在外面胡闹找姑娘，姨娘不伤心，倒是一提娘，姨娘倒伤心，你这混得可也是挺惨。

父女俩一路聊着，倒也亲热，来到倦云室，已是三更了，正堂早没了灯火，只厢房还亮着，德存脚步一顿，给妙清使了个眼色，妙清严肃点头，两人都把脚步放轻了，轻轻推开厢房门，就见李姨娘斜歪在房中榻上，打着瞌睡，听到声音，惊得抬起了头。

“小祖宗，你总算回来了！”忽见德存也在，李姨娘低下了声音道：“姑爷也来了，欢儿，上点安神茶，姑爷来了，拿那套青铜的茶具。”

父女俩虽没冻着，可也吹了些风，喝了热茶，顿觉浑身舒坦，加上屋里暖炉烧着，又清香又热乎，不觉打起哈欠来。

“困了吧，洗把脸就睡吧，床都给你熏得热热的了。”李氏向着妙清道，欢儿听了，便牵起妙清去了暖阁。

“我今晚也在你这儿歇了，我快撑不住了，眼皮子直打架，你可别赶人，不然待会儿我出了门，睡在青石板上，你不心疼？”德存笑道。

李氏略一思索道：“我这儿是没什么地方的，大半夜也不好惊动太太，你就睡我那个隔间吧，我一会儿过去和臻姐儿挤挤。”

“得嘞，谢谢您。”李氏白了德存一眼，自顾自端了热水，伺候德存抹了脸，给他换衣服的时候，忽想起道：“对了，我爹弄了套新酒具，青铜的，漂亮得紧，明儿给你送到小山轩去。”

“得嘞，你爹送的肯定好，懂行！”说罢拉着李氏的手摩挲起来，“你这儿倒清静，熏得香也好闻，没有那些脂粉气。”

说着凑上去嗅了嗅眼前人的头发，李氏轻轻拍掉德存的手，道：“小点声儿，该吵醒臻姐儿了，这么晚了，赶紧睡吧，明天初一，还得早起去给老爷太太请安。”

“你这儿倒好，明儿一早转个身就能去请安了。”

李氏又白了德存一眼，“睡吧，祖宗！”