林姑姑走上前弯下腰，低声道：“回娘娘的话，世子方才被陛下喊去谈事了，会晚些过来。”

徐皇后注意到徐初檀的目光，对她挑眉笑道：“檀儿别急，耐心等等。”

徐初檀，“……”

……

这种相亲宴会光坐着赏荷用膳可不行，徐皇后还特地安排了那些公子们展示技艺。

习武之人不似读书人那般文绉绉，那些吟诗作画之事他们也做不来，是以他们较量掰腕、投壶、射箭。

首场较量掰腕开始，感兴趣的离席观看，不感兴趣的便坐在原位用膳。

展台离徐皇后与徐初檀极近，二人不必起身便能瞧清战况。

在场共八位公子，两两较量，第一轮取四位胜者进入第二轮，以此类推每轮人数减半，直到决出最后的赢家。

八位武夫体型相近，力气也不相上下，为了争胜，人人掰得脸红脖子粗，胳膊上硬邦邦的肌肉就像小山隆起，瞧着很是赏心悦目。

见侄女眼中流露出几分欣赏，徐皇后笑道：“喜欢哪个尽管与姑母说，姑母为你做主！”

徐初檀干笑两声，不好意思再盯着人家看。

……

待掰腕决出最后胜者，已然是将近两刻钟之后的事情了。

徐皇后大手一挥，派人为胜者送赏。

取得赏物的赵远上前谢过徐皇后，徐皇后也欣赏这位青年才俊，便夸赞了他几句，并勉励他要脚踏实地再创功绩。

赵远郑重地朝着徐皇后作揖，直起腰时，赵远装作不经意一般瞧了徐初檀一眼。

浅莲红裙碧披帛的美人以满目碧绿的荷塘为衬，面若浓淡相宜的夏荷，昳丽且沉静。

传言不假，国舅爷唯一的女儿不仅生得漂亮，气度更是不凡。

赵远红了脸，匆忙低头返回座中。

第二场较量是投壶，投壶者在酒壶前方十尺之处投箭，箭矢投入酒壶内可计一分，连中三发计五分，若投不中则倒扣一分，最终得分最高的为胜者。

徐初檀对投壶的兴趣不大，众人围在酒壶四周瞧热闹的时候，她风雨不动地坐在原地饮茶。

而徐皇后对投壶极有兴趣，有人连中三发时，徐皇后还点点头以表嘉奖。

八位公子虽都擅长射箭，但投壶与射箭终有差别，有人十支只中四支惜败，也有如赵远这种擅长投壶的十发十中。

因着赵远连胜两场，徐皇后对这个年轻人高看了几分，她对徐初檀使了个眼色，暗示徐初檀考虑一下赵远。

赵远第二回领赏时落在徐初檀身上的目光停留得久了些，也更直白了些。

徐初檀只扫了他一眼，便能将他心底的想法看穿，她暗忖这个莽夫甚傻。

……

第三轮，箭靶子吊在荷塘上，射箭者与箭靶子的距离约是一百五十步，射中靶心或若无射中靶心者时环数最高者得胜。

烈日当空，莫说枣般大小的红靶心，整个箭靶几乎被湮灭在阳光之中，这需要射箭者凭着感觉射箭，可以说能不能中全凭运气。

这射箭比赛可比前两轮的比赛精彩多了，徐初檀不禁放下调羹，专心观战。

第一人握弓拉弦比划半天，在万众瞩目之下，利箭飞出。

好半天，众人听见塘上撑舟的宫女大声喊道：“李公子中四环！”

众人还是为李公子喝了彩。

接着，其他人一个接一个上场。

“许公子中七环！”

“叶公子中六环！”

……

一直到最后一位赵远之前都没能有人射中靶心。

赵远一向对自己的箭术十分自信，他誓要连胜三局，取赢得徐初檀的青睐。

众人大抵也瞧出了赵远的小心思，在赵远瞄准时纷纷噤了声。

当赵远放开拉弓弦的手指，白羽箭迅疾飞出——

“赵公子中九环！”

在场众人皆为赵远欢呼。

连胜三局，赵远信心满满，他直勾勾地盯着徐初檀，徐初檀对这目光感到不适，她举起团扇，在面前遮了遮。

正当赵远要再次上前领赏时，林姑姑前来通传，“启禀娘娘，威宁侯世子来了。”

下一瞬，侧面的小径处走来一个男人。

男人生了一张极冷的俊脸，他沉稳走来，风姿似是比在座的所有公子都显得端方。

这便是威宁侯世子闻朝。

他停至正中，目不旁斜地朝着徐皇后作揖请安，“娘娘万安，晚辈来迟……”

看清男人面容的那一刻，徐初檀心跳漏了一拍，半掩在团扇后的面显出了几分激动。

没曾想，那日在街头救了她的人是威宁侯世子闻朝……

徐皇后瞧侄女腰背似乎前倾了一些，不禁暗笑，“来了便好！现下正差你一人射箭，可别让本宫失望啊！”

闻朝再度作揖，应下了徐皇后的邀请。