“谢陛下。”

“李爱卿果真是大周之少年英才，外可退敌，内可平乱。朕，该如何赏你？”

皇帝转着手上碧玉的扳指，眯着眼睛，望着李焉识。

他行事向来叫自己满意，滴水不漏，可这也是身为皇帝最担心的事——帝王之心不可窥。如今虽不过是个闲散武将，焉知未来不会成为权臣？

“为大周鞠躬尽瘁是臣分内之事，不敢邀功求赏。”

“有功之臣九死一生却不受赏，李爱卿这是要陷朕于不义之地？”

皇帝依旧是转着碧玉扳指，话锋却一转，厉声反问。

李焉识再次跪下：“臣不敢。”

“高官，厚禄，佳人，李爱卿想要什么，但说无妨。”

他很满意别人惶恐，臣服的样子，尤其是自己忌惮之人。

“臣之所有，皆是陛下所予。臣无所好，但凭陛下定夺。”

“李爱卿何必如此拘束，朕在你这个年纪，想要的，可太多了。”

李焉识伏地不言。

“真无趣，那便赐卿黄金百两吧。”

“谢陛下。”他庄重再拜。

“陛下，臣还有一事。梦粱此案，牵涉甚广，大小官员几乎皆牵涉其中。还请陛下，早日选定接任人选，免使梦粱无序失度。”

“那么，李卿可有举荐之人？”

皇帝居高临下，观察着他的脸色，还是那么庄重，谦卑，臣服，看不出一点点畏惧或是喜悦。

“臣愚钝，只懂领兵，不懂选贤任能。”

“那这满朝文武，可有与你交好的，你点几个，朕立刻下任命书，以后在这梦粱，你们谋事岂不更方便？”

皇帝说得很轻松，甚至脸上还带了些喜色。

此言落地，满朝文武一身冷汗，连大气都不敢出。

“陛下。这任命，臣确是为百姓所求不假，不过，亦有私心。”

李焉识此言，反倒是惹得群臣不解了。

“嗯？”

皇帝眯缝着他那细长的双眼，眼底的情绪从不示人前，此刻倒是很想听听他的辩解。

李焉识一字一句，娓娓道来。

“臣自一年余前领兵归来，便奉陛下旨意，驻守梦粱。为的就是远卫洛京，机动行事。因此梦梁不同于其他城池，道路，城门等管辖治理之权皆在我定远府上。”

“今日的梦粱，皆是臣的部下，而无制衡之人，臣实在惶恐。只怕若新官久未到任，他日有谁参臣一本，说臣独断专行，陛下虽是明君，定能分辨是非，可臣实在不敢行这瓜田李下之事。”

“哈哈哈哈，李爱卿实在过于谨慎了，朕岂是忠奸不辨的君主？便依你，吏部尚书何在？即日便拟份人选来看。”皇帝笑出了声，他明哲保身，倒是很有一套。

“是，陛下。”吏部尚书赶忙上前，深深拜下。

退朝后，李焉识行走在出宫门的路上，长舒一口气，心想着终于挺过了这关，活过来了，赶快离开这个是非之地。

一个小太监行色匆匆，连走带跑地上前叫住了他。

“李大人留步，太后娘娘请您入宫用膳。”

“依宫规，外臣不得入宫，这，李某不敢。”他回了一礼。

“陛下已准了。”

“那，还请公公带路。”

李焉识最担心的事，还是来了。

慎王是她的儿子，在上位者的眼里，即便犯了再大的错，人死债偿，她只会把黑锅都记到自己头上。

在王储的斗争中，慎王是被抛弃的那个，可这不代表他的性命也会被做母亲的抛弃。

纵使慎王挑衅无度，可他手无实权，皇帝根本不把他放在眼里，反而是一再纵容，不过是为了等他哪日酿成大错，再一举祓除，太后便无话可说。

可是即便如此，他也是她十月怀胎，拼死生下的孩子。在民间，小孩走路摔了一跤，做父母的还会捶地两下，说是地不平的错，自己做了皇帝的刀，斩了她的儿子，她焉能放过？

而且，那杯毒酒，他是奉了皇帝之命诓他的。

虽然在场之人只有自己和顾六，绝不会外传，但李焉识，还是有些心虚。

“微臣李焉识，拜见太后。”

他不敢抬头，余光却瞟见帷幔后的太后，手里拿着的正是慎王的罪己书。

“平身吧，总叫功臣跪着也不好。”太后缓缓地说着，虽然不失威严，但听声音明显是刚哭过。看来慎王的那句不能奉养，实在是摧人心肝。

“微臣不敢。微臣特来向太后认罪。”

“这话说的，何罪之有？怎么，向陛下尽忠，反倒是于哀家有罪？”

帷幔缓缓拉开，她倒要瞧瞧，到底是谁，查得这么干净利落，自己还没来得及施救，就听闻了他自尽的死讯。

“臣身居定远将军之职一年有余，却未能及早发现慎王殿下的错失，劝导悬崖勒马。这是臣的罪过。”

“哀家可听闻成儿处处要至你于死地，还联合上下大臣，多次炮制你的罪行上禀，你如今端出一副容人之雅量，是在求哀家吗？”

“微臣并非道貌岸然之人。只是慎王殿下，自尽前，说了一番话。臣辗转反侧，夜不能寐。思来想去，还是该禀报太后，臣已尽了对陛下身为臣子的本分，也该替慎王殿下尽一尽对太后的孝心。”

“成儿说了什么？”

她言辞之间有些着急，失了分寸。她想追问所有关于他的消息，好的坏的，不忍听闻的，她都要。

她想知道自己的孩子在人生的临别时刻，想的是什么，他会恨自己吗？这是他曾来过这个世界最后的一丝痕迹。