“索大人的意思是：下官能够成为一位将军？”

“这如何不能啊？”索额图笑着拍了拍施琅的后背，“有战功、有名望、有本官的担保，靖海将军之位非你莫属啊！”

施琅不是个贪图高位之人，只一身傲骨，想做个顶天立地的男子汉罢了。

所以，他并未被索额图所诱惑，而是都索额图拱手道：“下官三日后回归福建，索大人不必派人来送。”

索额图在心里一怒：

——好你这个施琅，敬酒不吃吃罚酒，是把本官的好心当作驴肝肺了吗？

——还是明珠父子许了你更大的好处，以至于你敢不把本官的意思放在眼里？

索额图皮笑肉不笑，道：“施大人，前路风云莫测，你可要好好看清楚方向再迈步啊！本官这里，随时欢迎你来坐。”

“多谢索大人，下官告退。”

施琅一身正气地走出索府。

他哪里能够料到，在日后，自己终究是卷入了“明索两党”的洪流之中，共面台岛。

只是——

他行的是正道，所以不惧亲自督战的“特命钦差大臣”索额图；

他扬的是正旗，所以更不怕后发制人的“特命招抚大臣”明珠。

*

几日后。

沈宛在院子里空旷出给蜀葵浇水。

她在心中想到了容若说过的一番话：

“大清要想文治天下，需得汉籍士人之心。康熙皇帝继承祖上的江山易，收服天下士人之心难。哪怕多得一份士人忠心，也可以一当百。”

那时她问：“公子怎么看待汉籍的士人们？”

容若道：“我一面尊敬扎实用功之人、一面回避沽名钓誉之辈。但是二者有一共通点，就是对自身的根源的认同。所以本着‘汉籍士人不可欺，汉学经典不可负’之心，我结交了不少汉人朋友，他们当中有人善待我、有人虚捧我、有人求于我、有人利用我，我看得出，但是不想挑明说。”

她问：“为什么？”

“做个观察者比直言者好。”容若捂了捂心脏，“最起码在自食苦果的时候，心里有数，痛的没有那么彻。”

沈宛弯腰，用指尖碰了碰蜀葵小苗叶子上的水珠。

等到五月花开时，要是无法携手容若到这里看鹅黄花，就给他画一幅画，把最神似和最漂亮的鹅黄花画给他看。

然后，沈宛决定：

在画的落款处，要盖上他为她刻的印章。

*

徐乾学在午后到来。

没一会儿，“禁书”事件的当事人张岱也来了。

“张公啊……”徐乾学摆出同情的模样，“如今你的大作《夜航船》已然被禁，再难让世人们看到了，可是心中悲恨万分？届时纳兰性德的仿作《渌水亭杂识》问世刊印，你是看得还是看不得？”

“能解《夜航船》者，天下唯纳兰性德而已；能听《夜航船》讲授者，天下唯康熙皇帝而已。第一才子和至高君主都看过了我的书，我还有什么好悲恨的？”

张岱摇了摇头，豁达道：“至于说纳兰性德的计划之作，我怎么会看不得呢？我甚至想看他的原稿，谁不知道他写的一手好字？”

徐乾学见没法煽动张岱的情绪，就转向宋应星，叹声道：

“宋公，虽说你在暗处，不如张公那般出入士人圈子、树大招风，但是难保朝廷不清算到你头上啊！你那暗藏书中的‘华夷之辨’的思想要是被贵公子察觉了，到皇上耳边那么一说，就不是禁书毁书那么简单了，而是直接砍脑袋！”

宋应星大笑，后反问：“比起贵公子，我不是更应该提防你吗？徐乾学，你不是个好人，且早存了出卖我之心。“

“宋公、张公，还有宛姑娘，你们可别怨本官做了朝廷的走狗。”

徐乾学自己承认了。

“本官现在，可谓是处在水深火热之中。前有太皇太后孝庄亲自出马，叫我这个汉籍大儒为纳兰性德正名；后有康熙皇帝叫李天馥把纳兰性德的画作《春无踪迹谁知》图给我，叫我带着那玩意儿到‘前明士人’当中去作死——收集众人看法后回禀于圣前。”

“本官这不是：从恨不得纳兰性德获罪的推手，不得已成了救他于危难的帮手吗？真是老天爷和时局都不允许本官对贵公子落井下石啊！”

沈宛故意道：“谁叫徐先生你如今不属于明党、也不属于索党呢？朝廷不就是需要你这样一个‘保持中立’的官员出来办事和让‘前明士人’们闭嘴吗？”

“保持中立？”徐乾学一跺脚，“明党弃我，索党弃我，我参合不进去两大派阀而已，不必把自己塑造的太高尚。”

宋应星抚掌，对徐乾学大笑而讽。

“徐乾学啊徐乾学，你以为自己有本事扳倒‘明索两党’吗？两大天王要是一并倒了，朝纲向谁倾斜啊？你还得至少熬个二十年，才能见到‘明索两党’的分晓。那个时候康熙皇帝早懂该如何治国和治人了，朝纲即便是倾斜了，铜墙铁壁向他倒去、也砸不死他！”

“宋公所言极是啊！”徐乾学一脸谦虚，“还望宋公再向徐某赐教。”

“你现在能叫是纳兰性德的老师吗？”

“天下……还是认的！”

“古往今来，几时有过老师接‘太皇太后懿旨’和‘皇上口谕’，来为学生摆平麻烦事的呀？”

“我徐乾学……就是个首例！”

“废话！你直接说‘没有’不就完了？强调自己的名字做什么？！”

宋应星对眼前人一瞪。

“徐先生，你要抱着粉身碎骨的觉悟去到‘汉籍文人’和‘前明士人’当中——好好塑造纳兰公子的品格和形象，一点抱怨不得、一点马虎不得！”

“我——”徐乾学单手紧紧地握住一个茶杯，“真恨不得……”

“闭嘴！”

宋应星对徐乾学当头一喝：

“你有什么资格跟太皇太后和皇上讨价还价？你落入今天的‘局面’，说白了就是：贵公子在暗地里向太皇太后和皇上讨的‘恩典’【注1】。你还不明白吗？”

*

“宋公，你在‘前明士人’当中影响力是最大的，不在暗处帮我可不行啊！”

徐乾学忽然往地上一跪，连基本的尊严都不要了。

“我给您跪下了，帮帮我啊……”

宋应星沉默良久，终于站了起来。

“徐乾学，你给我记着：如今你是在大清天子手下为官，天子的权威比行动所带来的后果重要，你想不丢官不丢人，就好好照着天子的意思去办事。”

“那也得徐某能够办成事才行啊！”徐乾学恨道，“我这三寸不烂之舌，哪里比得上宋公你的威望？”

“我现在是想出山助你一臂之力也出不得，因为我不想拿自己的行踪去冒险。”宋应星仰头看天，深吸了一口气，才水平直视着前方道，“你耽误了多少天了？还不快去完成孝庄和康熙下达的使命？”

徐乾学惊问：“宋公，我现在怎么去？”

宋应星板着脸，伸手往前一指，果决壮行道：“忘记你徐乾学是谁，本着纳兰性德的老师的身份去，这个理由够了吗？”

“是！”徐乾学浑身一震。

*

打马回府取画作的时候，徐乾学使劲朝上空抽挥着鞭子，在偏僻的林间小道上大吼：

——纳兰性德，这回是我输了。

——但是你等着，这件事之后，我定会漂漂亮亮地反将你一军，让你陷入泥潭无计可施。

【注1】

宋应星的推断正确：

1、容若暗示孝庄：“徐先生可以为我正名。” 见第61章

2、容若借老师李天馥之手，把《春无踪迹谁知》图拿给玄烨，暗示玄烨：“徐先生才是能够——追寻‘汉籍文人’和‘前明士人’两方踪迹，将我从难局之中脱出之人。” 见第62章。