“奴才明珠给老祖宗请安！”明珠对孝庄行了跪拜之礼，“让老祖宗操心容若，实在是奴才对容若管教不周。”
孝庄道：“罢了，这里没有别的外人，不必跪着，你们父子起来吧。”
苏麻喇姑扶起容若，道：“太皇太后听皇上说，纳兰公子近来越发爱吃：香酥炸核桃，便是叫小厨房备上了这款糕点，让纳兰公子带回府上去品尝。”
“奴才替容若谢老祖宗，谢皇上。”
明珠一应完，转念一想：
不对呀，我儿爱吃的是香酥炸板栗，上回我儿在渌水亭还亲手整了一盘给我吃来着，怎么到了皇上嘴里，板栗就变成核桃了？
“孩子，”孝庄这般叫容若，“你阿玛举荐靳辅治水，这事靳辅一路干下去，成不成老祖宗也一路盯着看着。就说当下吧，你觉得咱们皇上应该有些什么举措？”
容若有所警觉：“臣不知道，知道也不能说。”
孝庄问：“你怕被怪罪？”
“不是，侧臣不该左右皇上拿主意，容若记在心里。”
“那你就更该当着我的面说，让我先替皇上参考参考。”
容若想到：太皇太后试探我便罢，若是她真的有心叫皇上提防我，那我说不说有什么区别？皇上亲政前我是个陪臣，亲政后我成了个谋臣，不能怪太皇太后时时刻刻想知道我在想什么。
“当下情形，廉吏不可缺，但指望廉吏肃贪却不一定指望得上，所以这个制度要改。”
“皇上要想在治水上先行君威，第一步要做的是：将黄河流经处、关系最紧密的几个省份亏欠朝廷的税银先收归国库，才能根正风气和让各地地方官免去被廉吏‘搜证’弹劾之苦。第二步要做的是：在水路沿侧详细做勘测，开垦出一个条陆路来，保证京师和南方之间的粮草大道无阻，这样日后即便起战事，也能解通途之忧。”
“第三步——”
明珠擦了把汗，心想：儿啊，你再说下去，怕又是要被太皇太后软禁在侧暖阁一个月了。
看明珠如此反应，孝庄问他：“明珠，你有什么要说的？”
明珠应了句最直白的话：“回老祖宗，容若他该回家歇着了。”
“那你就把他领回去。”孝庄吩咐道，“苏嬷嬷，你带纳兰去取素佩。”
明珠对爱子道：“容若，你还不快谢过老祖宗？”
容若起身，“纳兰，谢太皇太后。”
苏麻喇姑带路，“纳兰公子这边请——”
“好。”
容若跟着苏嬷嬷，也明白了孝庄支开自己的用意。
等容若走后，孝庄私下对明珠道：“我大清本该人才济济，但是却无一官僚向皇上进言：派官僚去治水以后，皇上应该做什么。真是屈才了你的儿子。”
明珠敏锐道：“容若平时就爱读读书和填填词，一切跟国事相关的想法，都是他的一己之言，老祖宗莫怪。”
“明珠啊，这样的好儿子你要珍惜着才是。”
“还请老祖宗明示。”
“有的话不必我多说，容若自己孤独脆弱的一面从来不敢让人看到，但我们这些长辈不自己体会不行啊！再有就是容若的政治才华和智慧，绝对不在你之下，就算是现在把他放到朝堂上去，跟你们这些重臣一起参议军国大事，他也不会输给任何人。但是容若这一生的机缘，是天注定的，老天爷要让容若走到哪一步、走到什么程度，那都归于他的命数！”
“奴才大胆，不知道皇上怎么想？”
“明珠你知道我最担心什么吗？”
“奴才不知。”
“我最担心的是：容若把皇上看透，一生心甘情愿、无怨无悔、臣为君死辅佐皇上；皇上却把容若看不透，一生对容若恩威并施，让自己的侧臣苦楚厌烦、却浑然不知已经伤害到他了。”
“奴才一定顾及爱子的心情，尤其是苦楚厌烦情绪。多谢老祖宗提醒。”
“好，你告退吧！”
“是，明珠告退。”
苏麻喇姑送纳兰父子离开后，回到慈宁宫内为孝庄捶背。
好久，孝庄才开口说了话。
“处在矛盾中啊！”孝庄盘着手中的念珠，“我一方面格外喜欢纳兰这孩子，另一方面又觉得他离皇上太近不好。”
苏麻喇姑问：“老祖宗为什么这么说？”
孝庄眸眼之间充满了深邃与远见，道：
“依赖侧臣是为君的大忌，君臣之间总有生离死别，要是哪一天纳兰不在了，皇上一蹶不振，那大清江山如何是好？人呐，没有那么快走的出来，一切振作或是以大局为重之言，都是漂亮话，关键时刻不管用。”
苏麻喇姑好心肠道：“那老祖宗就该盼着：纳兰公子跟咱们皇上相伴至终才是。”
孝庄点头：“但愿如此。”
“苏嬷嬷，你去把皇上叫到我这来。”
“是。”
*
苏麻喇姑到来时，玄烨正在坤宁宫跟赫舍里皇后一起下棋。
玄烨问苏嬷嬷什么事，苏麻喇姑也只是告诉他：“皇上，老祖宗想着自己的孙儿了。”
赫舍里皇后起身：“臣妾恭送皇上。”
玄烨见皇后懂事，就对她道：“棋局留着别动，朕一会再回来。”
慈宁宫内。
玄烨向孝庄请了安，就在皇阿玛身边坐下。
孝庄看见玄烨手上戴着的东西，没有过问是怎么回事。
“你的纳兰，迟早有一天留不了！”
——皇阿奶，您的意思，到底是纳兰留不了？还是留不得？
玄烨神色一变，浑身发冷，并不知道孝庄为什么忽然这么说。
他只好立刻装出笑意，问：“皇阿奶方才是说，朕的纳兰？”
“把皇祖母的话，往重点上去听。”孝庄仍旧认真，“到时候只怕是没人叫你杀他，你也会迫杀于他。”
玄烨倒是不懂了，孝庄怎么一见面就说这种不近人情的话，就跟是纳兰在言行之间犯了什么禁忌一样。
不过，玄烨觉得孝庄对纳兰的态度并不是爱恨交加，而是“又想保护又想不管”的无奈。
“孙儿哪会？即便是拔刀向纳兰、骂他大不敬、恨他罪他，那也只是显摆君威吓唬他，不会真的杀了他。”
“玄烨，你的性子皇祖母了解。只怕纳兰的命，不在天、不在情、不再病，而在大清的康熙皇帝手中啊！”
玄烨失笑，皇阿奶到底是怎么了？
竟然把纳兰往生死上面去说了，纳兰今早不是好好的吗？
皇阿奶哪里见得：是朕心存杀机？或是纳兰自寻了什么找死的方法了？
朕是个明君，纳兰是个贤臣，仅此而已，彼此之间永远不会到“悲欢离合，君臣永别”的地步。
孝庄拿了一块芙蓉酥给玄烨，叮嘱道：“明珠父子，已经把家传的素佩拿回去了。以后皇上不许再胡闹，记下没有？”
“孙儿还有。”
玄烨指的是纳兰给他雕刻的、跟素佩同样的图案的蜡烛。
“你说什么？”孝庄的护甲在不知不觉间一用力，压碎了一只自己欲吃的糕点，“你不止拿了人家的素佩，还……”
“孙儿随口一说罢了，皇阿奶莫当真。”
看玄烨吃罢糕点，孝庄另换了一个话题。
“三月份说快不快，说慢不慢，选秀之日不过一个月便将至。皇上，挑后宫嫔妃不可由着自己的性子来，要审时度势、多方考虑才好，记下了吗？”
“孙儿，记下了。”
“皇后说了什么吗？”
“赫舍里自然是说些为孙儿好和为孙儿解忧的话。选秀过程中，孙儿会顾及大清颜面和皇家体面，不让皇阿奶和皇后为难就是。”
*
纳兰父子走出皇宫。
明珠提醒道：“容若，阿玛问你，太皇太后赏赐点心叫你带回家吃，你却把宫廷点心送了别人，是第几次了？”
“到上次为止，是第三次。”
容若在心里一复盘，沈宛的的确确是吃了三回“宫廷御点”了。除了美味本身，她还喜欢装点心的盒子，说是精致、用来收纳小东西也极好。
“事不过三，这个‘香酥炸核桃’，回去之后，一家子一起吃。”
“儿听阿玛的话。”
上马车时，明珠被容若的忽然反应吓了一跳：“你莫名其妙笑什么？”
容若指着点心盒子道：“儿听曹寅说，民间有个叫做孔尚任的人，考取功名不成，就写了不少戏剧片段，那些纸张不放在书桌上或是抽屉里，而是装在点心盒子里，不是很有趣吗？”
明珠道：“你怎么能拿普通人的点心盒子，跟太皇太后赏赐的比？”
容若道：“儿还听曹寅说，孔尚任打算放手一搏，把‘天下的纳兰公子’当作新作剧本的素材来写。儿向阿玛请个准，不管孔尚任写了什么，不治他的罪。”
“他知道你什么？”明珠不悦，“连你的面都没见过，就有胆子拿你当主角，本官——”
明珠自然是不晓得，孔尚任之事并非是曹寅对容若说的，而是容若从沈宛口中听得的。
莫论孔尚任敢不敢或者有没有底气写“天下的纳兰公子”，容若自身能够先一步为这个落魄文人探明珠的口风，就是一种难得的慈悲和对不得志者的尊重。