在湖南省张家界市湘鄂川黔革命根据地纪念馆里，陈列着一幅《一家八口同长征》的油画，画中的人物背后有着一段可歌可泣的红色佳话。

故事要从1934年秋说起，贺龙、任弼时等率领的红二、六军团为策应中央红军战略转移挥师湘西，在湖南大庸创建了湘鄂川黔根据地。侯宗元的哥哥侯清芝、侯清平和叔叔侯昌贵3人毅然参加了红军。

1935年9月，红二、六军团奉命北上与中央红军会合。此时，深受革命影响的侯宗元与父亲侯德成、母亲殷成福、大嫂刘大梅和姐姐侯幺妹也相继投身红军队伍。

“我那时才7岁，不会打枪，就当个小后勤兵。”侯宗元回忆道。这一家八口铁了心要跟着红军队伍一起走，侯德成、殷成福和侯宗元编在家属连，刘大梅和15岁的侯幺妹编在卫生队，侯昌贵编在6师17团任管理员，侯清平在警卫连当战士，侯清芝在5师14团2连任班长。

1935年11月19日，湖南省桑植县刘家坪红旗飘扬，军号嘹亮，红二、六军团举行了庄严的突围誓师大会。侯宗元一家八口在誓师队伍里团聚，他们眼神坚定，充满了对革命的热情和信念。

20日，部队开到黄家铺、张家湾一带抢渡澧水，21日成功突破澧水天险，过了长征第一渡，侯宗元一家离故乡越来越远，但他们的步伐却愈发坚定。

“我们从桑植出发北上长征，贺龙见我们一家人口多，我年龄又小，就把在陈家河战斗中缴获的一匹小马让我骑着，不骑的时候还可以驮物件。”侯宗元老人满脸自豪地回忆着。

1936年1月，红二、六军团进入贵州境内。由于国民党军队的骚扰和破坏，沿途的村庄往往空无一人，部队给养成了巨大问题，很多红军战士都饿着肚子。侯德成主动参加筹粮队，不辞辛劳地为部队寻找粮食，帮助部队克服困难，军团政治部授予他“筹粮能手”的光荣称号。

然而，长征的路途充满了艰难险阻。1936年5月，红二、六军团来到位于云南、四川、西藏交界的横断山脉，巨大的雪山横亘眼前。过雪山前，父亲侯德成神情凝重地叮嘱全家：“我们要做最坏的打算，万一哪个掉队了，只要剩下一口气，也要找到红军队伍。”

雪山上空气稀薄，气候变化无常，时而阴云密布，时而大雪纷飞，许多红军将士都牺牲在这皑皑雪地里。“我的叔叔侯昌贵就是翻雪山的时候牺牲的，那时他是担架连连长……”侯宗元平静地讲述着，但发红的眼眶流露出对叔叔的深切思念。

8月，红二、六军团通过松潘草地进入甘肃成县境内，着名的甘南战役在这里打响。红二、六军团在历时10天的激烈战斗中歼灭国民党第3军的两个营，缴获枪支500余支。