我们仔细看四十八愿，除了字面意思之外还有深层的理解。提到第十八愿根本愿“六字名号，念佛往生”，这四十八愿都有了。如果说任何时候都必须讲解四十八愿中每一愿才叫完整，那这四十八愿本身就不完整了。四十八大愿浑然一体，六字名号贯穿其中，这是一个整体。

善导大师在解释“三辈往生文”的时候，他不谈往生净土之后辈品有差别，而是说这三辈都是指娑婆世界的众生，只是娑婆世界众生根机有差别。佛说一切众生根性不同，有上根、中根、下根，随其根性，佛皆劝专念无量寿佛名。善导大师原话是：其上辈者，舍家弃欲而作沙门。这样的人应当专念无量寿佛名，修诸功德，愿生彼国。中辈的人：虽不能行作沙门，大修功德，当发无上菩提之心，一向专念无量寿佛，多少修善，奉持斋戒、起立塔像这些说什么？这个人不能够出家，没有上辈那么好的根器，但是也应该发无上菩提之心，一向专称弥陀佛名。下辈的人：假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专忆，乃至十念念无量寿佛，愿生其国。若闻深法，欢喜信乐，不生疑惑，乃至一念念于彼佛，以至诚心，愿生其国。即使没有办法出家，没有办法做各种功德、行各种净业三福，也应该要发无上菩提之心，一向专忆、专念弥陀名号，并且断恶修善，老实念佛，愿生其国。如果能够听闻净土法门，要欢喜信乐；听闻阿弥陀佛法门要不生疑惑。于是开始老实念佛，一直念到临终，乃至一念念佛，以至诚心，愿生彼国。意思就是不管是哪一个根器，都要发无上菩提之心。首先是信，信了以后要发愿，百年之后求生彼国。然后就要行，怎么行？断恶修善，老实念佛，求生净土。善导大师说：唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死，普度众生，故名“发菩提心”也。愿生极乐世界才可以往生，往生决定了才可以成佛，成佛决定了才可以度众生，所以说愿生心就是菩提心啊！如果修其他难行道，修自力法门就不一定了。为什么呢？容易退失。舍利弗尊者多少劫以前就已经修到菩萨的果位了，最终在度众生的时候，因为众生实在太难度，他起了一念退转之心，一下子退转到小乘。舍利弗尊者是今生在世尊的法华会上重新回小向大再修大乘菩萨，菩萨都退失成小乘罗汉，何况我们久远劫以来造恶生死凡夫，旷劫以来常没常流转，在下三道受苦，无有出期。