目连救母的故事，盂兰盆会就是因为他母亲在饿鬼道受苦。目犍连神通第一，佛陀释迦牟尼佛的十大弟子大徒弟，神通第一目犍连，他已经是大阿罗汉了。他用神通集起来食物想让他母亲吃下去，结果没用，神通敌不过业力。目连用神通集起来的吃的东西让他母亲吃到嘴里，还是变成饿鬼道的烈火灼烧他母亲的喉咙。目犍连心疼，他是个大孝子，啼啼地去找释迦牟尼佛。释迦牟尼佛告诉他，你纠集五百个大成就者，好好地按照释迦牟尼佛说的，大家去诵经拜佛，这才有了盂兰盆会。盂兰盆会是梵语，意思是“解倒悬”，就是解除饿鬼倒悬之苦。

饿鬼道众生生活跟我们人间完全不是一回事，太苦了。说得不好听一点，有人吐口痰，饿鬼道众生都得抢着吃，能吃到还是有福气的，没有福报，连这一口痰都吃不着。各种各样的饿鬼，脓血鬼专吃脓血；便厕鬼专门在厕所里面吃粪便，那个环境恶劣呀！这饿鬼道的众生苦恼啊！我们得人身，就算家里再贫穷，总比饿鬼道的众生要强吧！

有人认为，我是个人呐，你干嘛让我跟畜生和饿鬼比？六道轮回嘛，我们现在是人，不保证永远做人呀！佛祖从地上抓起一把沙子，然后扬掉，手上就沾了那么一点点的尘沙在他的指甲沟里。他告诉阿难说：久远劫以来，数不清楚的轮回以来，得人身的概率犹如掌中沙，而投到下三道受苦的概率犹如大地尘。大家想想看，多少年多少年，多少劫多少劫的时间里面能够得人身的概率太少太少了，绝大部分都是在做畜生，在做饿鬼啊！所以现在我们是人，不等于说我们下辈子还是人。按照我们本身的业力，我们临终了要随业流转。阎罗王按照我们自己造的善业、恶业，往往都是恶业多呀！我们按照自己的业，流转到下一道去。如果今生不能往生西方极乐世界，必定在未来百劫千生的轮回转世之中绝大部分、绝大多数、绝对多数时间是在饿鬼道、畜生道，甚至地狱道受苦啊！到那个时候就羡慕曾经自己也做过人，得过人身啦！

“事虽不如人意，难比地狱之苦。”——这世间上的事情岂能件件尽如人意呀！但是这点小事儿跟地狱里面受苦比一比，那简直就是天差地别，简直就是在天上享福报，天壤之别。地狱里面有多苦？大家可以去看一下《地藏菩萨本愿经》。笔者也曾经有一个专辑是专门讲《地藏菩萨本愿经》的，那个苦不是一般能想象的，我们只是看这个文字都觉得太可怕了。

阿难当年曾经请释迦牟尼佛慈悲开示地狱的苦恼，让众生都能够知苦而生厌离之心。阿难问了好几遍，释迦牟尼佛都默然无语不接口。阿难请法请了老半天，佛陀就是不愿意给大家讲地狱的苦。阿难就问佛陀：“世尊，你为什么不愿意给我们开示，给我们讲讲地狱有多苦呢？”释迦牟尼佛回答阿难说：“地狱的苦不能说，不想说。”你看看，那是佛呀！佛都觉得地狱的苦不能说，不想说，也没法说，文字已经说不出来了，表达不出来了。如果有人能够把地狱里的苦如实说出来，另外有人又能够如实地听，那么这两个人当下就要吐血而亡。这是佛祖说的，不是我说的。阿难又问：“为什么呢？”佛陀说：“地狱的苦太苦了，超过人的心理，超过人的想象，凡人是没有办法接受的，完全没有办法想象。只要想到，心脏就会爆裂；只要听的人能够听到，并且听懂了，也会肝胆俱裂、心脏爆裂；没法儿接受。”这感觉有点像我们现在的恐怖电影，有的人看了当场心脏病发作就死了，因为太恐怖了。恐怖电影跟地狱来比，地狱的恐怖那是亿万倍、亿万倍、亿万倍。这恐怖电影还是人间可以想象得出来，可以表达的，要不然那导演凡夫怎么能拍出恐怖电影！所以释迦牟尼佛慈悲地给我们打了一个比喻，让我们略微地知道了地狱的可怕，地狱的苦恼。