在老人家的陪同下，夏姿娜饱受唠叨攻势的轰炸，但也看了营区中许多令人讶异与惊奇的景象。
往来搬运的人丁当中大多有着相当的年纪，但熟练的动作与进退却不是百姓该有的水准。
“老爷子，这群人是哪里来的呀？”
冷不防被截断话头，战斗工兵头子也没为自家小姐的无礼而生气。
反而是带着奇妙的神情看着继承白列明家名的女人。
“以旧有编制，白列明家拥有五百名混编常备部队，不过我们最高可以动员到六千人上战场。加上周遭城镇的动员力，人数可轻易破万。
这些人来自于农家与接受白列明家援助的贫困子弟，大多在农闲的霜、冬两季接受军事操练。
但因为黑羊浩劫中断了十数年的联系，加上生疏与年纪的因素，我只能找回这些人来帮忙搬搬东西。”
“老爸的时代……”
感想的开头语句换来老人家责备般的凝视。
干笑了两声，女公爵连忙改口：“父亲的时代还有这些东西呀。怎么不直接集中训练管理呀？”
“小姐以为养一大群人吃饭不用钱吗。旧时代各个领主强盛与否并不在于军队的多寡，而是看生产力与紧急动员力，藉由完善的制度规划好一切事务。
只是现在的人都忘记这些了，忘了一块领土、一群人该怎么生存才最有利。
这就是不论乔菲与伊瓦等人为您将这块领地治理的多好，在我眼中都只像小孩子的家家酒游戏，而非真正的权谋。”
撇开老人家话中带点酸溜的口气，夏姿娜看着眼前的人来人往只想知道一件事情。
“我们现在有多少人可以迎战食尸鬼大军？”
“前来支持与原先的侗伶族人共两百一十九员；
蓝保坚尼骑士团余一百一十七员；
牧场城骑队也有援手加入，增加至两百七十七员；
教士们与机工师的人数稍减，剩下两百四十六员；
火蜥蜴族还有二十八员；
天蝎团所有人数有一百二十六员，其中包含百员见习战斗工兵。总共有九百一十三员，可直接参与战斗的约八百人上下。
至于运补、输送与后勤人数大约是战斗人数的三到四倍，由于流通性相当大与时间太过紧迫的缘故，我不容易掌握确实数字。”
持续尾随战斗工兵头子的脚步，夏姿娜走进一顶飘出异味的帐篷。
令人作恶的恶臭足让人闻之却步，不过坚升？
霸腾还是掀开了帐帐，领着女公爵进入。
异常昏暗的帐篷内只燃起寥寥几支蜡烛，莫名的燥热只让人想要逃离。
帐中有着摆了许多瓶瓶罐罐的架子，最显眼的的莫过于正中央的那一只大镬，以及站在大镬旁的老婆婆。
“苏菲亚，准备好了吗？”
“嘿嘿，嘿嘿，好了吗，小苏菲亚？”
年岁可能破百的老炼金术士在帐内并未戴上兜帽，而斗篷下的枯槁双手举着可能跟她本人一样重的巨型汤匙……铲子不停的搅拌镬中的浓绿液体。
镬底的烈焰似乎无法减低那怪异性格与口气的表现，反而像是燃烧术士本人的生命般让她更加的诡异。
“当然好啰，可爱的小霸腾呀。效果很棒喔，要不要拿小姐的白皙玉手试试看呀，保证立刻变成一堆白骨哦。”
“别闹了。”
坚升？霸腾漫不经心地响应，但夏姿娜却是蹙起眉梢，下意识地将双手藏在身后。
打小起，女公爵就对这位古怪的老婆婆感到恐惧。
苏菲亚则是抓了一只关在脚边小铁笼中的兔子。
被抓住长耳的小动物还不清楚即将面临的命运，只是用无辜的眼神看着注视它的人们。
巨大的锅铲自大镬举起，铲中还留有几滴镬中的奇特液体。
夏姿娜隐约猜到接着的事情。
溅上兔子身体的绿液立刻蚀出见骨的恐怖伤口，也伴随了几声嘶嚎。
当提着兔子的双耳松开，可怜的小动物并未获得自由，只是落入另外一个梦魇之中。
翻腾的绿液彷佛滚烫的热水，不停冒出气泡与哔哔啵啵的声响。
当绿液不再翻腾，复于死沉沉的寂静，锅铲才又伸入镬中，捞起一副兔子的骨架。
疏松的骨头随着翻面的锅铲落至地上，立刻碎成无数小块，成灰。
至此，坚升？霸腾与夏姿娜都倒抽了一口凉气。
“这个药……装在瓷瓶里用投石车发射，不会有危险吧？”
即使是见识过世间大多数事情的老人还是提心吊胆的询问着。
不过用脚抹散地上飞灰的老婆婆却是用一贯的语调回答：“嘿嘿，自己小心点的话。嘿嘿。”
无视于站在门口的两人，苏菲亚婆婆在诸多药架前搜找着。
忽然阴恻恻的声音像是从其它地方传来，而不是来自于眼前的老婆婆。
“小姐，先离开吧，我还要加几剂秘密处方，不送了。嘿嘿。”
带着所侍奉家族的主人离开药帐。
“苏菲亚调制出的魔药功效奇佳，调制的速度又快，我才会找她来帮忙的。除了向各地购买的火焰药瓶与黑水等等攻击性魔药已陆续送进来外，大部分都是靠苏菲亚的配方。”
不过看到身旁还半青着脸的女公爵，老人家只有试着转移到其它话题，而不是刚刚所看到的一切。
“总之小姐队接着的战斗不用太过操心。除了苏菲亚的支持外，我们也像邻近城镇收购了大批魔法武器与箭矢，见习生群也和木工匠人一同制作各种战争器具。
只要再有一天左右的缓冲时间，我们就能完成最低限度的准备来迎击敌人。而食尸鬼的动向也都在忍者群的掌握之中。”
“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”
想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。
不过被质问的人可没多大的烦忧，只是伸出指头扳着。
“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇佣的十名忍者外，其余都是我临时雇佣的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听这解释，女公爵还是存有相当的疑惑。
“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇佣的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；
但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。
不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。
“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。
随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。
夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。
“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花仿佛也在空气某处燃起。
坂东一之介不客气的以半戏谑的表情响应：“任务需要嘛，半熟。何况从东战国结束后，就没有诸侯敢馔养忍军，各地忍众唯有自食其力。
像你这般忠心为主的狗，倒也是千余年来第一人了。”
见两人话锋带刺，夏姿娜悄悄地插身在两人之间，避免引起任何事端。
不过鸭居大志郎只是冷静地凝视对方，没有散发丝毫怒气。
坂东一之介冷笑了数声：“是比之前进步多了。既然你在这里，我们要讲的东西应该也差不多，那我就先走一步吧。”
拢在袖中的双手回收至和衣之内，老练的忍者自衣领处探手挠着颈子。
随性地转身离去，完全不在乎背后的空隙。
“大志郎，你们之间发生过什么事情吗？”
花园城的女主人关心着跟随自己多年的战友，因为不着黑装束的忍者很少使用如此冷的眼神。
那不是一般的冷静，而是怀着恨意的冷。
拉撑所着的青纹和衣，鸭居大志郎借故隐藏自己的视线，简洁地响应：“歧芸众与国分众很久以前就存有摩擦。”
“多久？”
女公爵很简单的问题却让忍者愣了一下，才低头细数。
“一、二……少说也有三五百年了吧。”
“那应该叫做传统了，而不是什么深仇大恨。”
下了结论的坚升？
霸腾径直走向天蝎团所在的营区。
花园城的主人与其麾下的忍者都为老者奇特的观点发傻，好一阵子才记起跟上老人家的脚步。
沿途指挥着物资的运送，不断和各个迈入老年的乡人们攀谈。
从每一张脸上夏姿娜都能看见信服与依赖的神情。
即使是高明的话术师j和商人们打交道时，女公爵也无法看到这种信赖感，只是商场上的谈判与妥协而已。
幼时的种种也逐渐自遥远的回忆中记起，那时的繁荣和现在的花园城截然不同。
家人也都还在……
“小姐，您在哭什么？”