难得轻松的夜晚。
但这一回的白昼睡眠，花园城的女主人却是不得安稳。
心惊肉跳的感觉时常惊醒板床上的女公爵，翻来覆去，让人久久不能入眠。
伤势的影响仍留在体内，血液的脉动十分鲜明，彷佛只要合上眼就能感觉到某种讯息。
似乎有马蹄声在脑海里形成，夏姿娜不自觉地望向家的方向，花园城所在的西方。
穿起厚麻布衣，连接黄金锁子甲的扣环随着身体的移动而摆荡。
掀起内帐的幕帘，守在两旁的骑士掩不住疲倦的神态。
但一见到美丽的女主人，他们还是打起精神，将已经很直的腰竖得更挺。
“哒哒！哒哒！”
这不是幻想，而是真实的马蹄声！
夏姿娜惊觉事实的同时，帐外似乎也被扩散的混乱覆盖。
揭开帐握步出，看见天蝎团的骑士身上带了几支箭尾，倒在马上。
一群人挟七挟八的的搬下骑士沉重的身躯，仅有的几名医疗人员也都忙着治疗伤势。
一见到伊瓦与夏姿娜的骑士硬撑起身子，不顾身体的状况来到两人面前。
“公爵。”
上前的伊瓦搀住自己的下属，负责联络花园城与征战队伍的骑士为何会如此狼狈？
“九乡出问题了。输送队遭围……”
一句话未完，骑士已无法抵抗身上的重伤耗蚀着精神，昏死倒下。
从盔甲细缝渗出的鲜血说明了伤势的严重。
“大志郎！大志郎！有没有任何忍者在呀！”
狂声嘶吼的夏姿娜呼唤着下属的名字，出现在身边的是新加入的忍者──挂川亮助。
伏身在地的他不习惯待在人群聚集处，也不习惯成为焦点，下意识地将脸隐藏在低下的脑袋底。
但从装束上，夏姿娜还是能从他发髻上的四色菱看出身份。
“亮助，去查探九乡的消息，愈详细愈好，早点回来跟我报告。”
“御意。”
疾步离去的忍者背影很快地从众人眼底消失。
从开战日起，没有任何一刻比现在更叫人忐忑的。
所有集团领导人都聚在主营帐里，彼此感染着不安。
时间一分一秒经过，没有人发出声响。
蓝保坚尼骑士团的三名圣武士待在主营帐的一角，罗西背靠着营柱，三人交会的视线彷佛展开了一场私人的小组会议。
侗伶族的酋头阿罕那布站在揭起的帐帐旁，远眺着灰暗的天空。
伊诺娜坐在桌边，交握的两手拇指打起转儿。
其它人大多在踱步，走来走去，扰乱别人的心思也提升自己的焦虑。
唯有耶容伫立在另一根营柱旁，脸上看不出紧张，反而是一副观察别人且感到有趣的模样。
疾驰的马蹄声再传入耳。
挂川并没有骑马呀？夏姿娜的疑惑刚起，她又听到战士们的吆喝。
整个营地顿时陷入一片嘈杂之中，不少人高呼寻找自己的甲胄与武器。
帐内众人赶忙奔至骚动的起源，山阴道旁的营地入口。
蓝保坚尼骑士团以弯弓搭箭一字排开，守在营地之前。
远处依稀是九乡护卫队的数骑人马。
对方看一看情势后，回马离去。
“陶谛。”
罗西呼唤着骑乘在马上的旧友名字。
英挺且带有浓重男人魅力的轻装骑士翻身下了马，在粗麻斗篷底下有个显眼的纹章，那是被蜈蚣缠绕的金色蛮牛。
将斗篷交给蓝保坚尼骑士团的低阶骑士，陶谛走向夏姿娜一行。
“罗西，怎么一回事？我在九乡一承认是蓝保坚尼骑士团的一员，立刻被追杀出来。这附近是这样欢迎外地客人的吗？
原本打算游说当地护卫队来参加战斗的，反而成了他们箭矢的目标。”
皱着眉，罗西无可奈何的摇头。
“这个说来话长了。”
在旁的夏姿娜情急地开口询问：“九乡现在的状况是怎么样？”
“这位是……”
“花园城的白列明公爵。”
“您好，白列明公爵。现在九乡周遭是乱成一团，您想知道哪方面的事情？”
“什么都好。像……我们的人呢？从花园城来的补给输送队。”
“输送队？”陶谛的脸色愈趋凝重。“
莫非是那群带了大批物资的队伍是来自花园城的。
对了，好像有一人是穿着制式骑士盔，不过沾满了血污根本看不清楚。
但还有很多人是装备凌乱的战士呀，确定他们是来自花园城的吗？”
听着陶谛的描述，夏姿娜已是很烦的忧心渐转成着急。
“没错，就是他们。其它人可能是花园城领内小镇的护卫。他们怎么了？”
“假如是他们的话，很抱歉，在我离开时已经全部被俘虏了。原想弄清楚了事情原委再做打算。
但身份一曝光，我立刻成为他们的目标。也只有离开了。”
“为什么不战呢？救出他们呀！”
夏姿娜激动的大喊。
听见自己的部属遭遇不幸，再冷静的人都会被激起血气，何况是认真珍惜自己一切的女公爵。
陶谛略带歉意低首：“抱歉，我不清楚事情的原委。而且追着我来的，开头大多是手无寸铁的百姓，之后才有正规武力加入。
我无法违背戒律向没有武装的普通人挥剑。”
略为沉淀下来的心情了解这时不该有过度反应。
回过头一想，也较能体谅对方的心情，但心里还是存着相当的不满无处宣泄。
在旁的伊诺娜适时提出问题，转移所有人的情绪方向。“九乡的人为何会这样呢？”
“在下不是非常清楚。何况被挑起的暴民情绪已经是不需要理由了。”
暴民呀……这个字眼的出现，周围听得见的人们都只联想到一件事：后路已经被截断了。
头一甩，手一挥，夏姿娜径朝主营帐跨步。
“一切等挂川回来再说吧。”
同样名列圣武士之位的陶谛与罗西、马克斯兄弟站在一起。
主营帐内已不是原先的死寂，大多数人相互耳语着，也有人低声喃喃。
但坐在正位的夏姿娜依旧不语，或者说她仍未敢相信发生在眼前的一切是事实。
“禀报。”
挂川稍显粗哑的声音传进主帐。
所有人都屏息看着身穿一般服饰的忍者走近，跪在女公爵身前。
面无表情的夏姿娜迟迟无法作声。
隔了好一会儿，她才努力从喉头挤出“说吧”两个字。
但她不确定其它人是否听得见。
忍受着众人的视线，挂川从雇主脸上察觉到松动的表情，才又低下头开始报告。
“来自花园城的输送队与公爵所委任的平民队伍原预计在九乡接头，交接任务。
但已被九乡的护卫队首领，欧立文？捷昆下令擒捕。
大多数人无经过审判程序，已被吊死在山阴道旁。”
回避来自女公爵的心情感染，挂川将头压得更低。
抑制着自己的声音，使其尽量保持平稳。
“欧立文？捷昆更罗织了三大条罪状，诋毁公爵。其一为勾结异种族群，贱视人类生存空间；
其二为高傲无知，不听谏言。
贵族高高在上的思想使之不顾乡人百姓的生活感受；
其三为不懂行军打仗，徒伤人命。
三大罪状之后更是批评了各个集团的领导人，批众人非出自九乡，全然不考虑九乡人民的利益。
甚至断定诸位会在需要时舍弃这数千人之地。
正如前几日村子被食尸鬼侵攻因而四处逃散、无家可归的难民们，其所遭遇到的不幸将会降临在九乡之上。
欧立文？捷昆更发誓说他身为出自九乡的贫困子弟，绝对会与九乡人站同一阵线。
只要大家借出个人微薄的力量，接受他的领导，将可尝到胜利与尊严的成果。”
一番报告倒是让众人哑口无言，夏姿娜更目瞪口呆的瘫坐在木椅里。
在旁的话术师追问着忍者：“九乡人民的状况如何？”
“妇孺与老弱尽皆群起而愤慨不满。男人更是不分老少拿起了农具与武器，誓言不放过任何一个通过九乡的人，不论死人或活人。
鼓吹的欧立文？捷昆已成功凝聚起民怨，九个村庄已无人留滞，全数聚集向山阴道旁村落的广场。”
“不！正好，去跟他们解释我们所做的事。”
回过神的夏姿娜突然冒出一句，她更以眼神向所有人求助。
“事情不像他们所想的那样，只要我们出面去解释。伊瓦，走，快点陪我到九乡一趟。”
“夏姿娜小姐。”
反扯住抓着自己的女主人，骑士露出怜惜的目光摇头拒绝。
女公爵还看向她一直信赖的话术师。
脸部发红的美艳公爵有其吸引人的一面，但熟识她的J了解这是沮丧、失望、着急与发烧的加成效果。一向豪爽自在的女公爵居然连瘦弱的话术师都扯不动，反而跌进了他的怀里。
安置焦虑的女主人回到座上，J以叹息的表情说出自己的判断。
“假如人民的情绪已被挑起，那已经是不可能静下心听您说话了。何况这是欧立文？捷昆刻意营造的气氛，他不会去制止任何事情发生的。
公爵您，又或是其它人只身到了九乡，可能连说话的机会都没有，就直接走向那唯一的下场。
就算您带领护卫保护自身的安全吧，整支部队接近的结果唯有开战一途。您能下令我们挥出长剑保护自己吗？我甚至不需要问您能否下令攻击。”
“攻……攻击谁？”
“我们前后两面都有敌人，攻击谁都一样。”
渐渐理清现在的状况。