火焰腾蛇炎舞之年火曜月三十六日 花园杂记──第四天
得到了意想不到的大批强援，却犯下了意想不到的致命错误。
持续这场战争到底有何意义？
我们连敌人的目的都不清楚，难道最后只能像只狗一样死去吗？
没有什么是可以被放弃的，这是支撑我留下来的唯一理由。
我们赖以生存的土地、生活在其上的居民、负责保护大家的战士，每一样都是构成社会的重要因素。
所以，没有任何一样是可以被放弃的，而这就是我的责任。
杰克、莎莉他们都清楚这样的事实吧，他们也都了解其中的难处吧，难怪他们只愿意流浪。
流浪只需对自己负责，而享受权力的同时必须对供我享受的人们负责。
他们了解吧，所以他们不愿承担，这能算是自私吗？
只是，眼前这个责任所要求的代价太大了。
不单单只是金钱的付出，还有我们无法挽回的生命。
那些曾是人类的食尸鬼、在战斗中丧命的烈士、还有 KK，我的支柱、无法被取代的勇士。
为了死去的他们和活着的人们负责，我不会退缩。
前一日中午，新就任的天蝎团团长──骑士伊瓦·莱昂亲自用银盘托着肉粥和一小瓶清水，来到主营帐内。
“夏姿娜小姐，我给您送午餐来了。”
“请进吧，伊瓦。”
揭开主营帐内的帷幕，女公爵只穿着贴身的衬衣坐在床沿。
连日来的疲惫和沉重的打击，意外地凸显出她充满柔弱，需要人保护、怜爱的一面。
伊瓦将银盘放在床头的小几上，看着出神的公爵。
“您有好好休息吗？夏姿娜小姐。”
“那你有好好休息吗？”
这只能算是无意识的反问，与女公爵往日的犀利言辞大相径庭。
“您知道吗？夏姿娜小姐。刚刚我巡视了一下营地，发现蓝保坚尼骑士团的小马克斯队意外的有秩序。
真不晓得他们在外头为什么有那么糟糕的名声，小气呀、吝啬、蛮横的。不过想想也对，那些评价只关于他们的性格问题，与他们的纪律与作战实力无关。
反而严格的上下关系与军中伦理，让他们都像是一个模样……”
“伊瓦！”
制止聒噪的骑士继续毫无意义的声音，夏姿娜蹙眉看站在一旁的家伙。
“有事情的话你就直说吧，不用牵扯一些废话。”
被看穿的骑士抓了抓脑袋。
“嗯……还是跟刚刚巡视营地的话题有关。我简略统计一下人数，侗伶族、牧场城骑队、蓝保坚尼骑士团，还包括火蜥族，昨夜一战的死亡人数都介于一、两成之间，这还没计入重伤而无法战斗的人数。
幸好大多数死亡的战士，尸体都有抢救出。因为根据小马克斯爵士所述，以前失踪的战士有部分成为死灵法师的近侍。
他们的能力可不是一般食尸鬼所能相提并论的。再加上装备与武器，交手起来费事多了。”
“就这样而已吗？”
夏姿娜对于伊瓦的报告只有反感。
现在她根本不愿去想这些事情，她只想好好静一静。
不过骑士的回答可没有这么轻易地放过她。“还有就是……”
“说吧。”
瞄了一眼公爵的神色，伊瓦清清嗓子。
“关于雇佣兵集团的部分，大多数人在今晨已离开。”
顿了一下，想清楚伊瓦话语所代表的意思，女公爵带着讶异的神色看向报告的骑士。
“对雇佣兵而言，没命花钱比没钱可花更糟糕。他们可不是为了打败仗而加入的，曾有过那段时代的我们也应该清楚这种心态。”
显得浮躁的人胡乱挥着手。
“算了，算了。随他们去了。”
“也好，反正我也没阻止他们离开。”
听到伊瓦无所谓的回答，夏姿娜带着些微的恼火。
“你没在意我们的士气吗？假如让其它人看到有人离开，他们会怎么想！”
“放心好了，士气不会比现在更差了。”
让人为之愕然的回答，伊瓦却若无其事地继续说着：“我们会留下，是因为您没有说离开。
士气会低落，是因为我们没有目标，而不是没有物资、没有补给。您究竟打算带领我们到达什么地方？
让我们完成什么事情？告诉我们理由，鼓舞我们的精神，因为是你带我们来到这里的！”
“这……这算什么！这算什么！”
夏姿娜缩回床上，戒慎恐惧地低声嚷嚷。
伊瓦并没有进逼茫然无措的女公爵，他只是行了一个简洁的骑士礼节肃然说道：“白列明公爵，因为是您，下属才胆敢潜越规矩，私底下向您说出这番话。
我等还须为今夜之战作准备，并处理填补伤员阵容与后勤事宜，请容许下属先行告退。”
骑士长靴踏地而出的声音渐远，夏姿娜兀自低声咒骂。
该死的伊瓦、该死的KK、该死的杰克、该死的莎莉、该死的J、该死的、该死的……
为什么当真正需要他们时，却没有任何人帮得上手！
往事随着每一个咒骂的人名回到女公爵的记忆之中，冒险时候的每一段光阴、和七武士在一起的时间、以及遥远之前，花园城内的幸福日子。
那时父亲还在，母亲也还在，还有许许多多可靠的大人们。曾几何时……
心中埋怨暂息，夏姿娜想起每个人所说过的每句话，尤其是父亲的谆谆教诲。
一站到这个位置的同时，就注定了这样的生活，这就是领导众人所必须承担的呀。
抬起的憔悴玉容缓缓聚起昔日的风采，再度对焦的目光望向床头小几上的肉粥。
肚子饿了……
莎莉曾说：政治比起人生更像场戏，而且是个卖力演出就能得到掌声的优质舞台。
杰克曾说：一个一个找，或许还能找到几个聪明人。但一群人聚在一起，永远只是笨蛋！
打鸟曾说：美女总是吃香的。
也许他们在说这些话时，是带着几分讽刺或别有意图。
但是七武士中，唯三男性的哲理却是十分实用。
以清水梳拢凌乱不堪的头发，用丝巾将黄金锁子甲擦得闪闪发亮，夏姿娜努力拾回过往的一切与精神。
当揭起的帷幕走出唯一的女性，数日前战女神的姿态彷佛重现在众人眼前。
轻拍着守在帐幄两侧的天蝎团骑士，那厚实的臂膀，女公爵掌心的温存像是能传达至骑士的心房。
在两名骑士的尾随下，夏姿娜走遍了营地的每一个角落。
访问每一个集团的领导者同时，也亲自走访每一个战士，或许是轻拍，或许是微笑，又或许是一句两句的慰问。
这场更像是走秀的表演，虽不至于振奋起士气，但总算是暂时性地稳定住军心。
在接着的演讲中，女公爵慷慨激昂的辞句搭配着强而有力的声音，明确的目标和可预期的未来在在都提振每个人的阳刚血气。
纵然这都带着几分理想化论调，但一切是在“将不死浑蛋赶回他们所该去的地方，荣耀将归我们”与喝彩声中结束。
活力在众人之间恢复。
虽不像前几日的高昂士气，但整个营地总算不再是死气沉沉的模样。
所有人都对今夜之战有了较明确的指向，盔甲的擦拭与磨剑的速度都厉落不少。
毕竟希望是为人类带来力量的事物，虽然它也有残酷的一面。
主营帐内，作战会议再度展开。
纵然席间少了一名显眼的壮汉，但没有谁沉溺在悲伤的气氛之中。
这就是战争呀，也是夏姿娜刚醒悟的事实。
现状无须多述。身处在其中，在座各人比谁都清楚现有的战力。
身为召集人的女公爵直接切入主题：“伊瓦，已经推测出敌人今晚的动态了吗？”
“由于已将对方迫离原始途径有相当的距离，我们只能依赖忍者的情报与地图来作预测。
三名中忍在清晨已经出发去查探周围，忍者鸭居与挂川过午才出发。他们都还没有消息传回。”
“那群见习兵呢？”
“见习战斗工兵群仍按照前几日的工作内容，现在在邻近树林伐木。”
“公爵，”
侗伶族的酋头──阿罕那布提出个人意见。
“现在已经证明火线不足以阻挡食尸鬼的前进，我们还需要浪费力量在这上面吗？何不让工兵也拿起武器，加入战斗之中。
输送队所送来的物资相当充足，扣除掉离去的雇佣兵，我们还有多余的装备供应这支五十人的队伍。”
席上众人对此意见大多表赞同之意，也都讨论起这支还未正式加入战斗的战力能带来多大的助益。
“不，维持现状无妨。”
违背众人的意见通常都需要好理由来支持，在座的人也都静下心聆听女公爵充满自信的发言。
“先不提我们白昼时的工作需要见习兵们负责，以便其它战士有更多的休息时间；
辎重队同样需要人负责。尤其是输送队刚到，留下大批物资的现在。──”
讲话的同时，夏姿娜脑中闪过小时的回忆：在花园城的图书室中，绑着棕发长辫的夏姿娜腻在壮汉的膝头上。
正阅读着兵书的男人缠不过自家小主人的撒娇，简单说了一些还不是她年龄所该听的话语。
“小姐呀，所谓陷阱的用意在于扰乱人心，而非真正用来杀敌。哪怕设下了十个陷阱，只有一个发生效果，也值得去花费这个功夫。