或许是因为白天下过一场暴雨，将夏季的闷热全部浇透，所以到了晚上，屋子里清爽无比，未臻坐到专门用来待客的软榻上，鼻尖萦绕着沁人心脾的松柏香。

他看了看四散的几位公子，有的对未臻的到来很欢迎，有的不冷不热，有的嗤之以鼻，对未臻表露嗤之以鼻之意的正是白天两家小厮发生过冲突的曹公子。

曹公子掀起眼皮，见他坐到自己对面，冷笑一声。

未臻对曹公子也是“只闻其声，未见其人”，本以为这样名声狼藉的人长相面目可憎，谁知道曹公子长得倒唇红齿白，这么好看的一张脸，就算性情再怎么恶劣，似乎也能忍受一番……吧？

“今日你多管闲事，害得我差点不能为我堂姐讨回公道，符至善，你说该怎么赔我？”曹公子眉毛扬起，露出一个意味不明的笑。

好吧，收回前言，长得好看，并不代表好相处。

未臻审视这张貌若好女的脸，警惕地问：“如果真的耽误了曹公子讨公道，曹公子打算要我如何赔偿？”

之前他并不清楚曹公子找那个粮商是因为什么，不过短短几句现在他也猜出了大概是姻亲之间的纠葛，他一个外人确实是不应该插手。

曹公子手指漫不经心地把玩着文玩核桃，“虽说今年这届府试你得了案首之名，但这里在场的学子谁不比你出色？你只不过幸运了那么一点点，这个你认不认？”

未臻想了想，他知道自己短短一年的学习时间在府试打败了江南众多学子，确实会让人不服。他也觉得自己是侥幸获得案首之名。

心里这么想，却不能这么说。

“如果你认为名次有问题，曹公子，”未臻伸出手指，叩了叩桌面，“你可以去学政那申诉抗议。”

曹公子不是那么容易服软的，神态居高临下，“幸运儿。哼，我看你能幸运到何时！”

这种充斥着挑衅又羡慕嫉妒恨的话语，前世今生未臻不知听过多少次，他眉头动都没动，眼眸仍是带着温润的笑。

“那便看我有多幸运吧。”

“你们在聊什么？”沈昊下完一盘棋，可惜他的对手是能秒杀他的那种，就算让他二十子，沈昊最后还是输了。

没了颜面的沈昊悻悻然退场，他想起了最近结交的朋友符至善，四处张望，却发现符至善最后竟然跟性格乖张的曹公子坐到一起，真的让他十分诧异。

不应该啊，这两人看上去就不是一路人啊。

未臻笑着回他的话：“就聊院试会出什么样的题目。”

沈昊不置可否，他看了看屋里的滴漏，叫来管家，说可以开席了。

开席之后，这日的洗尘宴只有五个人到场。未臻后来打听了，发现有些人因为骤雨的原因感染了风寒，也有的是路途遥远，抵达棠湖山庄的时候已经很晚了，没那个精力再参加什么宴会。

抚州的乌公子是在场五人年纪最大的，年二十五，已经是举人功名，打算等这次诗会过后就去京城准备会试殿试。

未臻抬起眼眸，此人正是刚刚与沈昊对弈的，“见过乌公子。”

乌公子沉默地点点头，他长得十分出挑，橘黄色的烛火下照映着他刚毅的面部轮廓，对着他那张面无表情的脸，让人忍不住紧张起来。

不过未臻前世今生打过交道的人不胜枚举，自然不会望而却步，便询问起他如何备考院试，有哪些注意事项，在场的都是秀才，这个话题轻易吸引他们的注意力。

这个时节刚好海棠花盛开，海棠花妆点了各个精美的菜肴。

怪不得世家的底蕴不容小觑，像这种一种花搭配不同食材，再根据时令，水质，地理等，烹饪不同的美食，食不厌精，脍不厌细，一代又一代传下来，最后成为这些乔木世家的不传之秘。

就冲这一点，未臻觉得不虚此行。

第二日是正式的棠湖诗会。

沈家的世仆从几日前开始就在忙绿了，他们摆出各式器具于小案上，瓜果点心陈列，或许是想增加棠湖诗会的知名度。

沈昊邀请了江南许多立场不一，家世不一的才子到场，除了零星一二因病不能出席，正式的棠湖诗会正式开始。

曹公子不知是昨日对弈输给了未臻，今日一大清早就跑到松柏院。那时未臻还没起床，恶劣的天气，还来了一个恶客，让他的脾气难免坏了不少。

“朝斯夕斯，旦旦而伐？”曹公子眼神暧昧地瞟了瞟侍立在侧的沈家婢女。

等待的间隙他也忙得很，忙着让沈家的小厮将摆放台阶两旁的迎客松搬到厅堂来。

未臻洗漱过后见到的就是那几株被修剪得七零八落的迎客松，未臻的随从裕安一脸怒容地看着他。

曹公子得意地看过来。

未臻表情不善：“曹公子，这就是你的礼数？”

曹公子轻笑一声，手里的折扇一挥，桌上的迎客松盆栽登时摔落一地。

未臻上一世见识过不少性情古怪的，知道这种人轻不得重不得，轻了，他会觉得你好欺负；重了，他反而会像是找到好玩的玩具似的，愈发来劲。

一旦生气，反而如了他的意。

未臻整了整袖子，心绪很快恢复平静。

曹公子笑容危险诡谲，伸出食指摇了摇，“科举取士，不过实行数十年，比庶族还不如的你，就像这任人摆弄的迎客松盆栽，一身才华傲骨，却能轻易被人修剪毁坏。”

“然而，科举确实动摇了你们世家的根基，让我这个卖面汤的小贩，也能跟你们平起平坐。”此话直击核心，就算百年世家传承，也阻挡不了大势所趋。

曹公子听到这话，心里窝起火，脸色变得极其难看，只是不知想到什么，硬生生忍了下去，他摇了摇扇子，世家公子的风流体态尽显，不紧不慢地走出松柏院，一边走，一边说：

“与符案首的口舌之争，不过尔尔，不尽心啊，不尽心。”

裕安走过来，皱紧眉头，担忧道：“这个曹公子会不会使些下三滥的手段？”

未臻抿唇不语，过了一会儿，才吩咐道：“守紧门户，不要让东西或人混了进来。”

天公不作美，天阴沉沉的，大块大块的乌云聚集在天空上，就像成群结队听令指令的军队，就等待着那一声震耳欲聋的号角。

娇美的海棠花开在枝桠上，沉闷的暗色调亦让它们失了颜色。

原本打算设置在户外的棠湖诗会，东道主沈家将之改到了室内，幸好棠湖山庄足够宽敞。

烟笼凤阙，香蔼龙楼，礼乐侍女双双映彩，雀屏麒麟处处光浮，青衣轻启樱唇，纤手拨琴弦，悠然婉转地唱着曼妙的曲儿。

这些角儿有的是家里养的，有的是外面找的，而扬州城的虞嘉巷清倌就是一绝，自然被东道主沈家请来助兴。

未臻与身旁的学子谈兴正浓，眼角余光瞥到一个略微熟悉的身影，正是这个小世界的女主，妤官。

妤官长相清丽绝伦，善词善曲，把她当成自己女儿养的宋艳娘受不了妤官的撒娇，脑子一昏，把妤官塞进了今日的棠湖诗会里的清倌队伍里。

只见妤官敲着小鼓，眼里闪着光，将热闹的宴会快速扫视了一圈。

有清倌发现她的举动，吹拉弹唱照旧，只是说出来的话却不那么好听：“别想着在这个诗会攀上高枝儿，没有宋妈妈的允许，你攀上的高枝儿，到时候终究会乖乖把你送回来。”

妤官没有听进去，她好不容易暂时脱离宋艳娘的掌控，即便身边还有很多人盯着，但是想要逃跑的心从来没有停歇。

未臻发现她的举动，心念一动。

就见那个扎着双髻的小僮趁着节目更替的间隙，跟身边的清倌说了一句她要如厕。

跟妤官一样心思的清倌不在少数，她们希望能在诗会上被某个才子看中，这样到时跟宋妈妈那边也能交代得过去。

见小丫头这么不识趣，居然在这种大场面还喝那么多水，太晦气了，谁也没心思盯着一个丫头片子，心里全都是自己的锦绣前程。

妤官轻易脱了身，蹑手蹑脚钻过两道月亮门，之后在无人的游廊上快速奔跑了起来。

一遍奔跑，一遍碎碎念：幸好今天把私房都带出来了。

浑然不觉后面跟着一道影子。

未臻注意力一直在女主身上，以散散酒气的借口离开了诗会。

小丫头第一次来棠湖山庄，跑了一阵就在亭台楼阁里迷了路，好几次差点被沈家的仆人发现，还是小丫头机灵，仗着身量小，躲进了阴影里。

避在暗处的未臻想了想，他不能离席太久，便嘱咐裕安道：“把她带出去。”

裕安有些不乐意，但还是听了指令。

未臻在黑暗里独自站了一会儿，之后循着记忆，往棠湖诗会场地而去。

只是举办诗会的地方外面被陌生彪悍的护卫把持着，进进出出的仆从都被限制着不能离开这个院子，气氛十分凝重。