“午时将至，谢大人考虑得如何了？”

宦官嗓音尖细，将昏沉的谢疏唤醒。

他缓缓睁开眼，抬头看向高悬的烈日，日光泛白，光圈在眼前重叠，晃得他头晕目眩，他本就拖着病躯苟延残喘，又被绑在木柱上干耗了足足六个时辰，早已支撑不住。

可再艰难，他也必须挺直脊梁站着。

宦官伸出粗肥的手指，朝前方城楼遥遥一指，眼里透出几分怜悯，低声道：“谢大人还看不清形势吗？你看那城头上竖的是北戎狼旗，城墙上披坚执锐的是北戎士兵，如今呐，中原的天已经变了，咱们新皇帝可不是读四书五经长大的主……”

谢疏脸上没有半点血色，他瘦得形销骨立，已经到了强弩之末，全靠一口气吊着，可这口气眼看也快吊不下去了。

他咽下喉咙里翻涌而上的鲜血，目光扫向高台下方，那里匍匐着城内无辜可怜的百姓，黑压压一片，仿佛望不到尽头。

所有人都在等他点头。

等他抛下骨气和尊严，心甘情愿去做北戎王暖榻的玩物。

楼梯上传来急匆匆的脚步声，宦官扭头，见是谢疏父亲走了上来，便笑着让开半步：“还是让忠信侯来劝劝你吧。”

谢秉荣大步走到谢疏面前，焦急又愤怒地瞪着他：“彦知，你到底在固执什么？”

谢疏神色骤冷，再不是先前不动如山的模样，他看着谢秉荣，喉咙里再次泛起血腥味，忍不住咬牙切齿地笑起来：“忠信侯，好一个忠，好一个信，北戎王赐你爵位时，你尾巴都快摇断了吧？”

谢秉荣脸上青白交错，伸手指着下方百姓：“我是为了这些百姓！你是我儿子，你也不能枉顾他们死活！皇上将整个洛阳城送给你，这还不够有诚意吗？洛阳可是陪都，是京城的粮仓，这么重要的地方说给就给，你还有什么不满意的？”

谢疏眼眶赤红：“呸！我都快死了，他也不嫌晦气。”

谢秉荣看看更漏，顾不上骂他，换了苦口婆心的面孔：“彦知，爹知道你委屈，可这不是你委屈的时候，皇上给的时限快到了，你再不答应，这满城百姓都要人头落地，你想眼睁睁看着他们屠城吗？你想成为大齐的千古罪人吗？”

谢疏目光冷厉：“千古罪人明明是你，你为敌军大开城门，苟且偷生卖子求荣，若不是你，百姓们也不至于沦落至此，若真有报应，天公打下雷来，第一个劈死你！”

“啪——”谢秉荣气急败坏，狠狠一掌甩在他脸上，“逆子！现在不是逞口舌的时候，皇上他……”

谢疏：“呸！北戎王算什么皇帝，一个蛮人穿上龙袍，不过是戏班里学人的猴子！你以为我答应他，他就会放过这些百姓？你以为他真要我这半死不活的皮囊？大齐的臣，死的死，降的降，就剩我一个了，他不过是想羞辱我，想压垮我的脊梁，想让大齐咽下最后一口傲气！今日我答应他，明日所有中原人都要像你一样沦为蛮族的贱奴！”

谢秉荣瞪着他，胸口剧烈起伏，呼嗤呼嗤喘粗气，却说不出一句驳斥的话。

谢疏笑起来，突然话峰一转：“再说，我为什么要管百姓死活？”

谢秉荣吃惊地瞪大眼，仿佛不认识他了：“你说什么？”

“当——”

日头高悬在头顶正上方，更声敲响，午时已到。

宦官叹息一声：“谢大人，咱家再问你最后一次，皇上的要求，你答不答应？”

谢疏再次笑起来，他的目光早已没了温度，冷冷注视着跪在下方的百姓：“这么多年，我做的还不够多？前后二帝、满朝文武、谢家上下，还有这城里的百姓，谁又管过我的死活？”

谢秉荣颤手指着他：“你——”

谢疏目光掠过人群，看向某处阁楼上半掩的窗户，微微眯起双眼。

那窗户隐在枝叶后，窗缝间缓缓探出一枚涂黑的箭簇，箭簇后面隐约可以辨认出一只眼。

那眼睛实在算不上好看，被大火烧伤的皮肤耷拉着围绕在眼睑四周，丑陋狰狞，可那样的眼睛却是最让谢疏安心的存在。

谢疏不着痕迹地移开目光，手在袖中捏紧。

三郎，你直接杀我，给我个痛快体面就好，可千万别犯傻跑出来。

宦官见他态度坚决，再次叹息，伸手去拿托盘上的令签。

林立在街道两侧的士兵齐刷刷抽出腰间挎刀，跪地的百姓们抬起头，惊惶恸哭，大声呼喊道：“谢大人，你答应吧！谢大人——”

谢疏在满城哭声中缓缓开口，气息虽弱，却一字一句掷地有声：“我是大齐的臣，只能站着死，不能跪着生。”

箭矢自窗缝间射出，携着劲风呼啸而至，谢疏闭上眼，等着那迎面而来的致命一击。

然而箭矢却并未射中他，而是擦着他的鬓发掠过。

“啊——”身后忽然传来凄厉愤怒的惨叫。

宦官面色大变，膝盖一软：“皇、皇上！”

谢疏睁开眼，扭头看去，看到不知何时出现在高台上的北戎王，北戎王捂着一只眼，指缝间有鲜血汩汩涌出。

高台上陷入混乱，近侍们高呼“救驾”，立刻将北戎王围起来。

然而没等他们寻找到刺客，又一支利箭破风而至，“咄”一声没入捆绑谢疏的木柱，那箭身上涂了火油，木柱被绑在箭尾的火线点燃，瞬间烧起来。

火势蔓延，很快烧到绳子，谢疏感受到头顶逼近的热浪，笑起来。

真好，终于可以解脱了。

他的意识逐渐昏沉，眼前的景象变得模糊扭曲，绳子在火中发出轻微的断裂声响，他身体支撑不住，直直朝前面的栏杆倒下去，栏杆磕在腹部生疼，他来不及咳一声，擦着栏杆的边沿翻出去，倒栽葱一样自高台边坠落。

呼呼的风声和百姓的哭嚎响彻耳边，高台上隐约有惊呼飘下来：“箭上有毒！”

谢疏再次笑起来。

高台临水而建，四面环绕着又深又阔的河，混乱中，谢疏“砰”一声砸进水中。

缓缓下沉时，一只有力的手臂伸过来，紧紧箍住他的腰。

他抓住那只熟悉的手臂，手指却碰到一截折断的箭，沉闷的破水声接连响起，是箭雨落了下来，他被抱着左突右闪，在缓缓弥漫的血腥味中彻底失去意识。

*

“三郎——！”谢疏惊呼出声，猛然睁开双眼。

纷乱的声音似乎还在耳边，可眼前的景象却变了，他看着帐顶上用青丝细线绣成的兰草，意识逐渐回笼，缓缓吐出胸腔里憋闷的浊气。

思正拿着帕子过来给他擦汗：“公子又做噩梦了？”

谢疏轻轻“嗯”了一声，神色很平静。

他让思正扶着起身，更衣梳洗用饭，期间不停咳嗽，一咳就止不住。

思正看着他消瘦的面颊，心疼得眼圈红了，哽咽道：“公子这次为了救皇上，在北戎定是吃了不少苦头。”

谢疏笑了笑，将窗子推开。

夜里下过雪，院子里积了厚厚一层白，寒风拂过，玉雕般的树枝上便有积雪“簌簌”落下来。

思正怕他受凉，给他披上狐毛大氅，又往他手里塞了只暖炉。

谢疏捧着暖炉，望着雪白的院子出神片刻，忽然道：“这是承和十六年吧？”

思正听得莫名：“是。”

谢疏垂眸看着暖炉里的香烛，手指在铜雕的纹路上轻轻摩挲。

他从前世回来已有三天，这三天里一闭眼就噩梦不断，醒来后又迷糊，总分不清哪个是梦境，今日倒是突然清醒了许多，梦里那些前尘过往仿佛蒙上一层薄纱，在脑海中逐渐褪色。

或许，他是真的回来了。

谢疏再次开口：“那今天，是什么日子？”

思正道：“冬月初六。”

“初六啊……”谢疏沉吟片刻，将暖炉放下，“给我换身衣裳，今日怕是有客登门。”

话音刚落，言正就从外面跑进来：“公子，李大人登门拜访，老爷叫你过去呢。”

“还真有人来呐！”思正吃惊地瞪大眼，“你把话说清楚，是哪个李大人？长安城姓李的大人，没走的，少说也有三四个呢。”

言正挠挠头：“是中书侍郎李勤李大人，嫡妹是平王妃的那个李大人。”

思正赶紧拿了见客的衣裳伺候谢疏穿上，又给他梳头戴冠。

这是谢疏的习惯，不管见什么人，都要打足精神，全天下都知道他是个病秧子，他却不想在人前示弱半分，每回露面都与常人无异。

即便前世在颠沛流离、最困顿的时候，三郎也毫不懈怠地替他坚守着这个习惯。

想到前世，谢疏望着曲折的长廊，微微舒了口气。

那一世太过清晰，清晰得半点都不像梦境，如今李勤登门拜访，与记忆中如出一辙，不过是让他越发肯定自己的猜测。

那一世的种种经历都真切存在过，那一世的众生相也并非臆想，那一世，有人想把心掏出来给他，而有人却恨不得对他啖肉饮血、将他啃得渣都不剩。

他活在条条框框的束缚里，忍受着别人的算计，严谨克己，上对得起朝廷、下对得起百姓，于谢家、于列祖列宗，更是无愧于心。

如今前尘散尽，时光倒流十年，兴许是老天都看不过眼，又给了他一次机会。

这回，他不想再管别人死活了。

思正见他站在廊下再次出神，不禁面露疑惑：“公子？”

谢疏回神，抬手轻轻振了振袖，拒绝思正的搀扶，不疾不徐地朝前厅走去。