永河下游，乌鹭城。

熙熙攘攘的街道上，一身白衣的少女牵马从人群中走过。

和寻常城镇不同，乌鹭城是少有的被修仙世家把控的地盘之一。这类城镇通常是最繁华的贸易中心，却享受最低的税负。他们在皇权统治下有着极高的自由度，却又有最安定的秩序。城中有修士有凡人，妖族却很难混迹其中。

正是因为如此，燕月生才会选择半路逃进乌鹭城。

离开京城，燕月生一路南下，未有片刻停留。中途她几度察觉到四周伏有妖气，心知妖族仍未放弃，不得不费心周旋，险险地在网收紧之前从缺口处逃脱。

要截断妖族追踪的线索，最好的选择是走水路，江水能断绝大多数气味追踪。只是眼下入了冬，江中出现大量流凌，更有河段已经封冻，船只寸步难行。后来燕月生学乖了，不再为了躲避京城通缉令绕开繁华城镇，每次察觉到妖气后反倒刻意往人群密集处走，染了一身市井烟火，混杂体味后悄然离开。

几番往复，自然大大费了些时间。原先估摸着五六天的脚程，硬生生拉到了十多天。眼看年关将至，眨眼便到了腊月二十八，身后妖族依然紧追不休。燕月生就近混入了乌鹭城，打算过了年再走。

走到客栈后门，自有小二迎上来牵马。燕月生背着包袱进店，戴着眼镜敲算盘的掌柜抬起头。

“姑娘是要打尖还是住店？”

“天字号房一间，”燕月生丢出一块碎银，“住到年后初二。”

老掌柜扶了扶眼镜：“要住天字号房，这点银子可不够啊。”

燕月生诧异：“你们这收费可有些贵啊，京城的客栈都未必要花这许多。”

“这话说得，好像姑娘去过京城一样。”老掌柜不屑地哼一声，“姑娘若是住不起乌鹭城的天字号房，只怕去了京城，连黄字号房都进不去。”

“少在这里驴我。过年大伙都回乡了，没多少人住客栈，本就该比往日更便宜。你还想敲我一笔？”燕月生拍出一小块碎银，“这钱到底赚不赚？不赚我就换一家。”

“行行行，怕了你了。”老掌柜面上勉强，手上动作却不含糊，一把将银子扫进柜里，回过头吆喝，“阿陵！带客人上楼！”

门帘一动，后厨钻出一个小女孩。她生得颇为矮小，看起来不过五六岁。手上满是草木灰，像是刚烧完火没擦手就慌里慌张跑出来了一样，伸手就要拽燕月生上楼。燕月生素有洁癖，下意识退后一步。

小女孩呆在原地，露出受伤的表情。

“你在前面走就好了，不必拉拉扯扯的。”燕月生戳了戳她的额头，“我穿的是白衣服，你也不想让姐姐洗衣服就洗个半天吧？”

小女孩这才放松下来点点头，乖巧地把手收回去，引燕月生上楼。

客栈帮手的小姑娘姓屠，全名屠汝陵。燕月生曾听人言，乡中许多老人会给自家孩子起个贱命，说是贱名好养活，名字太大怕压不住。但屠汝陵这个名字委实嚣张得过了分，比姜佚君的“荒佚之君”还要离谱。

“这名字是谁给你起的？”燕月生问。

洗干净手的屠汝陵奉上热茶：“应该是我爹娘给起的，绣在了我小时候的肚兜上。”

“你是……”

“我是孤儿，”屠汝陵应答如流，显然已经被问过这个问题许多遍，“四年前被乔爷爷在野外捡到养大，从记事开始就在楼里打下手了。”

“乔爷爷？”

“就是刚才和姐姐说话的掌柜爷爷。”

“是他？”燕月生想起方才诈她房费的奸商，“他居然能有这种菩萨心肠？”

“乔爷爷是个好人。”屠汝陵认真地反驳，“虽然姐姐第一眼可能不太喜欢他，但他真的是一个很善良的人。”

是挺善良的，第一面就坑走她六钱银子。燕月生心想，面上未曾流露半分不满。

“那阿陵可知道这乌鹭城哪里有赌坊吗？”

“有是有，不过爷爷说去那里的都不是正经人，从来不许我去的。”屠汝陵眼睛咕噜一转，“姐姐，你是正经人吗？”

“我？我当然不是正经人。”燕月生正色，“我是杀过人的大坏人。”

屠汝陵瞪大眼睛，一副受到惊吓的模样。燕月生哈哈大笑，一巴掌拍在屠汝陵头顶上揉了揉。

“骗你的，”白衣少女声音轻快，“姐姐这么弱，怎么可能会杀人？你也太好骗了吧。”

以后一定会有，但现在确实一个没有。

屠汝陵肉眼可见放松下来，笑嘻嘻跑了出去。过了一会儿她又折返回来。燕月生正在整理包袱，转眼看见屠汝陵从门边冒出一个头。

“姐姐，你如果实在缺钱，可以去赌坊下几盘棋。在乌鹭城，棋手挣的钱最多。”

燕月生蹙眉。还没等她问清楚，屠汝陵又“哒哒哒”跑远了，远远传来她踩在长廊上的脚步声。

屠汝陵猜得不错，燕月生确实有些缺钱。薛稚钱袋里银两并不多，而燕月生自幼千娇百宠，是个不会委屈自己的家伙，对金银没什么概念，流水一般便花出去了。买完手头这匹老马后，燕月生钱袋见底。既然学不会节流，便只能开源。

赌坊各色生意，无非单双牌九、投壶马吊一类，燕月生无有不会无有不精，尤擅计算数点揣度人心，手脚百伶百俐，是个出千的老手。从前她在京城赌坊混迹，赚了一大笔银子，回家后便被燕霁云罚跪一晚不给吃饭。丁幼微心疼得跟什么似的，但也只能要燕月生听父王的话好好反省。

开设弈棋的赌坊，燕月生从没见识过，难免有些好奇。

寻常赌坊鱼龙混杂，赌徒一日便可从大悲到大喜，抑或从大喜到大悲。运气好的一本万利发财致富，运气差的家破人亡妻离子散。场中随时可能会爆发争斗，喧嚣吵闹至极。而乌鹭城的赌坊却比其他赌场不同，始终安安静静的。随处可见坐在桌边手谈的二人。有的轻松惬意，有的汗如浆下。

但他们自始至终保持静默，不敢大声喧哗。他们知道如果吵嚷起来，必定会被巡防队的人抓起来扔进牢里关两天。

腊月二十八的这日下午，一位坐在窗边的白衣姑娘连赢五局。聚在桌旁观局的人俱都屏息静气，大气都不敢出，只敢偶尔小声交头接耳，生怕一口气便把这姑娘给吹化了。

白衣少女脊背挺得笔直，姿态优雅得仿佛一支兰花。她眼睛生得很特别，眉心有一颗胭脂痣。乌黑长发用一根白色发带结好，卷曲的乌发落在肩上。两指拈着一片冷玉，百无聊赖地等她的对手落子。

“这姑娘是哪来的？以前怎么没见过？”

“好像是外地人，登记的名字是丁雁月。”

“看起来文文弱弱的，棋风却是肃杀的攻击型，难不成又是一个九龙寺派来向城主求借棋谱的？”

“九龙寺里的人不都是和尚吗？这可是个姑娘，你咋不猜她是尼姑庵来的？”

“尼姑庵里还全是光头呢，你咋不猜这姑娘是带发修行？”

一声轻咳，坊中人声立止。身材修长的少年硬生生挤进人群中心，站在燕月生身后摇头晃脑地看。被挤开的观众待要发怒，看清少年的脸后，悻悻地将骂人的话咽到肚里。

就在此时，坐在桌前对弈的老妇人长长叹气，最终投子认负：“姑娘好算力，是我输了。”

燕月生从容颔首：“承让。”

连赢六局，燕月生赚了二十多两白银，大概猜到了乌鹭城名字的由来。虽心下纳闷乌鹭城为何这般重视围棋，可也没有要追根究底的想法。

她待要起身去柜台兑钱，忽然一只手横空出世，按着燕月生的肩膀，又把她按坐了下去。

“且慢！”

少年声音清朗，雌雄莫辩。不喜欢和陌生人有身体接触的燕月生下意识皱眉，伸手便将对方的手从肩上拂落。对方也不以为忤，笑嘻嘻地在燕月生对面坐下。

“丁姑娘，要不要和我再来一局？”

燕月生见他虽身着男装，却眉目秀丽，没有喉结，胸部有些微起伏，显然是个女子。她眉头微舒，嘴上分毫不让步：“已经很晚了，我想回客栈吃饭。”

“耽误不了姑娘多少时间，”服饰华贵的少年举起一根手指，“如果姑娘和我对弈时也如先前一般下快棋，大概一盏茶功夫也尽够了。”

围观的人都哄笑起来，燕月生鉴言辨色，发觉他们是善意的嘲笑。不是对燕月生，而是对那位女扮男装的姑娘。她猜出对方身份应当有些特殊，棋力不高，但估计有些花里胡哨的小聪明。

“你让我陪你下我就得陪你下？可有什么好处？”

“你如果能赢了我，我就带你去见城主。”

“我要见城主作什么？”燕月生托腮，笑吟吟地看着她。

“你不是来找我爹的吗？”少年茫然。

原来是乌鹭城城主之女。燕月生心里有了计较，脸上纹风不动。

“这样好了，我还没想好要什么好处，你先欠着。”燕月生学这姑娘的模样举起一根食指，“如果我赢了你，你得答应以后帮我做一件事。”

“具体什么事，等我想好了再说。”

“话不要说得太满，”颜令仪矜持地抬起下巴，“等你赢了我再说。”