“蒙古既然有衰败分裂之兆，那咱们隔岸观火就好了，何必亲涉火场之中。”
皇帝欣然道，“是了，咱们大宋面对过的野蛮对手，也不止他一家，辽国、金国莫不如是，都被咱们大宋给熬死了。”
“我就说，近两年，怎么我总有一种安守不动才对的预感，今天听了范老一番剖析，才印证了我的直觉，果然是这么回事。”
范钟期待的脸色顿时一僵，只觉心血有些逆冲，连忙运功压住。
大宋熬死辽国，就是年年送钱，搞得境内土匪成群，聚众作乱，还被西夏看到机会，趁机崛起。
所谓熬死金国，就是丢了半壁江山之后，苟安多年。
如今你想熬死蒙古，你还再有半壁江山可以丢吗？
咱们本来就只剩这南天半壁了呀！
“哈、哈。”
范钟干笑两声，摸了摸自己的胡须，缓下心情，抛出最后一个筹码。
“官家有所不知，向小孟将军暗中投诚的，不只是各地寻常文吏将官，最近的一批秘密联络中，还包括了蒙古的封疆大吏、豫州总督，范用吉。”
“老朽有感年老体衰，曾多次向官家请辞，有时与小孟书信往来，也提及此事，小孟力劝我再为朝廷效一份力，因此透露了范用吉的事情。”
“因为他已经启程回返临安，或许还没有来得及，专门向官家上奏，禀明此事。”
文武勾连，本是大忌。
但那几年，孟昭宣为了编训新兵，朝廷拨给他们的军费，只能供应不到六成，有民间义士李秋眠主动请缨，率领东南商盟，捐资为国。
皇帝钦点了范钟，总揽负责扶摇山和孟昭宣大军之间的转运联络，他们之间有书信往来，倒是难以避免的事情。
范钟又特地做了解释，皇帝也不曾深究。
“范用吉，我记得他。”
皇帝不悦道，“他本是女真人，当初是金国大臣，曾降我大宋，后来蒙古大军一到，他又降了蒙古，如此反复无常的人，岂可信任？”
范钟苦劝道：“当初是我们的制置使处事无度，使他被大势裹挟，不得已而已，倘若曾有过投降蒙古的事迹，就不能用，金国也支撑不了那么多年。”
“如今豫州上下，已在小孟将军刀下丧胆，范用吉等人真心与否，豫州上下方方面面的细节，是骗不过小孟将军的……”
皇帝拂袖道：“好了！”
“既然他们是慑于孟卿之威而降服，倘若孟卿这回真救不过来，或日后调任他处，又有谁能保证治得了他们？”
皇帝起身，轻哼一声，“范老，各地各级官员考察调度，还需你费心，定期呈递给朕，如此重任在身，就不要分心于边境的事情了。”
话音刚落，皇帝直接转身离开了这座草庐。
草庐的门半开半合，在风中晃了晃，隐约听到外面大队人手的脚步离开的声音。
范钟静坐了片刻后，拿起桌上那杯茶喝了一口，只觉满嘴苦涩，半点甘香味道也无。
草庐中光影微闪，不知怎么，就在桌边多了一个人来。
是个双眉入鬓的年轻人，背着一把长剑，虎目朗唇，身材魁梧，穿了身灰布劲装，脚踏长靴。
“你都听到了。”
范钟叹息道，“他找了这么多借口，其实就是内心深处，不愿意再为国事费心费力。”
“就算你现出真容劝他，恐怕也没有什么用处，你还要试试吗？”
年轻人略作沉默，道：“我让所有人都以为我还在路上，暗中提前回来，是要做些准备，应对某些可能会出现的老朋友，不能现在见他。”
“原本我是希望，你就能把他劝服的。”
范钟苍凉一笑：“看来我是让你失望了。”
“如果你要……”
范钟停顿了一下，“如果你的病能够确认好转，再有几年寿数，无论之后你要在边境，或者……在临安做什么，我们都会帮你。”
年轻人似乎笑了一声，脸上有些苦色，身影又一次消失。
乔飞渡推门进来，眉宇间闪过一丝疑惑。
他刚才好像看到左相在说话，但只是看到，没有听到任何声音，也没有察觉到屋里还有另一个人。
被皇帝打击得心灰意冷，无声的自言自语吗？
范钟起身，脸上看不出什么心情，展袖道：“我们回去吧。”
他们回转城中的时候，正是皇帝回城后，诸多临安官吏沿河游览之际，车水马龙，仆从撑伞，华服阔步，人声喧嚷。
乔飞渡等人护着范钟缓缓行走，不少官吏认出范钟，特意前来行礼。
范钟笑着与他们回礼，对每一个人都能寒暄几句，好不热闹。
乔飞渡摇着扇子，扇子正面用金漆写的“仁义道德”四个大字，背面用遇水方显的墨迹，藏着“杀人放火”四个暗字。
瞧着眼前的一幕幕，他手里的扇子转过来又转过去，转过去又转过来，竟莫名觉得，这喧嚣集市中，有几分荒凉。
冠盖满京华，斯人独憔悴。
将要回到自己的府邸时，范钟回头看了一眼，不知是在看谁。
而那背着剑的年轻人，踩着一根芦苇，逆流而上，已经路过了史弥远庄园前的那条小河。
他脸上没有了半点苦色，只有一份略带好奇的开朗笑容。
“住在这老鬼对门，我以前也想过的，可惜没空。”
年轻人一跃而起，水面轻轻晃动，他的身影已经越过院墙，穿过数层屋脊，到了一处庭院中。
庭院里的一棵大槐树，枝繁叶茂，苍虬有力的草木清香扑鼻而来。
树荫之下，有一个清秀文雅的白袍少年，正坐在石桌边看书。
“孤身一人，毫无杀气，不像是那帮家伙派出来的。”
苏寒山清淡从容，掩书抬头，“贵客为何而来？”
“在下、陈维扬，与‘我武惟扬’同意，与扬州‘维扬’之地同字，寻龙剑派传人。”
背负利刃的汉子，抱拳一笑，“慕名而来！”
苏寒山眉梢微挑，单手邀请：“那就请坐，我去找找有没有茶叶。”
“喝茶不急，我听说你对河岸另一边的那座庄园很感兴趣，刚好我也很想拿那个庄园用用。”
陈维扬搓搓手，嘿声一笑，说道，“择日不如撞日，不如现在就去玩玩，你敢吗？”
(本章完)