“象这样的珍品，除了我博家，还有谁敢去烹饪呢？”

众人见他又犯了吹嘘的老毛病，不由得都有些兴味索然了，便纷纷撇着嘴回了自己的炉灶，不再理他了。博敦白并不理会众人的冷落，而是叫麻三儿端来一只木盆，在里边儿注满清水，再将两只熊掌浸没在清水之中。约摸过了一个时辰，他叫麻三儿将事先准备好的生石灰倒入了木盆之中。那生石灰遇到了冷水，瞬间便将水烧的滚沸，于此同时也发出了一阵刺鼻子的怪味儿，令所有人都闻之欲呕。直到怪味儿散尽，水也不再沸腾了，博敦白才让麻三儿用一根铁条将两只已经膨胀起来的熊掌挑了出来，在另一只木盆中反复清洗后，再用竹镊将熊掌上的兽毛拔除干净。那拔除了兽毛的熊掌经过石灰水发，变得晶莹、丰满，摆在案头之上，活像两只刚刚蒸得的馒头，全然没有了初见之时的威严可怖，倒显得有一点儿滑稽了。

博敦白见熊掌已经发好，便让麻三儿将屋中的一块生铁盖板搬了过来，并将锅具抬起，将盖板盖在了柴灶上面。那盖板正中有一块可以掀起的小小活门儿，如若将它掀起来那灶下滚烫的热气便只有这一处可以向外释放了。两个人翻遍了后厨几乎所有的坛坛罐罐，终于找到了一个能与这活门恰好密合的瓦罐。博敦白将两只发好的熊掌放入瓦罐之中，仅仅在里面倒入了少量清水，又将早已配好的酱料均匀的倒在瓦罐之内，最后才用面糊将瓦罐封了顶。瓦罐被放置在活门之上，倘或灶下是明火加热，罐中的水瞬间便会熇干，故而博敦白将灶中的明火扑灭，仅留下微微的余烬，缓缓烘烤。如此一来既不会将熊掌靠焦，也能使之炖煮入味了。

余下的便是漫长的等待了。博敦白几乎什么也不需要做，只是在院中的竹椅上喝茶、哼戏，麻三儿倒是被留了下来，他需要通宵看守着柴灶，以免微微的余烬彻底熄灭。经过了一个通宵的煨煮，直到了初十的清晨，博敦白才让麻三儿将瓦罐取下来，此时罐口的面糊已经微微泛黄，透出了一股焦香的味道，像极了烤饼，居然可以吃了。博敦白又取来一只事先做好的棉絮口袋，将整个瓦罐放入了口袋之内，并用细绳将袋口扎紧，此时若将耳朵紧贴着布袋，便能听见在瓦罐之中，浓稠的汤汁仍在轻微的翻涌，不难想见那罐中的熊掌已经成了怎样的美味佳肴啊！

两人将瓦罐包好，博敦白这才让麻三儿回房休息，夜里随他过府帮厨即可。这个安排却正中了麻三儿的下怀，他只是在房中小睡了一个时辰，便偷偷从后窗翻出去，找到小猫子，取回了那把剔骨尖刀。别看这把钢刀已经在潮湿的冰窖之中保存了数日之久，一旦让其重见天日，却依然可以寒光闪烁，冷气袭人。麻三儿将它重新擦拭了几遍，再用干爽的棉布裹好，贴着小腿藏了，这才又回到房中继续休息。此时在他的心目之中已经将可能出现的情况反复推演了几十遍，直至头疼到仿佛就要炸开，方才定下了神，昏昏沉沉的睡去了。

夜幕降临，华灯初上，一行人盛装华服，跟随着王举人，扛抬着各色礼品走在了大街之上。盛夏清爽的夜晚使市井间尤显繁华，各色卖小吃的，卖首饰、故衣的，卖糖果、成药的比比皆是，而其中最吵闹的却是那些花枝招展的风尘女子，各个坦胸露乳，奇装异服，手中挥舞着手绢和团扇，娇滴滴的叫嚷着，不断的拉着客。

王举人头戴圆帽，顶上是一颗闪闪发亮的珍珠，身穿蓝缎子裤褂，外罩红缎子夹衫，脚蹬着湛新的千层底薄靴，骑在马上仍不失读书人的端庄气势。他虽然中了举却从未做官，而是娶了省城大员的二女儿，一步便成了所有官员都必须恭敬的员外老爷了。他今夜备下这一份厚礼，前去给营官老爷贺寿，倒也不是要巴结这位大人，而是现下地面儿上不太平，到处都有胡子作乱，听说关内还出了什么义和拳，将个好好的大清江山闹得是乌烟瘴气，而这位营官大人毕竟坐镇一方，倘能交好他，蛮可以安居此地，坐享富贵了。

麻三儿则紧随着博敦白走在队伍的第一排，他手中提着一个布袋，里面的瓦罐依然有些发烫，这迫使他不得不加了小心，以防止大腿被瓦罐烫伤。他身前的博敦白当然没有骑马的资格，却仍显得趾高气扬，此时他正信心满满的幻想着，营官大人品尝了他的熊掌，必要大大的封赏一番，也许今夜就能将之召入了府内，做了贴身随从，不必再与那些锅灶为伍了。

一行人迤逦前行，转过了街角，便可以听见喧闹的奏乐声了。待他们来到了府门前，见一贯低调的营官府已是张灯结彩，喜气洋洋，一般穿着华丽的吹鼓手正列立在门首两侧，一边舞弄着手头的乐器，一边奏出了动听的乐曲。一众顶盔贯甲的兵丁，更气昂昂地扶定了手中的军械，使得这热闹的场景增添了几分肃杀之气。