“难道我真的与中举人无缘吗？”

此言一出，其余在座者亦是面露悲凉之情。

除朱木千外，其余皆是年过三十的老秀才，

主考官的选择直接关乎他们的前途命运。

“今年若再不能高中，我就回乡教书去吧。”

“王兄回乡还可执教私塾，我身为燕赵子弟，归乡后怕只能务农耕田了。”

“唉，只怨我时运不济……”

“不过……倒也不是全无办法。”

在听完多人一番牢骚后，

突然有一人放下酒杯，贼兮兮地环顾四周。

确认周围无人留意他们这一桌后，此人将头贴近桌面中央，尽量压低声音：

“据说那位郭侍郎并非不食人间烟火之人。”

“先声明，这只是我道听途说，真假难辨，诸位姑且当作酒后的闲谈。”

“快说快说，酒后言语，说过即忘。”

“李兄，你就别吊胃口了，到底是什么情况？”

见在场众人皆迫不及待地探过头来，

此人再次警惕地扫视周围，然后低声细语：

“我听说前几日在松鹤楼，有一位装扮奇特的道士出现。”

“似乎……能预知考题。”

“真能预知考题不成？”

“当然是戏言，我说的是戏言嘛！”

众人闻言，如同受惊般纷纷收回身子，仿佛刚才聚首交谈的动作只是幻觉，

然后假装若无其事地继续饮酒。

只是，当这个消息传入耳中后，众人再难保持平静。

仅饮了几杯后，便有人按捺不住，继续追问：

“那位兜售考题的……不不，那位道长现今云游何处？”

提供线索者摇头晃脑，灌下一盏酒后，满脸遗憾：

“不清楚，我也是从他人那里听说，不敢确定。”

“说不定真是位修道有成的仙人下凡，助我等登科及第。”

“听说武当山的张真人现正担任宫中的道篆司职务？”

“是有这样的传言，唉，不知那位高人何时降临，我愿倾尽家财求他指引。”

大家自然而然地将这个传递考题的人尊称为得道高人，

尽管每个人眼中都闪过一抹明白真相的狡黠光芒。

事实上，这里没有傻子。

大家都清楚，这个装神弄鬼的“高人”，实则是出售考题的中介。

在这个时刻能掌握考题的，恐怕唯有那位郭侍郎。

未曾想到，这位郭侍郎外表正人君子，

私下里竟也会从事这样的勾当。

然而，

目前这群知情的考生们都默契地选择了沉默，

一致将这位情报贩子尊称为“高人”。

仿佛这份突如其来的考题，真是那位高人掐指一算、灵光乍现的结果。

能在此处相聚的都是人中龙凤，

不论郭侍郎品德如何，一旦高中，

他们便是一条船上的伙伴，甚至郭侍郎将成为他们的座师。

倘若落榜，则一切烟消云散。

因此，此刻无人愿意挑破此事。

尽管如此，经过这一番对话后，他们共享了一个秘密，

满怀期待地等待那位传说中的得道高人莅临及第居。

最好这位高人能早日现身，让他们有更多时间准备。

然而，直至子夜三更，

这位在他人口中提及的得道高人，始终没有踏入及第居的大门。

“看样子今晚我是无缘得见高人风采了，诸位兄台，朱某就此告辞。”

饮下最后一杯酒，瞥见窗外已是漆黑一片，朱柏遂起身拱手告别。

在场的其他人也知道朱柏家规森严，对他的提前离去并未感到意外。

只是望着朱柏远去的背影，有人不禁感叹：

“不知朱兄家世背景究竟如何？此刻正是宵禁之时，而朱兄出入自如，如履平地。”

“莫非朱兄是哪位皇亲国戚不成？”

此言一出，立即引来旁人的嗤笑。

“赵兄，我看你是喝多了，若朱兄真是皇亲国戚，又怎会与我等一同挤这科举独木桥？”

“唉，不说这个了，我还是盼望那位高人能早点到来……”

关于朱柏身份的揣测，仅仅在这些考生中短暂发酵。

很快，他们的谈论焦点再次转移到那位神秘的高人身上。

而朱柏则在金陵城中辗转穿梭，绕过许多街巷后，悄然从魏国公府的侧门潜入。

“窦大哥，有消息了！”

朱柏熟门熟路地步入书房，兴奋地向窦澈禀报。

当窦澈听闻有关这位所谓“高人”的消息后，

他大笑一声，双掌一击，满含期待。

“果不其然，本性难移啊！”窦澈转过头，望向身边竭力挺直腰板的朱柏，赞许地伸出手，轻轻抚摸了一下朱柏的头顶。

“继续保持警惕，一旦那人现身，务必将他手中的东西买下，但必须牢记，万不可暴露意图。”