省城西文府

这恩科甚急，先去家中见了母亲何氏，又交了文书，把母亲乐的高兴无比，又把白银留了三百两给母亲，何氏问清来历后，也就收了，说正好是聘礼之用，稍住了几天，到了正月十五，方信就登舟，沿运河水路直抵省城西文府东门外。

就这稍稍耽误了一些时日，到了郡城，已经是二月初了，而考试正是三月一日，到了省城中，一下船，还是觉得寒风刺骨，只是岸上，再到街道上，熙熙攘攘的人群川流不息。

西文府是一省名城，水旱码头俱全，为大路要冲，自然来往人等不计其数，方信进了城，找了一个下午，都没有见得合适的客栈，忍着，再寻了段时间，终于找到了一家小客栈可住。

里面果然还有一个单间，先定了钱，店老板就带着几个伙计，一起搬着行李，这种小客栈，没有多少好菜，方信也就马虎的吃了，幸亏没有多少时间，伙计又送来了一桶的热水，洗过之后，才觉得舒服些，就拿出一本书来看看。

就在这时，听到院边，有人在说些话着，时而大声着。

方信有些不耐，出来，叫了伙计，这伙计答着，过来伺候着，听见了问话，他叹了一口气说着：“是一个秀才，去年考试时，就来到城中，结果没有中，却也没有回去，后来给人骗了盘缠，老板想着，这总是读书人，又马上考试，就逼着要房钱了，可他总要吃饭，出去借了些银子，如今有人来逼债，欠债还钱，天经地义，我们也说不上话。”

方信也无可奈何，看了一眼，却见这旅舍十分低矮，一小间挨一小间，这里如果不额外出钱，连蜡烛也没有，每间房点着麻油灯，赌的赌，喝酒的喝酒，磕牙的磕牙，其中一间就吵闹着。

这事，方信也管不着，回去躺着，出钱买来一束蜡烛，有十支，虽然细，但是一支也可点上一个时辰，换着读书也就足够了。

躺了下来，换了二支蜡烛，就睡了过去，明天早上，又听见声音，有人喊着：“张老板，他是读书人，多少也是个秀才，如死在这里，你可脱不了关系。”

方信皱眉，穿衣出来，过去看看，果然，房间中围着一群人，再朝里面一看，只见一个潦倒的中年人正躺在那里，牙关紧闭，脸色铁青。

当下上前一摸，却是滚烫，知道这种高烧如不治疗，在这种天气中，怕会转重，甚至伤了脑子，当下就说着：“快叫大夫来吧！”

“可是，他还没有钱！”

“钱我来出吧，大小是个秀才，总不能见死不救！”方信说着，摸了摸口袋，却是没有带钱：“先去叫，我随后就拿给你！”

有了这句话，张老板就立刻派了一个伙计去叫大夫。

有钱好办事，这旅店附近，来来往往，总有个毛病，谁家没有相熟的郎中？因此没有多少时间，一个郎中就过来了，大概五十上下。

给这个落魄秀才诊脉，这个老郎中很快就松开了手，缓缓说道，“无妨，我开一方药，出一身汗，就会好的，不过要是拖着了，就严重了。”

方信这时说着：“你只管开着，钱算我的！”

这郎中不禁一笑，话说，桌上正有着笔墨，稍加磨了，就拿笔写了一张方子：“拿去吧，就此抓了，吃过二贴，如是不好，再来找我！”

这事用不着方信动手，出了一百文银子，送了郎中出去，又按照方子抓了药，半小时后，喂着这人喝了下去。

方信见他喝了，就吩咐说着：“等他醒来，给点粥吃，钱算我的。”

说完，就回去了。

方信也就继续读书，到了下午，才吃过了中餐，就见伙计通知着：“这人醒了，要想见相公你呢！”

方信也就过去，发觉他的确醒了，只是很明显还是无力，炕上还有着散发的那种特殊的汗味，方信也就上前，说着：“这位兄台，好些了吗？”

“原来也是一个相公，还真是幸亏了你，我宁博秋感恩不尽。”这人虚弱的说着，想起来，挣扎了一下，被方信一把按住了，说着：“别，你的身子虚着，躺着说话，而且这算什么，小事而已，兄台不必放在心上，不过兄台为何落到这个田地？”

宁博秋感激的望着方信，说着：“我也懂点医术皮毛，我这病来的急，虽然不大，但是如果没有人救，也就要去鬼门关，你真是我的救命恩人……”

方信连连谦虚，又命店家送来粥喝了，两人就融洽了起来，说着，宁博秋遂将自己底细说来听听，原来，虽然中了秀才，但是他不懂得经营，每年钱米都花的干净，去年考举，还是把房子抵押了，又借了族中的钱财，不想名落孙山。

无颜回去的宁博秋，本想在城中读着，顺便作些写信之类的活，靠着还有些银子，还可以苦度，不想又被骗去了银子，无奈之下，又借了些高利贷银子，结果被人逼债。