“王上，此役加上失踪，一共损失五千兵马。”马瀚如环顾四周，看到群臣中，几个平日里瞧不上自己的已面露喜色。

“那龙青山呢？”

“不到一千。”

“马将军，你可真够诚实的。”李俊恒站了起来，似乎下一句就要让刀斧手上殿杀人。李俊恒沉默一会儿，手里的玉珠链转了几转。“马瀚如你还有什么话要说？”

马瀚如看了一眼老丞相汴河，他正在示意马瀚如跪地求饶，一股军人的豪气却占了上风，马瀚如拱手道“臣技不如人，有辱三军，无话可说。”

李俊恒坐回到王座上准备发号施令，汴河抢先一步站出来喊道“王上不可！马将军是我国几十年不遇的将才。”

“闭嘴”李俊恒轻轻一句话，就如同给汴河缝上了嘴巴，他支支吾吾一会儿，不甘心地退了回去。

“自朕承天命以来，与青丘大大小小交战几十回，未尝一胜，天下都说我咸临地处西北，民风彪悍，士卒勇猛，马匹健硕，可是到了战场上为什么总就一败涂地呢？”

大殿上空气仿佛凝固，几个胆小的文臣双腿忍不住发抖，好像四溅鲜血已然在大理石地板上铺陈开来。

“朕想明白了。”李俊恒虎视眈眈“败一次，是某个将领的问题，每一次都失败，就是朕的问题。”

汴河高呼“领兵打仗不是王上的职责，王上不可自降天威。”群臣像排练过似地齐呼“王上不可自降天威。”

“你们不要废话了”李俊恒扫视了一圈殿下，群臣顿时不敢再发一声。

“前几次交战，我军不是主将阵亡，就是全军覆灭，这次马将军和龙青山僵持三月以上未露破绽，要不是朕急着要战果，连发三道召令，将军也不会贸然出击，在腹背受敌的情况下，竟然能全身而退，有将军这样的猛将在，朕会在意一个武田要塞吗？传我命令，即可晋马瀚如将军为东线兵马大元帅，全权负责对青丘作战事宜，唉，杀了那么多庸才，总算出现个能打的。”李俊恒看着目瞪口呆的群臣，嗤笑道“顺道告诉诸位一个好消息，秋泽那个老小子要死了，我们咸临该起势了。”

倚天苏山北部，是青丘少数几个没下雨的地方，雨云被高耸入云的倚天苏山阻挡，无法向更辽阔的北方扩张，独特的地形造就了倚天苏山南北截然不同的生态样式，南麓是一片苍翠的农耕文明，北部是一望无垠的大草原，张屠在青丘和大荒边境的薛城驻扎了十多年，他从来没有见过传说中的大荒骑兵，据说这个兵种在二十多年前与龙甲军大决战中被消灭殆尽，属于张屠的军旅生涯马上就要到头了，年末，他就要解甲归田，重归内地与家人团聚，如果说有什么遗憾，可能就是作为一名军人，从来没有经历战争，他每天都登上低矮的城垛，向北边张望，希冀能看到一点敌人的影子，好跨上马背施展一下自认为还可以的武功，令人遗憾的是，多数时候，看到的永远是海洋一般随风舞动的牧草，幸运点也只能看见两个孤零零的艾洛克牧民，挥舞着皮鞭，放牧马群。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，地面有节奏震动的声音将张屠从梦中惊醒，他睡眼惺忪地攀上城墙，远远的地平线上荡起遮天蔽日的烟尘，张屠看到大荒骑兵挥动着亮闪闪的弯刀，如同泛滥成灾的飞蝗，又如决堤的洪流，以闪电般的速度，向薛城冲来，击碎了他关于战争的一切幻想。