另一辆马车上，关嘉玉将外衫放在一旁，犹豫半天终于开口，“霁颜兄，你和应如姑娘之间……有什么吗？”

江晏整理袖口的手指顿住，不答反问，“有什么？”

“男女之情。”关嘉玉问得直白。

他把江晏当成知己好友，知己之间有话直说，无须拐弯抹角。虽然霁颜兄初到上京与他结识那会儿直言已在老家定下娃娃亲，可是父母那辈说定的婚约阻碍不了感情的萌生，若真的有什么，他完全可以理解。

“为什么会觉得有男女之情？”江晏继续整理袖口，手上速度慢下几分。

“因为应如姑娘看你的眼神！”关嘉玉迫不及待回答，仿佛为了印证什么。

他具体也不知道该怎么形容，总之很少能看到那样热切的目光，就像是……就像是失明的人重见天日！带着来自骨子里的向往与渴求。被那样的眼神注视，很难不动容。

江晏沉吟，一时没有作答。

“霁颜兄呢？霁颜兄怎么看待应如姑娘的？”

既然起了头，索性敞开了问。关嘉玉想知道，当他的好友不顾男女大防抱起身旁姑娘时，到底真的只是因为没有更好的办法，还是也有私心？

江晏放下整理袖口的手，缓缓开口，“她是我在世间，唯一的同辈亲人。”

“还有呢？”关嘉玉追问。

江晏掀开身侧窗帘，放晚春的风与日光一并光顾，冲散车厢里恍惚凝固的空气。

车轮碾过石砖，发出有节律的声音，好似会不断滚滚前行下去。

叫卖声与器物交击声不断，填满安静的每一个空隙，车马行驶在烟火人间。

“仅此而已。”

车厢里，平素畅所欲言的两名同科好友未再言语。

*

应如和应姝回到府里，默契地迅速各回各房，没再看对方一眼。多看一眼都是尴尬。

应如要了热水沐浴，又吩咐后厨备上姜汤与江晏开的药一并喝下，然后躺床上盖好被子，让身体好好得到休息。

这样小心，皆因惜命，害怕生病。

[唉……]系统在应如昏昏欲睡之际发出一声叹息，[遗憾地通知宿主，目标人物情动值退回一星。]

窗外夜静星寂，应如想都不用想就知道已经很晚。所以江同学不睡觉的么？

身体底子差经不起折腾，应如困得厉害迷糊答了句“药不能停，婚必须退……”迅速沉沉睡去。

本来也无法奢求好感值不动荡，睡醒后再想应对之策。

另一边的应姝收拾好自己，当晚就心急火燎地去沈姨娘面前求助。她避开被贵女们嘲讽的事情不谈，只说如今整个上京的贵女都想嫁给江晏哥哥，让沈姨娘一定催爹爹加紧。

沈姨娘似乎兴致不高，歪在贵妃椅上没骨头的样子。

“丽柔，娘得先给你提个醒，江晏那样的人中龙凤，做正妻的没点能耐压不住。”这不，八字还没一撇已经这么多人惦记。

她这话是出于过来人的善意提醒。人不会一成不变，面对层层加码的诱惑与源源不断抛出的橄榄枝，很难做到从一而终。

应姝着急，“所以才让娘亲和爹爹赶紧帮忙啊？”趁江晏哥哥还没被人拿下，先把正妻的位子给占了。

她一回想起翰王小郡主说“探花郎，本郡主记住你了”时的语气就浑身发凉。爹爹迫不了江晏哥哥娶她，翰王却可以让小郡主如意。

“爹娘自会尽力，只是你年纪也不小了，万一事情最终没成，也不能吊死在一棵树上。回头让你爹物色些青年才俊，多看多瞧也能多一番计较。”

应姝一听沈姨娘让她做两手准备，当即嚷起来，“不去！除了江晏哥哥，女儿谁都不嫁！大不了做姑子去！”

心不静，尼姑庵也是不收的。

沈又栖闭眼长叹一气，她也是应姝这个年龄过来的，太清楚这个年纪的女子脑子里装的什么。只不过年轻时候的她想的是生存，而女儿想的却只有情爱。

义无反顾最能感动自己，可有时候回过头去看，决绝的那个选择未必最好。总归是人该走的弯路，一条都不会少。

将应姝哄回房间，沈又栖决定晚上吹吹枕边风，让应永年除了想办法给女儿制造机会，也留意着些品性好、家世好的才俊。虽然江晏那样的乘龙快婿做父母的谁都想要，然而缘分天注定，婚事很难做到板上钉钉。

应如直睡到第二日用午膳的时辰才醒来，浑身酸疼发胀，跟跑了场马拉松一样。

春桃一边伺候一边留意她的表情，犹豫再三悄声试探，“小姐，兴旺邀奴婢几日后逛庙会，奴婢能不能……告个假？”

嗯？应如竖起耳朵，小姑娘有情况。

春桃嘴巴里藏不住事，往往想到什么说什么。“兴旺”这名字她听了没有十回也有八回，只差把“我跟那小厮有猫腻”写在脸上。

“庙会好玩吗？”应如从妆匣里取出一根素雅发簪，递给身后的春桃。

“好玩啊，每月一次的庙会有卖小食的、办法会的、表演的、游街的，张灯结彩特别热闹！”说起这个来，春桃两眼放光，眉飞色舞。

应如听着眼睛都亮起来，起身从钱匣里抓一把碎银塞进春桃手心，“去吧！看到喜欢的下手买。”

春桃惊诧地望着满手银钱，忙推还回去语态焦急，“小姐，奴婢怎么还能收您的银子？”她有按月拿份例的，为着逛庙会的事告假本来就不应该，更别提额外领赏。

应如将春桃的手拢起来，“叫你收下就收下。”

钱财身外物，何况江晏的情动值不是掉了半星么？那就把人约出来，想办法补上。

“玩久一点！”应如拍拍春桃的小圆拳头。

自澜水河畔一别，应如本想等两日再找借口偶遇江晏，没想到会这么快在自家见面。起因是应永年受不住沈姨娘与应姝的轮番攻击，以应夫人已调养完毕接回府中为由，邀江晏上门一叙。

这边一中一青两人沉默朝后院前行，就见游廊拐角出现一体态轻盈的身影。

薄纱被挽至肩臂，海棠色的襦裙绮丽。轻若扶柳的女子张嘴呼吸两臂上摆，双腿一前一后高跳抬起，鬓边几缕细小的发丝染了薄汗，贴合上略带薄红的肌肤，让人联想到诸如“春风拂面”、“香汗淋漓”之类的词语。

眼前是不该在白日里看到的风景，却也很难让人生出过分的旖旎，只因那大开大合的动作，显然意不在招摇勾引。

“应如！你这是在做什么？”应永年脱口呵斥。女儿家家的抬腿露臂像个什么鬼样子？跳神呢！

身体底子差就得想办法锻炼强化，应如正围着府邸“跑操”，冷不防被应永年一嗓子差点吓萎。

她循着声音望过去，一眼就瞧见表情有些不解的江晏。

能从江同学脸上看到这样的表情，也算稀奇了。

应如默默松开卷在两臂的轻纱，低头并腿乖巧站立。她是不是得对自己的行为重新定义？

她不动，应永年与江晏也没动。

“父亲，表哥……”应如侧过身去给两人让路，尽量降低自己的存在感，免得三人无所适从。

不惹恼应大人，是在应府生存的基本之道。

应永年咬牙在应如低垂的面门上颤指几下，气得实在说不出话来，这才拂袖离开。

“表妹。”

应如抬起头，江晏正路过行礼。

四目相对，她忽然嘴角上扬，弯眸眨眨眼，以气音低声道，“有东西给你。”

江晏一滞，莫名带点暗度陈仓的味道。

走在前方的应永年似有所感，猛地回过头来。

应如低着头，江晏表情不改，什么都没发生的样子。

古里古怪。

江晏随应永年往前走出数步，于应如抬眸张望的时候扭头朝她——眨眨眼。

向来矜敛的眸子偶然撒了粼粼波光般的活泼，好似突破樊笼的鹂鸟。

应如呆住。

待江晏回过头去她才反应过来，有听到！江同学有听到！

便宜老爹引着江晏去后院，应如猜测多半是去见应夫人。也不知道江同学看到那样憔悴的姑母，会是怎样的心情。

前方江晏双眸半敛，目光未落在实处。

刚才他鬼使神差地不仅回头去瞧应如，还眨了眼。

简直……

“贤侄这边请。”

江晏回神，“有劳姑父。”

应如抓紧时间回到房间，工整写了张纸条。

这段时间练字的成果还行，小时候的功夫没落下。她将纸条两个对折攥在手心，这才等在应夫人房外。

没多久应大人与江晏双双出来。江晏面上看不出太多变化，倒是应永年眼角漾着几条细纹。

“既然你姑母不愿外出问诊，就遂了她的意罢。老夫已经叫下人在前厅备好茶，贤侄有请。”

和颜悦色的应大人视线扫到等在不远处的应如，脸上瞬间笼上暗青。

“不在房间待着，到处乱晃做什么？”

还不是因为她是个大活人，活人需要接触大自然接触人？天天待房里不如别生下来，二十四小时泡羊水里。

应如乖巧答，“来陪母亲说说话。”

应永年冷哼，“你倒孝顺。”

想要父慈女孝吗？也不是不可以。

应如垂首，“都是女儿该做的。”

应永年不再揪着她为什么在这里说下去，蹙眉别开脸去。

江晏示意应永年先走，两人一前一后经过应如身旁，应如见缝插针，飞快将纸条塞到江晏手里。

小动作的时机把握得格外好，指尖掠过手心，蹭出轻微痒意。

江晏收拢五指，擦着那飞快“逃”走的柔荑，握紧纸条。

要给的东西……竟然是纸条。