鞭炮与鼓乐齐鸣，长长的队伍与拥挤的人群渐次消失在视野里，应如耷拉着眉眼将目光收回。

先不说很快就要成亲这档子事怎么处理，原身之前和目标人物有过那样的纠葛，好像也很不容易化解，甚至可能作为陌生人都更容易获得好感些。

虽然开局不利，不过应如也不是轻易泄气的性子，往好里想，之前有过娃娃亲，至少多了个接近对方的理由。

春桃似乎误会她后悔没能跟探花郎表哥成就姻缘，赶紧安慰，“虽然拂了夫人的意，不过老爷也是替小姐着想，小姐现下的姻缘也是极好的，日后必会多子多寿、百年好合。”

小姑娘目光真挚，看得应如心里柔软。只是再好的姻缘也是对原身而言，她现在最紧要的，是活下来。

听刚才春桃这样说，应如猜测探花小哥多半是原身母族这边的表亲，这才能“拂了夫人的意”。想打听更多有关探花小哥的消息，可以从原身母亲那边入手。

“明知道今儿是御街夸官的日子，你俩就给我备这么点香囊和手帕，一会儿就掷没了！指望你们的脑子何用？还不快跟上！我要多看看探花郎！”

不远处迎面走来一个衣着与妆容皆明艳的女子，身后跟着两个表情惴惴的小丫头。

女子数落过两个小丫头，扭头瞧见应如，风风火火的脚步当即顿住，眼底闪过不耐。

应如：？

对面两名小丫头先开口，“见过大小姐。”

一旁的春桃亦朝女子行礼，“见过二小姐。”

听得春桃管这女子叫二小姐，应如反应过来，眼前肤白脸小，狭长的眼睛不笑也自带三分媚的女子，该就是原身那庶出的妹妹应姝。

看刚才对方那表情，姐妹关系貌似很一般啊。

应如把不准原身与妹妹之间如何称呼，只将视线落在应姝身上。

敌不动，我不动，先看对方怎么反应。

应姝着急追游行的队伍，一句寒暄没有便匆匆错身而过，娇小的身子卷起一阵香风。

两个小丫头赶紧小碎步跟上，三道身影融入绽朗的日光。

春桃嘟着嘴啐上一口，“越来越不把小姐您放在眼里了，庶女见着嫡女，不行礼也不问安，像什么话。”

应如迈步朝府邸回，继续套话，“那肯定是有人给了她不行礼和不问安的底气。”

春桃是个碎嘴话多的，果不其然接过话茬，“可不是嘛，搞不懂老爷，这么多年独宠沈姨娘，将咱明媒正娶的夫人晾着不说，连带着对小姐您也不比二小姐亲近，您还是嫡出的第一个孩子呢，怎么这般区别对待？”

应如了然，家主偏心该是缘故之一了。

“春桃，领我去见见母亲。”

春桃点头如啄米，“小姐出嫁以后想见着夫人就没这么容易了，是该趁现在多陪陪夫人。”

春桃不经意的话让应如想到自己的妈妈。

确诊癌症后，妈妈比她消瘦得还快，也是那个时候她才相信，世间原来真的有“一夜白头”这种事。

经历过生死，方知什么最重要。生动地活着，活下去，回报亲人以爱，是她弥留之际最深切的渴望。

前者尚有希望，后者再无可能，连见面都不能。

应如诚心祷祝，祈祷在她远逝的另一个位面，姐姐姐夫能照顾好爸妈，外甥女能给二老带去足够的慰藉……

*

去见应夫人前，应如先向春桃打听过原身和表哥之间的事情。

原来表哥姓江名晏，字霁颜，乃应夫人兄长之子。娃娃亲是应大人发迹前订下的，从春桃伺候原身起，就没见过也没听谁提起过这位远在琅州的表哥。

半年前江晏上京赶考顺便求见夫人，春桃和原身当时就在偏厅，见证了江晏不仅没能见到夫人，应大人更用“门不当户不对”，“若若等不起你扶摇直上”等话退了亲。

“你还记得，当时我跟表哥都说了什么吗？”

春桃歪头回想半天，“没说什么啊？就表哥表妹地问了安。奴婢后来感慨表少爷一表人才，小姐还说奴婢不该盯着陌生男子瞧，太无礼了呢。”

应如大概摸清楚，目标人物在此之前和原身没什么交集，最大的矛盾恐怕在于退婚当日原身一言不发，让目标人物误会退婚也有其本人的意思。

回得应府穿过垂花门，应夫人江问琴就住在后院最偏僻的角落。

应如估计到原身的母亲在应府境况不可能太好，只没想到会糟糕到这种地步。堂堂四品大员的妻子，随身只一个老妈子伺候。

看得出来应夫人骨相是美的，即便肤色黯淡，整个人极瘦，依然能从五官处觅得几分耐看。

应夫人闭目盘腿端坐在榻上，手中攥着一串莹莹散发光泽的念珠。

能呈现这种效果，想必念珠常不离手。

“若若。”应夫人语调极慢，声线带着干燥的沙砾感，不知道为什么，这状态莫名让应如联想到医院里那些病友，也是这样消瘦且缺乏生气。

那时候学校的同学时不时会来看她，大学生正是青春无敌的时候，站在病房里，与病人仿佛来自不同世界。一个朝气蓬勃，一个行将就木。

或许因为物伤其类，或许因为心疼应夫人与原身这对母女，“母亲！”应如鼻子一酸，顺从地递过手去，被应夫人一把握住。

那手没什么重量，像风干的枯柴。

“今日看着比平日精神。”应夫人的目光在应如脸上反复打量。

“女儿去看了御街夸官，表哥高中探花，舅父舅母必定欣慰。”拐弯抹角打听消息，这就进入正题。

应夫人闻言有一瞬间出离，很快，那双沉郁的眼睛浮上水光，“你舅父舅母只他一个孩子，岂能不开心？可惜兄长和嫂嫂没能亲眼看到他金榜题名……”

应如等着她多说一点，应夫人却像是陷入回忆，不再出声。

“表哥的风光甚至盖过状元和榜眼，好多姑娘朝他扔香囊帕子，女儿也一样……”应如佯装害羞低头。

来，快谈谈你女儿和侄子的娃娃亲婚事。

[宿主套的一手好话，佩服佩服。]

应如在心里“承让承让”，这不是被逼的嘛？

应夫人回过神来，目光落在她低垂的眉眼上，尔后缓缓开口，“虽没见到霁颜，可既然点的探花，想必承了兄长和嫂嫂的好样子。你是不是……后悔了？”

应如回忆了下江晏的风姿，觉得是个怀春的少女被退了这样一门亲事，很难不后悔，于是果断入戏憋出个欲语还休的表情，“母亲……”

应夫人盯着她的眼睛，许久长叹一口气，右手抚上她的鬓发，“霁颜上门拜访那日，你爹做主退了亲，只打发张妈给我带了句话，娘就知道他已经丧心病狂。后来娘问你自己怎么想的，若不愿退亲，娘便不要这条命也跟你爹闹上一闹，可你却说‘全凭父亲做主’。所以，其实本来不愿退亲，只不想让娘为难对吗？”

听应夫人这话，似乎发表个反对意见都到要拼命的程度。

寻常夫妻就算不睦，也不至于冷漠到这种程度，看来应大人和应夫人之间的矛盾没那么简单，又或者那沈姨娘暗地里使了什么手段，只不知道原身清不清楚。

“若若，娘对不住你……”应夫人薄纸般地身体簌簌颤抖，眼神哀恸却没能自深陷的眼窝里淌出泪水。

也许在无望的过去，眼泪早已流干。

应如赶紧回握应夫人，“与母亲无关”，她抿抿唇，“女儿只是羡慕表哥能念书考取功名，做女儿想做却做不到的事。”

既然应夫人对她的婚事做不了主，就不让这可怜的妇人再为此难过。她自己想办法去找应大人探探口风。

“你想读书入仕？”应夫人不可思议，不禁喃喃自语，“娘还以为，没想到……”

没想到女儿竟然会想走仕途对吧？应如紧了紧应夫人的手背。

在她生活过的位面，女性当然地享有受教育与从政的权利，能够更大程度、更多元化实现自己的价值。这种事本用不着羡慕。

“母亲，多给女儿说说您和舅父舅母的事吧。”应如仰头望着应夫人。

“我的兄长和嫂嫂啊……”

应夫人的脸上浮上怀念的表情，缓缓描绘，悠悠讲述。

*

应如从对话中了解到不少信息。原来江家祖上经商，传到应夫人祖父这代已经成了琅州实力不容小觑的商贾人家。

江问箫与江问琴这对兄妹两人打小喜欢刀光剑影、仗剑天涯的故事，偏偏心悦的却都是斯斯文文的读书人。江问箫继承家业前娶了远亲闺秀，婚后夫妻和睦举案齐眉，让妹妹江问琴好生羡慕。

时间很快走到灾荒年间，江家开仓舍粥时收留了个快要饿死的读书人，洗干净后发现这读书人不仅学识渊博，而且样貌清秀。

彼时的江问琴正是情窦初开的年纪，姓应名永年的读书人可以说浑身都长在了她的喜好上，很快，读书人成了江家小妹的夫君。

仰仗江家鼻息过活的读书人赌咒发誓成婚以后不狎妓，不纳妾，一生一世一双人，没想到成了应夫人的江问琴抱着襁褓里的女儿随夫上京赶考，高中后的读书人却不仅狎了妓，而且还把那妓子抬进了府里，成了现如今的沈姨娘。

这是个悲伤的故事，那个一腔真情尽付热烈的江家小妹，究竟怎样在应府这个牢笼里支撑到现在？

应如举目四望，眼前位面与她生活过的世界完全不同，虽不是历史上任何一个朝代，却能从中找出高度相似的痕迹。

在这里，男人拥有三妻四妾的特权，女人则囿于后院，专职孝敬公婆抚育子女，鲜少有第二条坦阔之路可走。这不是应如想要的生活。

假如能成功活下去，她想做个商人，赚最多的钱，赏最锦绣的河山，潇洒自在。当然，首要任务是接触目标人物，完成系统绑定。

应如边走边在心中暗暗筹划，隔着影影绰绰的抄手游廊，一道女子的声音传过来，“爹爹！女儿就想嫁那探花郎江霁颜！”

“胡闹！爹才给他和你姐退了亲，这是做什么？让为父自己打自己的脸？”穿着朝服的中年男子手腕背在身后，语气隐忍无奈。

“不管不管！除了他，女儿谁也不嫁！”

应如定睛去瞧，这不是应姝老妹儿吗？她想嫁江霁颜？

喔嚯……