他打算把自己发明的这支枪交给国王，得到丰厚的奖赏。

几天后，当附近居民闻到臭味，在房间里发现他已经腐烂尸体的时候，同时也看到桌子上摆着一份遗书。字里行间控诉着高利贷的罪恶，声称利滚利让他失去了一切。除了自杀，在这个世界上已经找不到第二种让自己留有尊严的做法。

当然，一同消失的还有那只带有膛线的枪，以及所有的研究资料。

人类的思维是如此敏捷，大脑产生的智慧直接作用于现实。马克西米利安看过之前历代教皇留下的秘密文件，上面显示：在过去的几十年间，总计有三十七名膛线发明者死于非命。当然每一起命案都有合理解释：入室盗窃发现在打斗中被杀，怀疑妻子出轨跟踪被情夫砍掉脑袋，因为家庭财产纠纷被人在饭菜里下毒，外出游玩意外坠落山崖……

四十一位新型火药的发明者死亡。

十七名转轮式手、步枪发明者死亡。

六名提出重型连发枪及造出实物的发明者死亡。

二十八名底火式炮弹发明者死亡。

其中不乏用于追求科学，对探索充满兴趣的贵族。

整个教廷高层的态度一致————在新式武器的研发问题上，无论任何形式的创新与发明都必须全面禁止。原因很简答，北方巨人不足为虑，他们为之倚仗的守护神总有一天会变成废铁。就算巨人们在体格身高方面占据优势，刀斧弓箭永远打不赢火枪大炮。尽管南方白人身材矮小，但我们掌握着更高的科技力量，而且拥有取之不尽，用之不竭的硫磺资源。

所以我们最大的敌人，其实是各位国王，以及贵族。

教廷的密探深入民间，各地教堂也在传播针对科学创新即为“蔑视圣主”之类的说法。这个时代没有免费学校，知识代表着奢侈，以及更高的阶层。脑子里充满了宗教崇拜的平民自发成为社会监视群体。他们对身边每一个有异常行为人都会密切关注，一旦发现立刻报告当地教会，接下来就是教士出手，杀人灭口，带走重要研究资料，销毁所有证据。

国王与贵族们的反应总是很迟钝。他们要么对此一无所知，要么总是节奏上慢一拍，落在教廷的后面。

这不是他们的错。教廷已经从信仰层面对广大民众成功进行了引导，建立了完备系统的各级教堂。平民对贵族阶层的仇恨已经不是一天两天，相比之下，他们更愿意从教会那里得到精神洗涤，纯净灵魂，以求死后升上天国，把肮脏该死的贵族永远踢进地狱，永世承受折磨。

为了保守秘密，教廷将历年来收集到的所有研究资料全部封闭，藏在加百利城地下深处。即便是到了马克西米利安执政的时代，教廷内部也从未有过研发并生产新型武器的计划。

圣教军的确对教廷忠心耿耿，但这无法确保生产出来的新式枪炮不外泄。知晓秘密的人越少越好，教士们执行暗杀任务只知道目标是因为“亵渎圣主”。然而实际化的物品不同，生产过程需要工匠，需要更多的实验才能确定具体性能。这就意味着更多局外的人参与进来泄密可能性也就成倍增加。

这个世界必须由教廷统治，任何可能导致失败的细节都不容忽视。反正教廷拥有全世界最丰富的研发资料，在加百列城的地下监狱里，还囚禁着从各大王国抓回来的上百位“科技发明人”。只要他们活着，教廷就能在第一时间造出新式枪炮。

福尔森永远不会知道他的妻子玛莱娜已经死了。她赤裸的尸体在一个清晨被发现于偏僻小巷，身体表面布满了暴力蹂躏过的各种淤痕。据说是因为福尔森畏罪潜逃，她被愤怒的贵族抓住，扔给一群恶棍，要求务必在规定时间内凌辱至死。

农户在城外田地里发现了汤姆的尸体。他被头部朝下埋了进去。如果不是一场大雨冲开了表层覆土，他会呆在那里直到腐烂，成为第二年农作物和野草最喜欢的营养品。

新武器的目标当然是五大王国。在具有优势的膛线步枪面前，旧式火绳枪永远居于下风。

还是那句话，这是一个庞大的，需要漫长时间执行的计划。

到了马克西米利安即位前的上一任教皇，也就是二十多年前的时代，教廷再次修订了计划，全面强化各种细节。

蒸汽不是什么令人惊讶的新玩意儿。六十多年前，就有人重复过文明历史上瓦特的实验，对一只装满沸水的茶壶产生了浓厚兴趣。那是一对撒克逊籍的工匠父子，他们制造出了原始形态的蒸汽机。得益于南方白人在机械加工方面得天独厚的优势，他们在两年时间里对这台机器不断的进行改良，最终完成了能适用于常态化往复运转的全新机械。

这一切都在私下进行。教会严厉监管着所有类型的科学发明，贵族和国王对此的态度也很模糊。一方面是不愿意得罪教廷，另一方面是考虑到什一税的征收，还有一个重要原因就是王国统治者对来自民众的思想解放同样抱有恐惧心理。毕竟从古到今都是愚蠢的民众最容易服从，统治者不需要他们思考，只要老老实实干活，该交的税一个便士也不少，这才符合上位者的要求。

父子俩想要将这项发明变现。他们很谨慎，暗中联系了一位磨坊主，声称“有一种只要烧煤就能维持运转，彻底代替风车”的机器。如果可以的话，父子俩愿意用这台机器入股磨坊，从中分取利润。

磨坊主上门查看机器的时候，教会的密探也来了。父子俩被抓进当地的教堂，严刑拷打，被迫交出所有技术资料，然后被割掉舌头，以“亵渎圣主”的罪名被裁判所处决。当天夜里，蒸汽机被拆分成零件状态，连通所有资料一起运往加百列城。

这项划时代的技术就此封存，被装进箱子，贴上封条，标注以“A”的密级，存放在地下深层，直到现在。

马克西米利安去看过这台蒸汽机。长达半个多世纪的时间流逝，对金属构件造成了无法挽回的腐蚀。所有零件无法使用，就算拼装起来也无法运转。它彻底变成一堆废铁，就像发明创造它的主人，永远成为埋葬在历史黑暗面的秘密。

包括马克西米利安在内，历任教皇都认为这件事做得非常好。他们看过研发资料，对机械在动能和产能方面的强大作用有着异常清晰的认识。在南方大陆，虽然教廷自成一国，但就综合实力来看，只相当于五大王国的其中之一。

蒸汽机的意义在于解放双手，成倍提高工作效率。无论纺织、运输、航海、锻造等任何方面，都意味着释放大量人工，生产出令人惊讶的巨量物质。