戏台搭在大队部前面的广场上，用木板铺成一米高，几十平方米的台子，四周用红布围住。

离开演还有个把小时，广场上早已聚集几百号人。人群外围挑担子换糖的，挎着柳篮卖瓜子花生的，卖麻花糕果的，也有卖香烟火柴的。孩子们围着卖东西的推推搡搡打打闹闹。起初玉莲忠信在一起，后来忠信跟几个小男侠子去广场外边的草堆空档里躲蒙蒙了。玉莲掏出两分钱买了两酒杯葵花仔边嗑边四外找家里的人。找不着三哥四哥，也见不到大嫂二嫂，便想着去大姐唱戏的后台看看。

她转到后台，掀开后台的布帘，透过帘子的缝儿，见大姐他们正在里面化妆，还有人在试敲锣鼓家伙，正看得入神，不曾提防有人拎着她的后背衣裳，厉声喝道：干嘛呢？前面看戏去。玉莲吓出汗来，转身见是一个三十多岁的男人，拎开她，掀起帘子进去。大姐玉芳眼尖，见是玉莲忙招手示意她进来，大姐道：你待着不要乱动。玉莲靠着姐姐身边，好奇地看着他们化妆换衣裳。那男子又急匆匆地走过来，玉莲害怕躲到姐姐身后，大姐说道：不怕，他是我们宣传队的王队长。

王队长边走边嚷嚷道：怎么到现在还不来？急死人了。他看了看手表，又道：还有三四十分钟就要演出了。正说着，张家男急匆匆掀开布帘子，喘着粗气，王队长忙问道：怎么回事？家男回道：李小娟生病了，昨晚回去迟伤风受凉了，一大早上头疼发烧呢，她妈说侠子实在撑不住了，来不了了，让你重找人。

王队长听罢，急得手直搓，道：要人命呢，上马掉刀，现在急上急上那块找人呢。家男无意瞥见玉芳身后的玉莲，眼前一亮，对王队长说道：这不有个现成的吗。王队长急问道：那个？家男答道：玉芳她小妹。玉莲不知他们在说什么，见他们盯住自己看，吓得直往后缩。大姐玉芳哄道：不要怕，演冬儿的小娟子生病了，他们想让你替她。玉莲瞪大眼睛，头摇得象拔浪鼓似的。家男走过来，哄玉莲道：好演的，你只要化个妆，换上衣裳，上台的时候同他——用手指向正在化妆的一个小男孩。——站在你姐姐旁边。王队长吩咐家男道：你再教教她，我去前台看看。大姐也开导玉莲：你在家不是喜欢哼哼的嘛，正好有个机会，象个拿得出的样子来，再说了，你演好了，王队长会给你钱的。

玉莲在学校里也参加过文艺演出，再有块儿八毛的奖励，自然来了精神，跟着家男去化妆，换衣服看台词。