“寻找一个对我而言是真理的真理，寻找一个我愿意为它而活、为它而死的理念。”

克尔凯郭尔指出，人生有三种绝望：不知道有自我，不愿意有自我和不能够有自我。

而整个克尔凯郭尔哲学都没有离开生存（人的存在）这个地基。一切都只有在生存的背景之下才可能有意义。这里也是克尔凯郭尔深深影响存在主义哲学的地方，他指出人的存在是一个未完成的过程，是自由与可能性孕育的结果——这无疑给与了世人深深的安慰。萨特清楚地说到，认同“存在先于本质”，是所有存在主义者（包括有神论的存在主义者和无神论的存在主义者）的共同之处。既然人的存在是一种为完成的过程，那么是什么在推动着这一过程的进行呢？克尔凯郭尔使人意识到了另一个十分严肃的问题——选择。我们之所以是我们，之所以呈现出现在的样子，完全取决于我们的主动选择。克尔凯郭尔认为，我们在一定条件下成为了我们自己的塑造者，这条件就是我们存在的背景，包括时代、民族、家庭等因素。在这点上，克尔凯郭尔指明了生存的奥义，即通过”非此即彼“的选择，我们创造自己的本质。单就这一点，便足以为克尔凯郭尔赢得应有的尊重。自由意志本不是什么新鲜的话题，在基督教神学背景之下，人的本质却是被先天（上帝）赋予的，而克尔凯郭尔说，人是必然性与可能性的综合，如此，便为人的生存提供了辩护。

“存在”意味着一个人自己的生活过程，包括自我参与、自由选择以及实现自我三个环节。

自我参与就是以自己特有的方式生活，这表现为积极地、主动地参与人生的全过程，而不随波逐流地附从于他人的生活方式。自由选择是自我参与过程中面临的选择。自我实现是把人变得越来越个性化，同时也越来越脱离社会的存在的过程。个人责任感来自自我参与和自由选择。只有一个存在的个人才会为自己选择和参与的后果承担全部责任。