“荆州方向，刘表及江夏黄祖皆守成之辈，他们或许不敢出兵许都，但可能会蚕食南阳之地，步步紧逼，司空不得不防。”

“文荀，我该如何防？”

荀彧早有想法：“长沙太守张羡对刘表早有不满，半年前，张羡曾派人前往许都，表示愿意投效司空。此人可以利用，司空不如派一能言善辩之士，说服张羡，让其起兵叛乱，以牵制刘表的兵力。”

“一旦张羡起兵，零陵、桂阳、武陵三郡必会呼应，荆州震动，刘表需要南下平叛，其兵力受制，自然就无暇顾及北方了。”

“可谁能担此重任？”

荀彧略想一番，便有了人选：“长沙人桓阶桓伯绪，此人在许县已有半年，得我厚待，其感恩于心，我可请他出面，说服张羡起兵，只是……”

“只是什么？”

“此人此前专程来投靠司空，今司空兵败，此人多半不愿意再留在许都，去了长沙，不过报我厚待之恩，恐怕日后不会再回来。”

“若是他半路就跑了，不愿意去长沙呢？岂不误我大事？”

“那倒是不会，桓伯绪亦是信守承诺之人，若是答应了，必会兑现其诺言。”

曹操点了点头，不再有疑虑。

荀彧接着分析：“扬州方向，淮南之地，我军占之已无用，弃之又可惜，犹如鸡肋。不过，若是我军主动撤出淮南，我料孙策便会趁势占据，刘鑫则按兵不动。”

“刘鑫急欲对付我军，势必集中兵力，而不会与孙策发生冲突，所以他不会去占淮南。孙策急欲攻庐江，若得淮南，反而更加有利。”

“也正因为如此，刘鑫和孙策未必会发生冲突，他们各有各的目标，各做各的事情。”

荀彧这话一出，曹操皱起眉头来，显然孙策和刘鑫开战，对他才是有利的。郭嘉、程昱等人也是各自思考起来。

“不过，司空可从中挑拨，让刘鑫和孙策之间产生矛盾，如此一来，孙策和刘鑫就有可能打起来。”

旁边一边不说话的刘晔突然插嘴：“这谈何容易？孙策虽骁勇之名在外，却并非鲁莽之人，其身边有周瑜、张昭、张绂等智者辅佐，恐怕不会轻易上当。”

刘晔就是淮南人，对孙策及其一干手下之人，也是有所耳闻。

荀彧想了一想：“此前，郭祭酒曾言，我军青州之败，乃刘鑫有水军所致，广陵太守陈登乃徐州当地大族，去年，司空任命他为广陵太守之职，亦是希望他能稳定广陵。”

“然陈登为人精明，此前徐州纷争不断，陈登却能周旋于陶谦、吕布、刘备之间，投靠司空亦不过机巧而已。今刘鑫占据徐州，他恐怕会献广陵而降。”

荀彧突然说起陈登来，让曹操感到莫名其妙的，程昱等人亦是如此，郭嘉却隐隐猜出荀彧想说什么。

“若刘鑫有水军，且广陵又归刘鑫，就意味了，刘鑫可以率水军直攻扬州吴郡。徐州广陵和扬州吴郡不过有一江之隔而已。”