几艘大船缓缓靠近松江府码头，早有船夫上前锚定码头的石墩。一贵妇在船舱从容走出，身边簇拥着一群侍女，其中一个侍女牵着小男孩的手。

“宝钗，你在松江府可有亲朋？”贵妇问，她是明知故问。

“有的，薛蝌就是我堂弟。他们兄妹都在船厂做事。”

“那好，明天批准你去探访她们，不过，朝廷有一班官员找船厂谈事，相信白天他们也没时间接待你。”

讲话的贵妇是朱然京城的夫人若兰，身边讲话的是她的侍女薛宝钗。

“夫人刚到，要接见的人应该很多，还是等过段时间再说吧。”宝钗说。

一群女人出甲板时，也刚好遇见到忠顺亲王带着几个官员走出船舱，若兰上前打声招呼，忠顺亲王颔首示意，又问：“这次朱然召集大家来聚会，是不是有什么重大的事件要宣布？若兰可有收到其中风声？”说完又瞟了一眼旁边的薛宝钗，似乎在想着朱然这个侍妾，如若讨要，他舍不舍得放手？宝钗忙着垂下头不敢平视。

“王叔说笑了，我一个妇道人家，且又远在千里之外，哪有这么多消息？ 王叔想多点了解朱然的心思，我看这次你要多亲近芍药，听说芍药就是朱然的心腹。”若兰似笑非笑地说。