“启禀县主，我能不能考虑一下再来找你？”

小满在一旁听着，只觉这个叫凌龄的小姑娘不知好歹。扶将军哪里比得上她家小姐？有什么可考虑的？

沈怀序点头，“好啊，明晚你直接去侯府找我。”

第二日傍晚，凌龄带着自己干瘪的小包袱来到了侯府，沈怀序和她见过一面，就把人丢给了霜降。

时间过得很快，一转眼就到了殿试，姜二郎天不亮就乘坐马往皇宫赶。

近来京城发生的诸多事宜，姜二郎在饭桌上听家人说过，他不能分心太多，听过知道沈怀序和沈侯爷无事便不再关注。

无论如何，他得进一甲才行，状元、榜样、探花，赐近进士及第，可立即被授予官职。

殿试需要一天的时间，日暮时分统一交卷，交卷后封存，会有八位审卷人，审卷人为卷子批注，共分为五个等级，最后选出十份被批注为第一等最多的卷子呈给皇上，由皇上选出三人分别点为一甲。

考试的人觉得一时一刻都煎熬得很，对于沈怀序来说只是一眨眼的时间，日暮时分她恰好从郡王府出来，抬头时落日闲闲坠在天边，一小片云经过那一处，和天空一样尽被染红，绚烂夺目。

“殿试该结束了。”

小满和楹花都知道今儿是什么日子，或者说，全京城都知道。

楹花满脸肯定地说道：“小姐放心，二公子长得这般好看，说不定陛下一高兴点他为状元，要不探花也行，听说探花郎长得都好看！”

小满白她一眼，明显觉得这丫头已经没救了。

沈怀序深以为然地点点头，“你说得对，二哥的相貌做个探花郎也不错，游街之时他得的香囊、帕子该是最多的。”

楹花不住点头，觉得小姐简直就是自己的知己。

殿试之后又过了三日，终于放榜了，这是件大事，京城内闲来无事的百姓都来看榜，榜单下面挤得人山人海。

姜二郎没有亲自去看，只等着官差来报喜。

他等得了，姜三郎和姜薇等不了，尤其是姜三郎，他昨日回京就是为了放榜的事，无论如何也得亲自去榜下看看自家二哥究竟在几甲之列。

见他们二人要走，姜二郎拿出纸笔递过去，让他们抄录一份榜单回来，姜三郎不乐意，不乐意也没用。

钱秀珠和姜伯良在院子里来回转悠，连姜大郎都面露紧张之色，不一会儿，有丫鬟冲进来，“老爷、太太，报喜的官差就在外头了！”

金榜题名日，官差们身穿红衣，停在姜家门口，其中有人捧着朝服，连姜二郎都耐不住心底的激动，目光落在朝服上没能移开。

官差说了一长串的话，没什么用处，最后才报出名姓，姜二郎为新科探花。

刚刚挤进一甲之列，姜二郎十分庆幸，他的根基比起年龄大他几轮的老者来说并不算扎实，年纪还小，能进一甲他很满意了。

他上前一步，叩谢皇恩后接过朝服，把准备好的喜钱递给官差，官差笑着接过，又连声说了一长串吉利话，最后才道：“明日会有马车接探花郞进皇宫亲谢皇恩，探花郞还请留步，我等这就回去复命了。”

姜二郎拱手道了声‘辛苦’，心里彻底安稳下来。

姜伯良笑得合不拢嘴，直接大手一挥对周围围观的人高声道：“今日我姜家出了件大喜事，就在颂椒楼请大家吃酒！”

周围人立即鼓起掌来。

姜家的热闹，沈怀序父女二人晚上才体验到，一家人坐在一起吃了晚饭，期间沈溯对姜二郎说：“你我两家的关系京城之中人尽皆知，他们多半会把你归到我这边，只是也少不了各大势力的拉拢，官场上左右逢源是常态，坚守立场才不会被人诟病，你须得想好，三思而后行。”

“侯爷，小子明白。”姜二郎拾起一杯酒，一饮而尽。一直以来都把沈溯奉为自己的榜样，走到这一步，他也只有一个目标。从一开始他的立场就坚定不移。

“明日面圣，别喝多了。”沈溯提醒。

姜二郎没醉，他很清醒。只是在看到某一人时才觉得酒意上头，他想，心意被窥见，到底还是疏远了。

沈怀序和姜薇吃得有些热，便站在窗边吹冷风，一低头两人同时看见了楼下一身素布衣衫的白兰。

她似乎只是路过，只是在经过颂椒楼门口时脚步减缓。

“渺渺，你看那人······”姜薇指着白兰小声道，“我之前看她跟二哥说话，当时还觉得稀奇，没想到在这儿也能碰见她。”

“可能只是路过吧。”沈怀序轻声道。

楼下的人却静静伫立在街边良久。

白兰的确只是路过，她只是想说一声祝贺，却猛然发觉以前的姜循她还能想法子接近，如今的探花郞想见一面难如登天。

时也命也。

自从遭遇变故之后，她总是身不由己，如浮萍一般随水流漂泊。

妹妹在经历那样的事以后总闷闷不乐，她要赚钱给妹妹治病，忙得不知今夕何夕，听闻今日放榜得知他成了探花郞才鼓足勇气来到颂椒楼这条街上，如她所料，她运气依旧不好。

轻叹一口气，她抬头看向这酒楼，正好和一人的目光相撞，怔愣片刻，她扯起一抹笑，行了个礼，对方冲她轻轻颔首，便消失在了窗边。

白兰挺直脊背，一步一步踏出了这条街。

席间钱秀珠提起一事，他们想要重新找一处宅子。

“娘，长乐坊的宅子住着不舒服吗？”沈怀序问道。

“舒服的紧，我们也住惯了，正好距离你那座宅子不远有人要卖宅子，我和你爹就想说趁现在有银钱正好置办一个，到时你和侯爷住侯府太冷清的话也搬去长乐坊住几日，我们两家走动也方便。”

姜伯良已经有了醉意，“对对对，渺渺啊，爹现在有钱，想吃啥爹都给你们买······”

钱秀珠斜了当家的一眼，一喝起酒来就管不住自己。