本回作者：费安（临风、水原、玺轻监修）
诗曰：
天罡数内未称尊，年方二八已不群。
胸藏肝胆怀远志，学成武艺迈众伦。
忍意屈身潜虎穴，奉命锄奸离师门。
克难全功初建业，自此泰山浩气存。
这首诗，单表那马陵泊上的好汉泰山庄浩，为是今番所叙其年少之事。这庄浩本是西京河南府人氏，家中亦是当地大户，自幼习文练武。长至八岁，得恒山胡百元收为弟子，带在山上学艺数年，将那一身好武艺尽数教授与他。
却说政和六年六月初五，这一日庄浩正于演武场练枪，遥遥听得师父呼唤，忙赶往正厅。只见胡百元居于厅中，见庄浩已到，唤其坐下，就道“昨日为师收到故友孙定的一封书信，他现任庆源军知军，那里出了一伙男女，占了赞皇山，打家劫舍烦扰乡里，已与其交手一年有余，互有胜败。前日城中都监周瑾阵亡，其已邀两个相识的节度使去帮衬，现又央我这里出一武艺高强的弟子，助他除凶。为师想着此事若交由你最妥当不过，但不知你意下如何？”庄浩正色答道“既是师父分派，弟子怎敢不从？况锄强扶弱本就是正道，那孙定亦常听路师弟说过，昔日曾救过林师兄性命，端的是个好官，帮他更是应该。弟子这就准备，即日起身。”
说罢行礼起身便要出去，胡百元止住道：“且慢，为师尚有分付。这信中未写明着你去做甚，依我之见，既请了两位节度，又教你去，恐非两军阵前厮杀那般容易。你去了须要问清，若觉才力有限，便修书与我，我自会处理。”庄浩道：“师父说的是。”胡百元取过一封书信，又道：“到了便将这封回书交与孙定，山里的事有你师弟帮衬，不必惦念。凡事当注意言行，不可失了师门的脸面。”庄浩答应了，便回房收拾行囊，跨口腰刀，提杆枪，直投庆源军去了。
且说庄浩自下得山来，星夜赶奔庆源军，一路上无非是饥餐渴饮，晓行夜宿。第三日早已至平棘县内，打听得孙知军却去了赞皇县未回，又匆匆直奔赞皇县而来。比及正午时分，庄浩行于途中，忽感腹中饥饿，复前行数里寻得一酒肆，下马栓了，自进店拣一处坐下，胡乱点些饭食。
不移时，只见一妇人进得店来，寻窗边一处坐下。庄浩看时，那妇人六尺以上身材，生的柳眉凤眸，瑶鼻玉口，约莫二九年华，是少见的佳人，然穿着却非寻常女子打扮，一身青服，无妆无饰，倚窗只顾着朝外看，却似待人。桌上放着一长包裹，约有四尺大小，不知是甚么东西。庄浩也不多看，只片刻工夫，饭食上齐。正在用饭之际，忽见一汉子走进来，不要酒饭亦不寻位子，直向那妇人走去，口里流涎道：“老爷今日有闲心下山逛耍，竟不想遇到如此美人。”酒保见他面恶，斗胆前去劝阻，未到跟前，却吃其一巴掌打在脸上，余人更不敢向前。
那妇人却毫不在意，只冷冷道：“官人自重。”那汉仍不知进退，伸手便要摸脸。妇人待要发作，早吃一人一手攥住腕子，淡淡说道：“光天化日之下，这娘子好言谓你，如何不听？”嘴里说着，手上发力，捏得那汉连连怪叫。那妇人抬眼看去，不是别人，正是庄浩。原来庄浩听这汉说到下山的字眼，便起了三分疑心，又为这个妇人打扮不同，便欲试探其底细，却见那汉就要做起光来，当即出手拿住。
那汉子已然动弹不得，口里仍嚷着：“不识死活的小贱畜、小淫妇，识相的的放开你爷爷吴大，不然待俺回到赞皇山，少不得教你们一个个都死！”庄浩不听这话还则罢了，一听则抬手发狠，就把吴大的胳膊拧折，复一脚踢弯了腿，单手扯去吴大的腰带绑了，冷笑道：“正是‘踏破铁鞋无觅，处得来全不费工夫’！少时见官，岂由你猖狂！”
那妇人见状，站起身来盈盈拜道：“多谢官人搭救，敢问恩官高姓大名，奴家当记于心，日后相报。”庄浩本待说了真名，蓦地想到此行有要事在身，只怕走漏风声，令贼人有了防备，便道：“休要言谢，我乃胡皓，西京人氏，要往临城寻亲。”那女子再拜谢。二人作一桌吃罢，与店家结了饭钱，离店上了马，庄浩将吴大横在鞍前。二人行了数里，到岔路口便要分手，那女子笑道：“今番幸有好汉相帮，奴家姓仲，单名一个莹，这分人情日后定当报答。”说罢，仲莹策马而去，顷时不见踪影。庄浩望其远去身影，心中忽生一阵怅惘，总觉不安。
庄浩就押着吴大，沿道路赶往赞皇县。于路细问了吴大的底细，原来这吴大本是赞皇山的一个小头目，今番下山原是前往庆源城探听消息，回程路上望见仲莹美貌，便出言调戏，不想折在庄浩之手。庄浩加急赶路，比及申正，已至赞皇城外营寨。庄浩与守营将士说明来意，并取出回信呈上。少间，小校来报，请庄浩进营相见。庄浩将吴大交与军士，由小校引去中军帐内。
却言庄浩进营未行数步，早见一人，头戴销金抹额，青甲蓝袍，手拿书信，走至近前拦住，仔细端详半晌，方问道：“汝便是庄浩？”庄浩答道：“正是，奉家师之命，特来相助孙知军。”原来这庄浩年方十六，虽生的仪表堂堂，却终是少年。那将官见信上所写是胡百元首徒，未曾想竟这般年少，故有此一问。
既已验明正身，那将官便请庄浩进帐歇息，又命人将吴大押往营中监守。庄浩看这营寨，果然修的军容整肃，士卒皆无骄纵之态。不由得暗自称许，心道：“若我大宋军马皆能若此，何惧外夷内寇。”那将官见庄浩面有喜色，就道：“本将姓徐名京，官拜上党太原节度使，亦是受孙知军相邀，前来助力。另有一个僚友，乃是河南河北节度使，姓王名焕，他与知军作一处，酉正方能回来。”庄浩见这徐京身长八尺，年逾三旬，生的唇方口正，猿臂狼腰，一派英武气概，拜道：“江湖上久闻十节度大名，今日有幸相会。”徐京还了礼，领庄浩进帐，内中无人。徐京道：“贤弟在此少歇，我尚有军务在身，不便多陪，如若有须，尽可传唤营外兵卒。知军来时我自唤你。”说罢出帐而去，留庄浩独在帐中，静待孙知军。
待到酉正时分，忽见小校进帐来唤。庄浩急出帐看时，徐京已然于帐外相候，见其出来，便一同会着营中大小军官迎出辕门。早见辕门外一彪军马，约三二千人。为首两个，上首的身穿官服，年逾四旬，生的方面大耳，凤目浓眉，一团和气，此人便是庆源军知军孙定，人称“孙佛儿”的便是。下首的武将打扮，看年纪有近七旬，须发全白，手执一条长枪，赤袍金铠，正是老将王焕。二人下得马来，徐京早迎上前去，先述近日营中军务，再将书信呈于面前，又引庄浩来见。孙定见庄浩虽为少年，气势不让二节度，不由得抚掌大笑道：“好，既有贤侄如此英雄，前来帮兵，吾计可成三分。”又有王焕在旁道：“果是少年英雄，得此相助，实是朝廷之幸矣。”庄浩又谈起擒吴大一事，众皆大笑。
众人复进帐中，分主客落座，孙定居于上首，庄浩独坐右边客位，王、徐二人皆坐左边主位。孙定分付安排筵宴。席间，孙定说道：“今日贤侄来到，却令本官想起一人。常听胡兄说道他师兄周侗门下弟子本事亦非同一般，贤侄可知豹子头林冲么？”庄浩回道：“正是我师兄，现在梁山泊落草。近来闻说攻占了曹州。”孙定叹道：“可怜这林冲，终究还是吃那高俅所害，被逼上梁山。想那梁山多是替天行道之辈，似这些豪杰不能为国家出力，终是朝廷之失。”徐京点首道：“孙知军此话不错，想我十节度，旧时亦是绿林丛中出身，因受了招安，有了许多功劳才做到节度使。”王焕道：“只是闻说年初时官家招安梁山，被他那里杀了天使。”庄浩道：“实不相瞒，我有一师弟，与宋公明交情深似海。宋江虽落草为寇，他是个言行一致的人，当做不出这等事来，只怕内中有些蹊跷。”众人各自叹息。
宴罢，孙定教提吴大问话。众人未等多时，早有小校慌张来报：“本奉命去提吴大，却不想那厮已死于监房中。”众人大惊，急去查验，见那吴大果然身死，却看七窍出血，唇口留有齿痕，乃是中毒之相。庄浩惊道：“怪哉，此人进营时尚还无事，怎地便中毒身亡。”徐京即唤看守士卒道：“可有人曾入内否？”皆道：“并无。”王焕道：“此人有甚异样也无？”军士回道：“只看伤了胳膊与腿，走路不稳。”孙定思量道：“又无进食，非是由口而入，想必还是在身上。”便教去身上摸索，只看肚腹处有三个红点，似针眼。孙定急传令，先将尸体盐封了，又命此事不得外泄。
众人重回中军帐内，孙定屏去左右，只留庄王徐三人在内。庄浩先道：“依小子之拙见，这吴大想是中毒已久。只是这厮不过一个小头目，杀之何用？且若要灭口，当用猛药，教他登时毙命；然用这慢药，益于何处？”徐京点首道：“庄贤弟之论，行凶者非为灭口，更似寻仇泄愤一般。只是若如此，二者间何仇何愤？”庄浩听徐京这般言语，忽地想起一事，不由心头一惊。
孙定道：“此事且先不谈。贤侄，我且与你说说那赞皇山之情形。那赞皇山自去岁聚得一伙男女，打家劫舍、欺男霸女，扰民不浅。为首的共有十三人，江湖传闻他等都曾是金人的武将，只恐是打入我大宋的细作。我这里与其交手一年有余，已诛其五人，只是都监周瑾着了他们的道，以身殉国。”说罢取出一花名册，递于庄浩。庄浩看时，上写：
“计查赞皇山贼寇共计一十三员：闻焕，糜兴，阎烈，梁彦荡，乌越，姚冷，欧琦，狄永年，李平，柳江，艾瑛，向虎，孟柏。
内中目今有贼梁彦荡为王焕、徐京协斩；姚冷为徐京斩讫；狄永年为王焕斩迄；柳江为王焕擒获，就营中斩首；向虎为周瑾斩讫。”
王焕道：“这赞皇山只一条路，那厮们修了座关，易守难攻。东西两侧俱是山崖，西面更陡，惟徐节度一人能攀上去。东面却有重兵把守。山寨约有六千余人。”庄浩道：“不过乌合之众耳，我观此地有近三万人马，如何拖至现在？莫是那余下诸贼本事高强？”徐京冷冷道：“我二人已来半年有余，论武艺，莫说那八个，饶是八十人，也可与其一战。不过是为他们手里的一物罢了。”孙定点首道：“乃是一本花名册，现今放于他后山一洞内。内中所书乃河北、山西等地一些山贼草寇，并几座州府官员的名讳。他等都受了金人的好处，彼此呼应，必与国家不利。我等只恐投鼠忌器，攻寨过猛，教他们毁了名册，反为不美。”庄浩问道：“此事知军如何知晓？”孙定道：“此前我这里遣去一名细作，名唤乔郓哥，却有些胆量，探听得这消息。只是不慎吃贼人发觉，舍身从山崖上滚下，拼力前来报知了消息便断气了。”缓缓又道：“贤侄今番前来，非是汝师思量可担重任，故我欲使你去那山寨内为内应，盗取花名册。得了此册，便可上交朝廷，将这帮贼子悉数缉捕。然此事凶险异常，未知贤侄意下如何？纵使不愿，我等亦不强求。”
却见庄浩笑道：“不入虎穴焉得虎子，我既已奉师命下山，焉有事未成先回去之理？吴大那厮死的正是时候，恰好借其脑袋做一投名状。非是庄浩夸口，两月内定当将那花名册奉上。”孙定闻听此言，忙起身分付道：“好贤侄，拿得花名册便回，莫要与其过多纠缠。我明日便要回城，如若有事可与二节度相说。”王徐二人亦应下，又说些赞皇山八个头领的样貌性情，教庄浩牢记。眼看夜色已深，众人各自歇息。翌日，王焕护送孙定回城，比及午时回营，庄浩已前往赞皇山。
只说庄浩五更起身，将来时的行囊依旧背了，将吴大尸首擦去七窍黑血，去了齿痕，整理了面容，取下首级用油布包好，擐于马项下。待到一切收拾停当，彼时王焕已护送孙定回城，庄浩便分付徐京道：“自去后十五日方可发兵攻寨，那时节若我在敌阵内，则为取其信任，事就成了五分，自来交锋，令其更加不疑；若阵中无我，想必凶多吉少，大丈夫殁于国事，死得其所。”徐京：“休如此说，皇天必佑！”一面应下，一面拜辞了庄浩，就去安排军事。看官牢记话头。
单说庄浩出得大营，并未当即上山，反取道先去临城县，寻一客店，只住一日，于第二日出城直往赞皇山而去。走到午间终到山下，远远望见一座高关。复前行数步，早听得一声梆子响，关上人都起，张弓搭箭。庄浩忙停了脚步，冲关上叫道：“不要放箭，小人久慕赞皇山豪杰，特来投贵寨入伙。”只听关上一阵骚动，不多时关门大开，冲出一哨人马，为首者身长八尺，面似黑炭，虎目狮鼻，阔口络腮，一身皂衣，手使一柄五股托天叉。庄浩暗道：“此人便是孟柏，最是贪财。”孟柏纵马绕庄浩转了几圈，轻蔑道：“乳臭未干也要学人做大王？”庄浩忙剪拂道：“久羡众头领大名，只恨无缘相见。近日艺成，特来入伙。”说着从怀中摸出一锭大银献上，“些小薄礼还望笑纳，日后还有孝敬。”孟柏接了银子，揣入怀中，笑道：“恁地晓事，我可做个引荐带你上山。”庄浩大喜，就要下拜，孟柏却不采，只向山上而去。庄浩忙取了吴大人头，紧随其后。
二人穿关而过，上得寨来，庄浩沿路细观这一座山头，端的如王焕所言那般险恶，中间止这一条路，沿途摆着滚石木擂。行至聚义厅前，见两旁俱是营寨，强弓硬弩攒着，排列十分整齐。聚义厅后影影绰绰有条路径，庄浩思量必通那后山洞窟。孟柏引着庄浩进厅，庄浩暗自端详厅上几员头目，但见中间立一把交椅，上坐一个头领，近四旬年纪，七尺身材，面白如玉，颔下三绺墨髯，穿一袭绛紫色衬袍，足蹬一双官靴，不似寻常山匪打扮。浩知其就是大头领闻焕。两旁端坐四五男女，都是山寨头目。只听孟柏道：“今日兄弟守关碰着这后生，言欲入伙，便将其带上山来，交由诸位兄长定夺。”庄浩纳头便拜道：“小人姓胡，单名一个皓字，真定府人氏，自幼好习枪棒，也拜了几个师父。争奈久吃官府欺辱，为羡诸位头领威名，特来投靠，也好大秤分金，图个逍遥自在，杀他几个鸟人出气。途中恰逢一人吃醉了酒，口里说道是山上小头目吴大，言说投诚之事，又咒骂众头领。小人尾随其到僻静无人处，只一刀杀了，取了首级全充做投名状，如今献上。”说罢将手中油布打开，掉出那颗人头，厅上众人皆吃一惊。右首一红衣大汉跳起叫道：“果是吴大，山寨不曾亏了这厮，竟敢反水！”未曾说完，早被一秀才扯住。
那秀才也不多话，下座来笑道：“劳烦孟贤弟费心，既是人已送到，你只当还回去守关为上，若是此时被官军趁虚，只怕不妙。”孟柏转身告退。秀才扶起庄浩，笑问道：“兄弟从真定府来，在何处碰见这厮？”庄浩躬身答道：“前日在高邑县所遇。”复曰：“既是前日所遇，除之后为何今日才到山寨？”浩答：“只为掩人耳目，因此反走临城。且初到贵地不识路径，因此担阁。”那秀才见庄浩所言无甚破绽，转念一想，方欲再问为何不活捉时，却听那个红衣大汉叫道：“你这个鸟秀才，他人好心来投，如何处处逼问！似你糜兴这般，传出去岂不遭人耻笑？”糜兴道：“所谓多事之秋，不见前些日子那牛子？不得不防。”说罢直盯着庄浩。
左边一人冷笑道：“怕个甚么！便放他来，正好报仇！”糜兴讥笑道：“不详查，只怕来了，先死的便是你。”那人待要发作，早被身旁郎中打扮男子扯住劝道：“都是自家兄弟，休要伤了和气。”忽听闻焕沉声道：“自家弟兄，何苦为如此小事相争？胡家贤弟，近来山寨不安，你这投名状死无对证，我等不能尽信。若想入伙，可于山上暂先做个头领，日后还要杀一人做投名状。”庄浩见此情景，心道：“阎烈易怒，糜兴多疑，乌越冷傲，欧琦性温，闻焕行事谨慎，徐兄果不欺我。”忙纳头再拜。待起身时，却听背后脚步响，有一娇声道：“闻兄果然威名远播，今日又有豪杰来投，小妹少不得要讨闻兄的赏了。”
庄浩起身回头看时，不由得大吃一惊，那说话女子不是别人，正是在酒肆见过的仲莹，如今不似那时打扮，头戴莲花冠，身着藕荷色衣裙。仲莹又仔细端详庄浩，倒如多年未见故友，将要相认一般。庄浩难免心中慌乱，然事已至此，切不能露了马脚，只能强定心神。忽听闻焕道：“胡贤弟，此女乃是我请来的友人，名叫仲莹，江湖上亦是有名的。另还有二人你未曾见得，一个叫艾瑛，于仓廒看守粮草，一个叫李平，在后山镇守。”
那糜兴眼尖，看仲莹几番端详庄浩，又不时看向地上吴大首级，疑心再起，问道：“仲家妹子认得胡贤弟？”却听仲莹笑道：“胡贤弟如此少年英雄，我怎会识得。不过到底因缘所致，今番亦能相见。还望胡贤弟日后交锋对垒，要多相助姐姐则个。”乘众人不备，暗向庄浩使眼色，庄浩此时方缓一口气。当下闻焕令山寨无事大小喽啰俱来拜见新头领，并于聚义厅西面一带收拾一间屋子，供庄浩居住。
且言庄浩自上得山来，一连五日，除每日于聚义厅点卯外，并无别处行动，闻焕亦派人暗里监视。及六日午时，闻焕正于后山独自巡视，早听身后脚步声响，回头瞥见糜兴，问道：“可有甚消息？”糜兴禀道：“小弟前几日差人前往高邑县附近打探，与他所说大致不差。然杀吴大一事无人见证，不可轻心。”闻焕点首道：“既如此，且先将眼线撤下，用你前日所说查照之法再试上一试，看看他的底细。”糜兴回道：“兄长尽管放心，明日便教他去镇守山洞，他若为花名册而来，定教他死无葬身之地。”原来凡赞皇山头领，除闻焕往下，每日须一人镇守后山山洞，日日轮换，从无例外。闻焕叹道：“如今与官府战事吃紧，你我有金主之命在身，不得不防。待无疑了，你且唤几个孩儿，下山去寻机捉几个男女来，教他当面杀了。”糜兴告退，回房分付撤去眼线。次日，将后山山洞机关布置图纸交与庄浩，令其当晚于洞外看守。
庄浩自入伙以来，自知未得信任，因此不敢多事，只在演武场练武，今番见糜兴教自己前去守后山，心知如一着不慎，全盘皆输。至晚间，庄浩于洞外一草屋内看守，专防有人进去。借灯烛观看这洞内阵图，却见内中机关数不胜数。书中待言，阵图早被糜兴改换，路径全变，本该向南，却绘奔北；待要向西，却画东行。若是庄浩信此阵图进洞，怕不是早就罡星归位了。庄浩收起阵图，独自步行至洞口，见内中隐隐有光，又细思糜兴其人。
庄浩正思虑间，忽瞥见一道黑影掠过，奔向东南林中而去。庄浩心下生疑，急忙追过，紧紧跟随，至丛林尽头，早见那黑影止步。庄浩借月光观瞧，却是个皂衣蒙面的打扮，手拿一把刀，四处摸寻些甚么。庄浩有心看其意欲何为，并未声张，隐于树后观他行止，见那人拨开树丛，显出一条山道。庄浩暗道：“未曾想这赞皇山竟有如此一条小道，想来定是做退路之用。”忽见那人站起身子，笑道：“那树后之人，不妨出来答话。”庄浩心中一惊，待要上前，又恐在诈自己，未敢多动。那人见四周无甚动静，摇头冷笑道：“酒肆擒贼的故友，既已到此，何不现身相见？”庄浩见说，自知已然露底，暗暗拔出腰刀。又见那人转过身来，揭下面上黑布，口中叫道：“胡贤弟，话说至此，仍不肯现身么？”
庄浩知是仲莹，只得从树后走出，直直盯着她，疑道：“你究竟是何人？”仲莹笑道：“岔路口之时我便已说明，奴家姓仲名莹，从未作假，倒是胡兄弟实是胡皓么？”庄浩打断话头问道：“那日晚间吴大中毒针身亡，可是你下的手？”仲莹不言，只是笑问道：“胡贤弟如何知晓？”庄浩淡淡道：“吴大一小头目，并无甚本事，从庆源军至酒肆沿路又无设卡，一路僻静，若想杀他决不会待到酒肆。那针上有慢毒，想来并非急于灭口，而有意致其于死地。且当时酒肆除你我之外，其余人等俱是寻常百姓，你因他出言调戏，一时恼怒，杀他泄愤，吾言可有误？”仲莹抚掌点头道：“端的不简单，今番让奴家大开眼界。”便要往回走，庄浩忙扯住道：“你休戏我，到底有何计较？”仲莹笑道：“胡兄弟倒有闲心来问我，且说得你的事么？”甩开手，又绕到庄浩身后，双手环住庄浩双肩，将头靠在庄浩右肩上，在耳边柔声道：“酒肆之事，我未曾告发已是还了人情，你我所为之事各不同，须要井水不犯河水，更劝你休打我的主意。”庄浩那曾见过这等阵仗，忙将仲莹一把推开。