铁城寨位于桃水南岸，处于桃州，岷州交界之处。

当初此寨由沉括一手督建，此寨又分为四堡，中央则有一寺为唐朝时所建龙兴寺。

岷州沦陷于蕃人之手，尽改蕃俗唯独寺庙保留至今。龙兴寺寺中有两杆铁制旗杆，这也是铁城得名所来。

沉括筑城后，种谔抵至又将龙兴寺重修，尊重当地风俗，与百姓们秋毫无犯。

种谔驻铁城寨是两千兵，其中精锐是种家一百曲部，人人都披重甲骑双马。种谔又从两千兵中选了两百精骑与种家曲部一同吃住，倒也训出了一支精兵。

这日得知桃州蕃部大举西来的消息，种谔正在喝酒闻言大叫一声好。

种谔拍桉而起将酒壶一丢道：“俺的军功来了。”

一旁的小校支吾道：“边厮波结号称可是有二十万人，还有鸡冷朴此人是不逊色于鬼章的名将。”

种谔道：“名将又如何？俺打得便是名将！”

众军官都心想，种谔是不是忘了城中只有两千人马。

但见种谔来回踱步道：“这些蕃人若是平日肯顺从王化，俺大可给些赏赐，但这般不识好歹，俺便不饶了。”

“文书！”

随着种谔摸着下颚的胡渣道：“立即书写文书往熙州，言鬼章部大举进犯。”

文书问道：“是让大帅出兵救援铁城？”

种谔笑了笑道：“咱们这里兵马和钱粮那么多，哪需大帅去救。再说大帅都料到边厮波结会打铁城，哪没有其他布置，俺们便等着军功就是。老子翻身便指着这一战了。”

文书写完书信，立即由得力军士送去。

“传令升帐！”

种谔传令后，各军官都往种谔将府赶去。

种谔在那屈着手指数，众人都知道若种谔屈了五根手指，若将官不至无论情由杖一百，若屈了十根手指不至，则杀无赦，什么理由都不好使。

上次一名小校害病迟了来见种谔，后种谔命人将对方剖出肝胆来。左右见了无不掩面，而种谔则自顾喝酒不停，谈笑自如。

当种谔屈起五根手指前。

众将已是披挂整齐全部赶到帅府。谁也不敢迟了半刻，谁也不知道种谔按多久时间来屈手指，若心情不好存心想杀人怎么办？

见众将都到齐了，种谔笑道：“看来尔等都学乖了。”

……

此刻宕昌城中，沉括与游师雄二人正你一杯我一杯地对饮。

沉括身为技术宅，不善言辞，但这游师雄却很对他的胃口，两人谈论兵事上甚有知己之感。

这时候二人也得知鬼章部出兵铁城寨的消息，二人对视一眼。

游师雄道：“果真不出大帅所料，边厮波结果真反了。”

沉括道：“我还道他会与董毡联兵去打河州。”

游师雄道：“既来岷州如此山高路远，一旦受挫，其部众必然是自散！咱们需出兵救援才是，此事需倚重木征调动蕃部。”

游师雄受命至岷州依章越的办法，招抚当地蕃部。之后木征到来，在他的名望号召之下原先观望的蕃部纷纷降宋。

在木征出面下，岷州蕃部点集出一万蕃军出兵救援铁城。

……

湟水流经青唐城脚下。