河州城。

城墙被重新修筑。

白塔寺也重新修葺。

寺庙以土墙堆砌，透着几分沧桑的味道，可如此在河州已是上等的建筑了。

从汴京来的高僧智缘正在讲经说法，引得无数信众前往旁听。

智缘穿着一席天子御赐紫袍僧衣，高坐坛上，他的面前是上百名僧众，而僧众之后则是善男信女。

殿里殿外坐的是满满当当，每个人都是双手合十，露出虔诚的神情来。

汴京的高僧坐在狮子上说法，不过在河湟的僧人却无需如此，依旧是信众无数。

智缘这一次随着章越进京受赏，本已为右街首座，他的年事已高，又兼回京路途中病了一场，本来应该在汴京好生休养的。

但这一次章越返回熙河路，智缘却是义无反顾地带着门下十几名弟子千里跟随而来。

这十几名弟子都是智缘当初在青唐时所招募的蕃人，这一次随他进京，而且都受了度牒。

智缘至白塔寺说法以来，每日都有成千上万的河州信众来听这位汴京来的高僧讲经。

智缘还颇通医理，对害了病的信众们进行诊治，其弟子亦对迷茫困惑的蕃人普说佛法，并超度亡者。

智缘讲经完毕后，走到信众之中言谈说话，满脸都是慈悲。不少蕃人感动于智缘的善心都是虔诚而听。

不久智缘听得禀告说经略使章越到了，立即率弟子迎接。

章越没有走正门，只是带着唐九等几人便装简从而来，在寺后厢房二人相见。

章越打量智缘，对方的脸色有些苍白显然是病体未愈。

智缘见了章越双手合十，深深一礼。

章越亦合十道：“大师要保重身体，切勿太过操劳了。”

智缘道：“贫僧此生所修的便是彻底斩断烦恼，具备一切功德，超脱一切轮回，入不生不灭。区区躯体之苦算的什么。”

顿了顿智缘道：“经略相公，老僧有一个不情之请。”

章越问道：“大师的不情之请，是为了这里的蕃民吧？”

智缘合十道：“果真什么都瞒不过经略相公，熙河的蕃人虽是莽直，但天性更近于淳朴，在向佛之心上比之咱们宋人更切。”

“可怜这一次攻伐河州，不少蕃民流离失所，贫僧恳请章龙图能收容这些百姓，接济衣食无着之人。”

河州的军粮要从秦州转输，宋军也只是够吃而已，还要拿来接济这些流离失所的蕃民信众？

章越却没有拒绝言道：“既是大师开金口，我便在白塔寺里设一个粥厂接济。”

智缘已是大喜，合十道：“贫僧多谢经略相公了。”

智缘顿了顿道：“当初贫僧在古渭时，王子纯不容贫僧，怪贫僧在蕃人之中的信望比他还高。”

智缘说的是实情，他入青唐来自董毡，木征以下对他无不敬重。

智缘感慨道：“王子纯不能容人，但经略相公能容人，这便是他不如经略相公的地方。故而王子纯能威服一时，但要使熙河长治久安还是要靠经略相公。”

章越迟疑了片刻言道：“大师此话不敢当，只是我听闻不仅蕃人服大师，连木征亦服大师，如今他不肯降便是大患。我杀木征容易，但杀了他后要使熙河蕃部归心则不易。”

智缘澹适地笑了笑道：“这有何难处？贫僧往踏白城一趟说服木征便是。”

“大师？”

一旁弟子都是纷纷道：“师父，鬼章，木征如今与我们敌对，此去凶险至极啊！”

智缘道：“救人一命胜造七级浮屠，只要能令河州百姓免去兵灾，贫僧走一趟又有什么，大不了将这把老骨头都葬在异乡便是。”

智缘言语里透着悲天悯人之情。

弟子们都为之感动，纷纷表示愿意同去。

智缘的弟子不少都是青唐蕃部里的贵人，因仰慕佛法，敬仰他的为人而拜入智缘的门下。

不过智缘却没有答允弟子们的请求，只愿意自己一个人冒险。

章越闻言沉默片刻，最后双手合十道：“大师有此大智大勇，章某便在此谢过了。”

智缘亦是合十道：“言重了，贫僧还望经略相公取得了河州后，能善待百姓，视蕃汉一家，将太平还于熙河这片土地，如此贫僧便感激不尽了。”

章越欲言语，突觉得有些哽咽最后道：“大师放心，章某答允你的事必是做到。”

智缘得到章越的答允后，次日便是孤身启程了，他只带了忠实信众，没让任何一名弟子相随。

七日之后，智缘死于踏白城蕃营。

鬼章疑心木征与他勾结，故一日趁木征出巡，鬼章率人突然闯入木征营中杀了智缘。

……

而在智缘前往踏白城之际，章越得知新上任的熙河路走马承受王中正已是从秦州抵至熙州，而且正在从熙州赶往河州的路上。

知道王中正到此，章越就知道官家是又着急了。

官家已是容不得自己拖延下去了。

章越与张诜和蔡延庆二人商量，张诜很是愤慨，但蔡延庆不说话，他是秦凤路转运使自是自己知道自家事，秦凤路如今为了供给大军军粮确实非常艰难。

蔡延庆便向章越说回秦州督粮，章越听了就觉得蔡延庆很是鸡贼。

他用这个方式避开了边臣与王中正间的矛盾。

相对而言，还是张诜比较讲义气。

哪知次日章越就接到边报西夏重新在兰州，天都山点集，并屯驻重兵，甚至传闻夏国国相梁乙埋已抵天都山下的瓦当会，随时可以南下熙州，威胁会州，张诜则主动请缨要率部分兵马返回熙州，防止西夏拦截后路。

张诜，蔡延庆先后离开，只剩下章越一人面对王中正。

对这二人毫无‘义气’的行为，章越心底大骂，明明集重兵于河州城的方案是三人一致的决定，但听说官家的派人督战，结果一熘烟全跑了。

章越出城迎王中正，摆出了十足的诚意。

而王中正接到圣命后，从秦州城出发至河州也是甚为踌躇，但是王命不可违，所以还是星夜兼程地赶到。

他来之前反复打听京中情况，对于天子的御旨也是仔细揣摩，他很清楚地看到对于前方战事决策，其实御前也是非常的反复。

一条不起眼的消息，就可以推翻御前昨日下定全部的决断，王中正对此也是意料之中。

所以官家在催促章越进兵的同时着重强调了‘相机’二字。

这对王中正而言就非常为难了，他不愿意得罪章越，但更怕得罪官家，而且这样关乎国运的战略决战，胜了如何他不敢期望，但要是败了，章越是文臣尚好，而自己肯定是性命不保。

王中正见到章越面上表情也是绷得很紧，他将手持的圣旨给章越看过了。

章越当然不会怀疑圣旨有假，不过还是将细节看过，他也看到了圣旨里的‘相机’二字。

这说明官家对自己没有失去信任，否则官家只要下一道诏令‘沿边诸将皆听王中正之命’，章越经略使的军权就被架空了，除非他要造反。

当然此举不妥，而且隐患不小，因为唐朝的缘故以及天生利益排斥，文官一直以来都反对宦官掌军。

不过也不是没有，眼前的王中正以及李宪，甚至后来的童贯都是宦官掌军的代表。而且平心而论，这几人打得都还不错（毕竟打败就会被文官大肆渲染）。

因此能否说服王中正在接下来，二人的相处中都是至关重要的。

章越道：“见过坊使，城中已设下酒宴为你接风。”

王中正道：“经略使不必客气，咱家是奉皇命来的，事情没有着落前，咱家是一口也吃不下啊！”

王中正摆出一副公事公办的样子。

章越点头道：“那就依从坊使的意思。”

当即章越走到大营与王中正在舆图之前讲解如今的形势，王中正虽是宦官，但可是代表官家来的。