民族走廊北起河西走廊，中经青海、甘肃南部、四川北部及西部、西藏自治区东南部、云南西部，南达缅甸和印度北部，绵延数千里。它在历史上发挥了巨大的作用，不仅影响了诸民族在中国西北和西南地区的文化特点，而且直接影响了这一地区诸民族的形成和发展。

今天分布在民族走廊地区的藏族、纳西族、羌族、景颇族、彝族、白族、哈尼族、傈僳族、拉祜族、土家族、普米族、怒族等，在民族来源、语言、风俗、宗教信仰等方面，均与这条走廊息息相关，甚至与沿走廊南迁的古羌人的活动紧密相连。

这条民族走廊的出现是经济文化的发展与交往扩大的产物，但是地区环境却具有先决的作用。民族走廊介于青藏高原与黄土高原、川西高原、云贵高原之间。南北走向的山脉和贯穿其中的河谷成为走廊的天然外景。宜农的河谷与宜牧的山坡交织着，为走廊上的民族生息繁衍与文化传播提供了良好的环境。在民族走廊地区最为突出的地理特征就是逶迤的山脉和密布的河流。

在民族走廊北端，有蜿蜒起伏的祁连山、阿尼玛卿山、巴颜喀拉山等巨大山脉，而穿梭其间的，除了盘桓曲折的黄河外，还有大通河、湟水、大夏河和洮河。往南则是横断山区。横断山脉是西藏自治区东部与四川省、云南省西部南北走向诸山脉的总称。横断山区有俗谚曰：“峡谷一线天，把人隔两边，对岸能说话，相逢需一天。”这种地理环境使民族文化交往受到了很大影响，更阻碍了内地与青藏高原的直接交往。在走廊上南北穿行的民族，就自然地充当了文化交往的中介者。走廊上大小不一的河谷，以它的良田沃土养育了一个个定居或穿行其间的民族。易守难攻，相互阻隔的空间，给逃难的部族一个相对安宁的家园。

这就是青藏高原和西域沙漠上复杂多变的民族部落和地理情况，慕容天水已初步对它们有所把握和了解。但是，他这了解的还仅仅是皮毛，还有诸多的事情有待于他继续开发探究。尤其是几尽统一西部的吐蕃王朝，他还尚无时间去探究它的来龙去脉，希望有朝一日，他还能去发掘吐蕃王朝历史和文化的奥密（秘）！

只是现在，慕容天水从西域边疆历史的长河里苏醒过来，他却有些思念中原故土了……