合欢宗弟子较少，宗门规模自然也不大，从弟子居向东走五六里，便是长老们常年闭关修炼的洞府，以及宗主所居的瑶池水阁。
晨风拂过，一池青碧的湖水泛起微微波纹，弯绕回转的九曲木桥空悬在水面，疏密有致，仿佛一条棕鳞卧龙正盘踞沉睡；朝木桥的尽头望去，数十根石柱将一座水阁架空于湖上，雪墙玉瓦，倚栏照水，风格清雅却不失尊贵，正是合欢宗主的居所。
因此时恰值清晨时分，天气寒凉，湖面上腾起了一片悠悠白雾。几朵淡粉的莲花与水下游荡的锦鲤若影若现，显得此地更似瑶池仙境一般，玄妙不可测。
穿过朦胧的薄雾，脚步声渐渐变得清晰，云锁烟一路踏过木桥，轻车熟路地来到水阁外，在廊庑跟前停下。
不过，还没等她照规矩行礼求见师尊，水阁中便飘出了一条轻如薄纱的白绸，仿佛水波一样飘飘荡荡，裹住云锁烟的肩头，将她往阁中引去。
云锁烟见到这条绸缎，顿时无奈地笑了笑，也不再坚持行礼，顺着它的力道走入水阁。
阁内陈设精致，雪白的灵玉墙面让屋子里分外明亮。云锁烟跟随着白绸的指引，横穿了整个水阁，直直来到最东面临水的茶室门前，这才感觉肩上的力道一松，白绸腾空而起，向前飞进了一名雍容美貌的女子手中。
云锁烟在茶室门口站定，朝女子恭敬地弯身施礼：“弟子见过师尊。”
“呀，烟儿来了。”
合欢宗主闻声抬眸，向云锁烟遥遥一笑，语声温柔又亲切，“快过来坐罢。”
她有着天人般的美貌，墨色长发披散，笑起来更是让所有看到她的人都移不开眼睛；那条白绸作为飘带缠绕在手臂之间，被栏外微风吹得轻摇，更是衬得宗主仿若九天神女一般，竟让见惯合欢宗各色美人的云锁烟都晃了晃神，好半天才眨眨眼睛，走上前笑道：“琉璃师姐说得对，师尊姿容果真更甚以往了！”
“哦？是么？”宗主斟了两杯茶，扬手示意云锁烟坐到她对面，“琉璃这丫头向来最是嘴贫。”
云锁烟依照对方的意思拂衣落座，端起杯盏吹了吹茶沫，歪头给温琉璃申冤，“这怎么能叫嘴贫？师姐句句皆是实言，我看师尊显然比从前好看许多了嘛！”
宗主一扬眉，和蔼地看向云锁烟，故作愠怒道：“所以说，依烟儿这意思……是觉得为师往日的模样不好看么？”
“……咳！不不不！哪儿有呀！”云锁烟差点被灵茶呛死，赶紧“啪”一声扔下杯盏，忙不迭摆手谄媚道，“师尊风华绝代，百年前就是修真界板上钉钉的第一美人，那当然是从前好看，现在更好看啦——”
似乎是为了增强说服力，云锁烟把尾音拖了颇长，引得宗主忍不住掩唇而笑，抬手向着她的额头隔空一点，慈爱道：“日后少和琉璃厮混，净跟着她学坏了。”
云锁烟眼珠转了转，装傻般嘿嘿一笑，低头喝茶。
想当初，在云锁烟还是一介颠沛流离、吃不饱穿不暖的穷散修时，就是在外游历的温琉璃把她捡回合欢宗，带她修炼，帮她融入宗门，引荐她拜宗主为师，方能有今日幸福圆满的境遇。
对于云锁烟来说，师尊为她补全了从不曾拥有过的母爱，师兄师姐们如同血脉相连的亲生手足，而温琉璃则像是她的双生姐妹一样，两人形影不离，情逾骨肉，是云锁烟在合欢宗内、乃至生命里最亲近的人之一。
“……烟儿，你可知道，为师今日是为何叫你前来水阁的吗？”
宗主柔和的声音让云锁烟瞬间回神，意识到即将进入正题，于是立刻挺直腰背答道：“是。琉璃师姐已经告诉过我，师尊是要与我商议玄蛰秘境将开一事。”
“不错。”宗主微微颔首，美眸沉静，“这次玄蛰秘境开启，整个修真界为之震动。多亏你这次提前带回来的消息，定能让合欢宗抢占先机，所获更多。”
对比上霄门、剑宗、悬壶谷、天外奇音阁、世家谢氏等等，合欢宗历史虽久，但规模却远逊于其他老牌宗门与修真世家，因而所持资源便同样稀少，弟子们修为常年止步不前，在如今灵气凋敝的修真界更显颓势。
这次玄蛰秘境的开启，对于合欢宗而言极为重要，难怪宗主会特意叫温琉璃和自己相继过来商议此事。
云锁烟一边在心内默默思量，一边听宗主继续说道：“你和琉璃天资甚佳，在宗内年纪最小，但修为却是最高……因此，为师已同长老们一致决定——这次玄蛰秘境，便由你们两个领头，与众弟子前去尽力施为罢。”
“……诶？”
云锁烟一愣，呆滞了半晌，完全没料到宗主会交给自己一个这样大的任务，顿时都有些语无伦次起来，“这这这、这不合规矩啊！烟儿只是宗内排名最末的弟子，上头还有那样多师兄师姐，谁都可担此重任！还请师尊和长老们三思——”
“排名不过是其次，我辈修真界中人向来以实力论高下，不拘于凡人界那些缛节。”
合欢宗主闻言微微挑眉，不由笑道：“你如今乃是出窍境界，在同辈中名列前茅，上次青云大比还为合欢宗夺了个第二名回来，不知被多少人称作天纵奇才，如何当不得这任务？”
“可、可是……”
“我已问过你诸位师兄师姐，他们全部同意此事。”
宗主交叠双手，弯眸看向震惊的云锁烟，悠然道：“你六师姐还说，‘定要等着看小师妹大显身手、再度横扫九元门’呢。”
“……”云锁烟一时哑口无言，“六师姐真爱较劲，不就是被那九元门的男修骗了件上品法宝么？都过去多少年了，手里法宝换了不知几茬，还这样耿耿于怀……”
“合欢宗弟子不应上当，只有我们去骗别人的份儿。”宗主抿了口茶，面色平淡，用最温和的语气说着最霸道的话，“对你六师姐来说，这就是板上钉钉的耻辱，终生难以洗刷。”
她用指腹摩挲杯盏上的花纹，望着云锁烟颇为无语的神情，不禁戏谑道：“露出这副无辜模样做什么？在青云大比上故意把人家打了个七零八落，气得九元门门主找到为师这儿来要个公道的人，不正是你云锁烟么？”
被揭了老底的云锁烟：“呃。”
她浅咳一声，避开宗主的目光，咕哝着喃喃：“我还嫌揍得他太轻呢！谁让那男修胆大包天，骗财也就罢了，居然还敢欺骗六师姐的感情……”
“行了，看到你们关系这么好，为师与诸位长老心中甚慰。”
宗主温柔地望着她，欢声而笑：“待玄蛰秘境开启，便全看你们大显身手了！”
“是，必不负师尊与长老们的期待！”
云锁烟正了正神色，点头拱手，认认真真地接下了这份差事，刚打算告辞离开时，却又被宗主喊住：“烟儿，你等等。”
“师尊？”
“除此之外，还有一事要交给你去办。”
在云锁烟迷茫的眼神下，宗主微微一笑，柔声说：“此次前往秘境，除却替宗门搜罗资源外，为师还要你在其中寻找一样至关重要的东西。”
听了这话，云锁烟立即一振，肃容道：“师尊请讲！”
“玄蛰秘境以灵植众多而著称，琪花瑶草数不胜数，想必也会有年份够久的枯荣树在其中生长——”
“此番一探秘境，需得带回足够的枯荣枝，用以栽培宗门中的合欢树，你且牢记。”
宗主端坐在对面，额前碎发被湖面上吹来的晨风吹动，遮住了略显深邃的眼神。
“朝花大典将至，此物必不可缺，”她缓缓说道，“烟儿，便交给你了。”
枯荣枝，顾名思义，即是枯荣树上生长的枝条，每百年抽条一寸；其中饱含灵气，类似于常被当做货币使用的灵石，但却比灵石精纯数倍，且更加丰裕，是修士们用于修炼的天地至宝。
不过，比起直接拿来修炼，它对灵植的作用显然更大：如果能够收集足量的枯荣枝，再用合欢宗秘法来培育合欢树，生长出的花叶便会多而茂密，并且同样蕴含灵气，随便摘一朵都根本不输于几百年份的枯荣枝。
合欢树上盛开的合欢花，正是朝花大典必不可缺的东西。
朝花大典是合欢宗的盛典，看在老牌宗门的面子上，届时各大门派、乃至魔修汇集的魔域都会前来赴宴；而作为东道主，合欢宗则会将饱含灵气的合欢花赠给来客，彰显友善之意，这是数百年来不曾变更过的传统。
——毕竟合欢宗是出了名的中立门派，在仙魔两道都吃得很开，门下弟子撩起人来更是荤素不忌，自然需要与两边维系足够良好的关系，方能互不得罪。
于是，朝花大典的意义就变得格外重大，万万不能轻忽。
想要培植出蕴含足够灵气的合欢花，便少不了枯荣枝的辅助。然而早在修真界灵息凋敝之前，枯荣树便十分少见，多生于秘境，年份久的、枝条够多的则更是凤毛麟角……
本以为这次朝花大典定然不如以往，却没想到恰逢玄蛰秘境开放，正是搜罗枯荣枝的绝佳机会！
“是，弟子明白。”
云锁烟对此事的重要性心知肚明，干脆地拍拍胸脯，冲宗主眨眼一笑道：“包在烟儿身上！”
……
从水阁离开后，云锁烟很快回到了弟子居附近，一边走一边仔细思索。
这次玄蛰秘境开启，对合欢宗来说意义非凡，应当去找琉璃师姐从长计议，妥善安排，尽可能地为合欢宗搜集足够的资源，还有枯荣枝……
她想了想，转了个弯，正欲直接去往温琉璃的住所；但恰在此时，远处却忽然掠过一道暗红厉芒，宛如流火自天际乍然坠落——
云锁烟脚步微顿，抬眸望去，只见遥遥一枚飞镖划破空气，不闪不避，竟是直冲她的方向而来！
“……嘁，花哨。”
看到飞镖的刹那，云锁烟不慌不忙地轻笑一声，懒洋洋伸出两指，连眼睛都没眨一下，便在飞镖骤然划过耳际的刹那，将它紧紧夹在了指间！
落入云锁烟手中之后，原本冲劲正猛的飞镖顿时戛然而止，原本锋利的刀刃也软化下来，变成一张薄薄的纸片，轻飘飘躺在了云锁烟的掌心。
云锁烟毫不意外，捻起纸片抖了抖，果然看到上面逐渐浮现出一行娟秀字迹，落款处则印着一朵深红的山茶花。
“多谢锁烟姑娘相告，奴家一定好生谨记呢。”